- Вы-то откуда всё это знаете? – влез с вопросом Граббе.

- Читал в той жизни много всякой литературы.

- Вы сказали, причин вашего нежелания ехать в столицу несколько. Одна – вам не хочется выступать в качестве «подопытного кролика», а остальные? - стал настаивать Мешеряков.

Вот доколупался начальник. По мне так и этой причины больше чем достаточно, но ссорится с большим начальником себе дороже, придётся убеждать.

- Вторая причина - это люди. Чтобы что-то добиться мне придётся вступать в контакты с самыми разнообразными людьми. Среди них будет довольно много дворян, которые изначально отнесутся ко мне с предубеждением и пренебрежением из-за крестьянского происхождения этой тушки. Вон даже вы, хотя и специально приехали для встречи со мной и то не удержались и попытались поставить меня, так сказать, на место. А там мне придется зачастую выступать в качестве просителя и при очередном аристократическом хамстве, могу и не сдержаться.

- Вам молодой человек действительно нужно поумерить ваше тщеславие. – наставительно произнёс Мещеряков.

- Тщеславие! Помилуйте Ваше превосходительство, разве это тщеславие. Я ведь, после того как меня молния пометила, с самим господом богом беседовал, а это не каждому земному владыке удаётся.

Вот тут-то моих собеседников и накрыло. Было забавно наблюдать за тем, как каждый из них отреагировал на мои слова. Если Граббе с Мещеряковым начальственно нахмурились, а Артемий глянул на меня с жадным любопытством, то молчащий Евтюхов понимающе усмехнулся и кивнул головой. Заливай, мол, дальше! Блин! Мне всё больше и больше нравится этот необычный урядник. Он, похоже, поумнее всей остальной компании будет.

- Как прикажете вас понимать? – строго вопросил Мещеряков.

Я пересказал историю, которую рассказывал в своё время деду с Жабиным. Рассказ впечатлил и этих слушателей.

- Вы полагаете, что тот старик был действительно богом? – скептически произнёс Мещеряков.

- Я не столь наивен, чтобы так считать. Более того я совсем не верю, что существует такой библейский бог, уж больно он примитивен, как раз в духе тех козопасов, которые и писали библейские сказания. Но я совсем не исключаю существования некого высшего разума, иногда тем или иным способом себя проявляющего. А что касается моего случая, то, скорее всего, это была галлюцинация.

- Так зачем вы нам это преподносите как божественное явление, - не выдержал Граббе.

- А вдруг это не галлюцинация, и действительно некая высшая сущность, таким образом, вышла со мной на контакт, - отфутболил я претензии помощника исправника.

- Господа мы снова отвлеклись, - воззвал Мещеряков. – Оставим эти высокие материи и «вернёмся к нашим баранам». Господин Забродин согласитесь, что производить ваши так называемые самолёты лучше всего в местах с развитой промышленностью, а не здесь.

- А вот это и есть главная причина моего нежелания перебираться в столицу, - огорошил я большого начальника и он потребовал разъяснений.

- Всё дело в неразвитости нашей промышленности по сравнению с промышленностью европейских стран, которые, по справедливому замечанию Государя, нам не союзники. Я бы даже добавил, что они нам в лучшем случае - противники, а в худшем - враги и враги давние, ещё со времён Александра Невского. Я уверен, что в столице на сегодняшней день обретается целая куча их шпионов и так называемых агентов влияния. Эти ребята обязательно обратят внимание на летающий аппарат, и в отличие от наших генералов, быстро сообразят, что самолёт очень полезная штука в военном плане и сделают всё, чтобы украсть разработки. Им это будет совсем не трудно. Англофилов и прочих масонов у нас среди высшей знати достаточно, так что в помощниках у них недостатка не будет. А уж наладить производство этих аппаратов для европейцев и американцев плёвое дело. А мы, как водится, от них в этом плане отстанем.

Я приготовился отхватить люлей за поклёп на высший свет, но видимо заместитель директора Департамента полиции, знал не понаслышке про шалости отдельных представителей этого самого света и потому не стал выговаривать мне за моё нелицеприятное замечание о знати. Он лишь чуть заметно поморщился, словно закусил коньячок долькой лимона.

