Девушка чуть не выдала себя, когда одному из дозорных крысолюдей быстро и ловко сломали шею.

– Именем правителя здешних земель, – зазвучал где-то в стороне громкий и размеренный молодой голос, отчего спавшие моментально проснулись и в недоумении повскакивали с земли. – Вы обвиняетесь в измене! Наказание за ваше преступление – изъятие магических существ и смертная казнь на месте!

Несколько секунд стояла настороженная тишина.

– Да хрена два тебе, сосунок! – разрезал её разгневанный вопль, вслед за которым заволновались остальные. Послышался звон металла, и Саша решилась чуть выглянуть.

И тут же кто-то схватил ее за шиворот и рывком вытащил из соломы. Боль в плече пронзила её тело и лишила девушку сознания. Придя в себя, она почувствовала, что лежит, уткнувшись лицом в землю. Приподняв голову, увидела перед собой огромные, тяжелые ботинки. А ещё Саша рассмотрела за спиной незваного гостя веревку, к которой ее привязали. Пленница рванула свои связанные руки в сторону – и неизвестный упал на спину. Но и ей досталось. Резкое движение отдалось острой болью в покалеченной руке. Почти онемев, культя стала хуже слушалась хозяйку.

Вскочив на ноги и взглянув на поверженного врага, семерида узнала в лежащем ночного гостя, который недавно проходил мимо нее. Внешне он походил на человека, только вместо волос голову покрывали толстые пряди, свалявшиеся, как дреды, а на лице виднелись наросты в виде коры.

Подняв одной рукой выпавший из руки незнакомца меч, девушка приготовилась к сражению, но противник почему-то не вставал.

Она не стала разбираться, а присев на корточки, уложила меч на землю ребром к себе и зажав его коленями начала нервно пилить веревку, стараясь как можно сильнее расставить руки.

Повсюду раздавались крики, был слышен звон оружия.

– Ты что наделала? – раздался гневный голос, как раз в тот момент, когда последняя нить была разрезана. – Я к тебе обращаюсь, паршивка!

Подбежавший воин развернул девушку из волос которой торчала солома к себе и ударил ее кулаком в кожаной перчатке.

Свалившись на землю, она на мгновение словно окунулась во тьму, в ушах зазвенело, в глазах зароились тысячи серебряных звездочек. Всё заплясало, закружилось, поплыло.

– Ты что делаешь? Сосуды надо доставить господину невредимыми! – послышался другой голос поблизости.

– Да плевать, одним больше, одним меньше, их все равно никто не пересчитывал! – огрызнулся напавший на Сашу.

– Делай, как знаешь, но если Залтис прознает, то…– пригрозил второй. Послышались удаляющиеся шаги.

«Сосуды?» Вспомнилось уютное кафе и приятный разговорчивый молодой человек. А потом тот же милый бармен называл ее сосудом для хозяина.

Девушка вернулась мыслями в тот злополучный вечер.

«Одному из сосудов плохо… Из-за тебя у меня будут проблемы… Ну ничего, шагнешь через портал и тебя никто не вспомни», – прозвучал в голове голос паренька с каштановыми волосами.

«Сссюююдаааа, ко мнееее…Не бойся…», – голос юноши сменился на убаюкивающий шепот, и пленница почувствовала, что вновь что-то ужасное нависает над ней не давая возможность вздохнуть.

Собрав все силы, она, не глядя, схватилась за лежавший рядом меч и ткнула им прямо перед собой. Почувствовав, что клинок во что-то уперся, испуганно открыла глаза.

Стоящий над ней противник выронил меч и трясущейся рукой схватился за окровавленное лезвие, вошедшее ему живот. Ухмылка с его лица исчезла, вместо нее появилась гримаса боли, удивления, а потом – страха. Разжав губы, чтобы выдохнуть, он непроизвольно кашлянул, и в уголках рта показалась кровь.

Девушка выпустила рукоять, и меч, упав на землю, звякнул.

Как подрубленное деревце, молодой мужчина, медленно клонясь в сторону, опустился на колени. Последний раз взглянув Саше в глаза, завалился на землю. Уже ничего не видящим взором он продолжал смотреть на семериду, пока лицо его не застыло.

Из глаз Саши потекли слезы, тело стало трястись, как в лихорадке.

– Господи, что я наделала… – сдавленно прошептала она и зажала рот здоровой рукой.