- Почему вы решили, что представители развитых стран Европы обязательно украдут ваше изобретение, разве там не в состоянии изобрести такой аппарат.

- В состоянии конечно! И даже немецкий инженер Отто Лилиенталь уже строит различные планеры и пытается на них летать. Но пока идея полетов на аппаратах тяжелее воздуха не проникла в массы. А Лилиенталь в том мире погиб в ходе своих экспериментов. Дату точно не помню, не то в 1895, не то в 1896 году. Если мы начнем строить самолеты и производить двигатели к ним уже сейчас, то у нас будет фора в добрый десяток лет. Вот потому и очень важно на первых порах все это основательно засекретить.Барнаул же для этой цели вполне подходит.

Я, конечно, не стал говорить, что в том мире в Барнауле довольно долго находилось Барнаульское высшее военное авиационное училище летчиков (БВВАУЛ) и было бы вполне, на мой взгляд, справедливо, чтобы первое в этом мире лётное училище появилось именно в нашем городе.

- Поясните! – приказал Мещеряков.

- Барнаул находится в довольно глухом углу и иностранцы здесь редкие гости. К тому же скоро закроют сереброплавильный завод и освободятся довольно квалифицированные кадры и какое-никакое оборудование. Конечно, производить здесь что-то технически сложное гораздо дороже, но для изобретения опытных образцов это не столь критично. Одним словом здесь можно довольно долго экспериментировать без опасения, что ваши изобретения будут украдены иностранцами. Так же огромным плюсом будет отсутствие генералов.

- Но ведь можно получить патенты и защитить свои права, – влез Артемий.

- Можно конечно, но если дело коснётся военной продукции да ещё во время войны, то кого остановят ваши патенты!

Видимо такая простая мысль Артемию в голову не приходила и он растерянно заморгал, не зная как отвечать на подобные заявления. Граббе же с Мещеряковым лишь согласно кивнули.

- Хорошо! Вы меня убедили, что вам пока перебираться в столицу рано. Теперь вопрос по итальянцам. Отчего у вас появились столь странные опасения, что они вас постараются убить? – спросил Мщеряков.

- Помилуйте, Ваше превосходительство, что здесь странного? В меня уже здесь стреляли. До сих пор нога побаливает. А потом один из приехавших иностранцев очень странный тип. Очень уж мне напоминает средневекового асассина. Мы немного последили за ними и выяснили, что Поцци со Скварчелупе разыскивали неких Сыча и Голована.

- Это ещё кто? – недоумённо спросил Мещеряков.

Граббе странно на меня посмотрел, но любопытство начальства удовлетворил:

- Сыч и Голован главари двух банд, ликвидированных нами осенью прошлого года.

Мещеряков, оглядев присутствующих, спросил:

- Что понадобилось иностранцам от местных бандитов? Может мне кто-нибудь это объяснить?

- Я, кажется, догадываюсь! – сказал вдруг Гурьев. – Они искали тех, кого можно было нанять за небольшие по их меркам, деньги, чтобы подставить как убийц Алексея.

- С чего вы это взяли? – удивился Мещеряков.

- У нас в Тюмени двенадцать лет назад два иностранца тоже наняли местных варнаков, для расправы с женщиной, которая не хотела продавать им какую-то старинную шкатулку. Степан Ильич всё это может подтвердить, - указал Артемий на молчаливого урядника.

- Господин Евтюхов?

Тот встал и немногословно, но обстоятельно доложил о старом деле участником, которого он был.

- Но позвольте вы сказали, что внучку этой Зелениной зовут Феодора Новых? Карл Оттович вы же получили мою телеграмму?

- Получил. Феодора Новых на сегодняшний день проживает в Барнауле в собственном доме. Адрес известен.

- Ваше превосходительство! – отвлёк я большого начальника от Граббе. – Я завтра собираюсь встретиться с итальянцами и прошу разрешить присутствовать там господам Гурьеву и Евтюхову.