– Саша, скорей! – откуда-то подбежал Навной, стал трясти ничего не соображающую девушку, пытаясь докричаться до нее. – Уходим! Вставай!

Медленно повернув голову, она посмотрела на бородача раскрытыми от ужаса глазами.

– Навной, я убила человека… – срывающимся голосом, прошептала девушка, и слезы хлынули по щекам.

Мужичок посмотрел на лежащего мужчину, на меч, а потом на растерянную Сашу, в волосах которой торчала солома. Увидел повисшую без движения руку девушки. Вздохнул.

Мимо пробегали тени крысолюдей, существ из клеток и неизвестных солдат. Не умолкал шум сражения, раздавались крики боли. Поляна ярко осветилась, и можно было видеть каждую травинку, так как неизвестные поджигали кибитки и клети. Казалось, стоянка превратилась в один большой костер.

– А что тебе еще оставалось сделать? – дернув за здоровую руку девушку, мужичок заставил ее подняться и сказал жестко, смотря девушке в глаза. – Либо ты, либо тебя. Таковы здесь законы!

– Прости, но тебе нужно собраться или мы погибнем. – смягчившись, пояснил мужичок и, увидев в глазах Саши понимание, повел её за собой.

Придя в себя, пленница побежала за Навноем, стараясь не оглядываться по сторонам. Им нужно было как можно скорее покинуть открытое место, а там лес поможет им укрыться, и маленький друг найдет для семериды безопасное место.

На широкой поляне, когда до ближайшего дерева оставалось примерно пятьдесят метров, Саша почувствовала, как по ногам что-то ударило, и повалилась наземь.

Переводя дух, она втянула в себя поднявшуюся с сухой земли пыль и закашлялась. Упершись саднящими ладонями в землю и перенося вес на здоровую руку, девушка, стала неуклюже подниматься, но почувствовала тянущую боль в коленке и подбородке.

Навной, почти достигнувший леса, обернулся, уверенный, что спутница не отстала от него, и замер в оцепенении.

Саша, оценив реакцию мужичка, медленно оглянулась. Сердце на мгновение замерло, а глаза расширились от ужаса. Верить в увиденное не хотелось.

Позади нее стояло огромных размеров существо, похожее на змея. Его зеленая с бело-черным рисунком кожа лоснилась в свете пожара. Седые волосы, убранные за острые уши, развевал слабый ветер. Мощная грудь чудовища равномерно поднималась и опускалась. Огромные зеленые глаза пристально смотрели на девушку.

– Что это? – вырвался вопрос с её пыльных губ.

Змей подползал всё ближе, и Саша, готовая встать и рвануться к Навною, начала на четвереньках пятиться прочь от змея.

– Я прошу прощения за этот инцидент, – неожиданно приятным, убаюкивающим голосом обратился он к пленнице и, чуть склонив голову, медленно договорил. – Но мой повелитель Золтак желает видеть Вас.

Удивившись тому, каким тоном это было произнесено, и тому, что чудовище вообще умеет говорить, пленница встала на ноги и, прищурившись, посмотрела на него.

Неожиданно, она вспомнила голос – тот самый голос за спиной в дурном сне!

– А как я здесь оказалась? И зачем я вашему повелителю? – чуть осмелев, спросила Саша.

На продолговатой чешуйчатой морде серовато-белого цвета появилась лукавая улыбка.

– В том, что ты оказалась здесь виновен я, ибо ты не принадлежишь тому миру. Это твой родной дом, – медленно произнес змей и, разведя огромные руки, показал на окружающее пространство. – Повелитель обеспокоен судьбами таких существ, как ты. У вас, вновь прибывших и здесь живущих, есть шанс жить в гармонии и мире на землях правителя усмерив силу внутри себя во благо …

–Саша! – крикнул мужичок из-за спины девушки, перебивая змея. – Не слушай его, они убьют тебя!

Лицо гиганта на миг стало суровым, а зеленые глаза, оторвавшись от лица девушки, посмотрели грозно за её спину. Оглянувшись через плечо, девушка только сейчас вспомнила о своем маленьком друге. Она словно забыла обо всем, внимая голосу загадочного чешуйчатого собеседника.

Осмотревшись, Саша никого не увидела на поляне – только вдалеке солдаты добивали рефексов и сгоняли пленных в группы.