1 сентября 1939 г. Гитлер напал на Польшу, и германские войска стали уверенно продвигаться в глубь страны. В этих условиях советское руководство, основываясь на секретном протоколе и не будучи уверенным в том, что Германия станет выполнять условия пакта Молотова – Риббентропа, 17 сентября 1939 г. ввело свои войска в восточные районы Польши под предлогом «защиты братских народов». 28 сентября в Москве был подписан Договор о дружбе и границе между СССР и Германией, установивший линию разграничения между немецкими и советскими войсками на территории теперь уже бывшей Польши[44]. Оккупация польских территорий была осуществлена практически без сопротивления.
Очередным очагом большой войны стала Советско-финская война 1939–1940 гг. Финляндия наряду с другой бывшей частью Российской империи – Польшей – была наиболее антисоветски настроенным государством. Нарком иностранных дел М. М. Литвинов в 1935 г. отмечал: «Ни в одной стране пресса не ведет так систематически враждебной нам кампании, как в Финляндии. Ни в одной соседней стране не ведется такая открытая пропаганда за нападение на СССР и отторжение его территории, как в Финляндии»[45].
Еще в сентябре 1937 г. американский военный атташе в СССР полковник Ф. Файмонвилл докладывал в Вашингтон: «Самой насущной военной проблемой Советского Союза является подготовка к отражению одновременного нападения Японии на Востоке и Германии совместно с Финляндией на Западе»[46].
Неудивительно, что на предложение советского руководства об обмене территориями с целью отодвинуть советско-финляндскую границу подальше от Ленинграда лидеры Финляндии ответили отказом, несмотря на множество вариантов такого обмена и уступок, предложенных советским руководством[47]. 28 ноября 1939 г. Советский Союз денонсировал советско-финляндский договор о ненападении 1932 года и отозвал из Финляндии своих дипломатических представителей. 30 ноября начались боевые действия[48]. «Зимняя война» завершилась 12 марта 1940 г., когда финляндская делегация в Москве была вынуждена подписать мирный договор на советских условиях.
В результате СССР приобрел около 40 тыс. кв. км, в то время как на переговорах просил около 3 тыс. кв. км в обмен на вдвое большую территорию[49], тем самым обеспечив, как сейчас говорят, свои жизненные интересы. 31 марта 1940 года была учреждена Карело-Финская Советская Социалистическая Республика (КФССР).
При этом война выявила существенные пробелы в боеготовности Красной Армии, прежде всего с точки зрения управления боевыми действиями. В итоге потери Красной Армии в несколько раз превосходили потери финнов[50]. Проблема, веками повторяющаяся, проявилась и здесь: если назначать генералами преданных, то трудно с них спрашивать как с полководцев. Сталину пришлось заменить своего верного приверженца К. Е. Ворошилова на профессионала С. К. Тимошенко на посту наркома обороны СССР. Несколько позднее начальником Генерального штаба был назначен Г. К. Жуков.
Другим итогом войны стало исключение Советского Союза из Лиги Наций (14 декабря 1939 г.). Великобритания и Франция были очень недовольны итогами «Зимней войны». Они поддерживали Финляндию, посылая ей вооружение, а Франция и вовсе планировала вступить в войну на ее стороне. Но не успела – война закончилась слишком быстро. Поражение Финляндии вызвало во Франции правительственный кризис, и кабинет Даладье был вынужден уйти в отставку[51].
Осенью 1939 года Эстония, Латвия и Литва под давлением Германии заключили с СССР договоры о взаимопомощи, также известные как договоры о базах, в соответствии с которыми на территории этих стран были размещены советские военные базы. 17 июня 1940 года СССР предъявил прибалтийским государствам ультиматум, требуя отставки их законных правительств и формирования вместо них «народных» правительств, роспуска парламентов, проведения внеочередных выборов и согласия на ввод дополнительного контингента советских войск. В сложившейся обстановке прибалтийские правительства были вынуждены принять ультиматум. При активной поддержке из Москвы в Эстонии, Латвии и Литве одновременно произошли государственные перевороты. К власти пришли правительства просоветской ориентации.
В середине июля 1940 года в Эстонии, Латвии и Литве в условиях значительного советского военного присутствия были проведены выборы в верховные органы власти. Коммунистически настроенные партии были единственными, кого допустили к выборам. 21 июля 1940 года вновь избранные парламенты, в составе которых оказалось просоветски настроенное большинство, провозгласили создание советских социалистических республик и направили Верховному Совету СССР (ВС СССР) прошения о вступлении в Советский Союз. 3 августа Литовская ССР, 5 августа Латвийская ССР, а 6 августа Эстонская ССР были приняты в состав СССР.
27 июня 1940 года советское правительство направило румынскому правительству две ультимативные ноты, требуя возврата Бессарабии и передачи СССР Северной Буковины в качестве «возмещения того громадного ущерба, который был нанесен Советскому Союзу и населению Бессарабии 22-летним господством Румынии в Бессарабии». В 1918 году, воспользовавшись Гражданской войной на территории бывшей Российской империи, Румыния ввела войска на территорию Бессарабии, а затем включила ее в свой состав. Буковина же никогда не входила в состав Российской империи, но была населена преимущественно украинцами. Румыния, не рассчитывая на поддержку со стороны других государств в случае войны с СССР, была вынуждена согласиться на удовлетворение этих требований. 28 июня Румыния вывела свои войска и администрацию из Бессарабии и Северной Буковины, после чего туда вошли советские части и назначенное руководство. 2 августа на части территории Бессарабии и части территории бывшей Молдавской АССР была провозглашена Молдавская ССР. Юг Бессарабии и Северная Буковина организационно были включены в состав Украинской ССР.
Итого в течение 1940 года плюс пять советских социалистических республик: Карело-Финская, Литовская, Латвийская, Эстонская и Молдавская ССР. Казалось, мечты сбываются.
Осенью 1940 г. по инициативе немецкой стороны началась подготовка визита Молотова в Германию. Встреча должна была стать судьбоносной для всего мира. Это понимали на Западе, Востоке и Юге. У немцев были глобальные предложения о разделе мира, поэтому нужно было выиграть время, решить финляндский вопрос (там вопреки пакту Германия ввела войска, не уведомив СССР) и по возможности «заглянуть в будущее»: чего хотят немцы, итальянцы и японцы?
12 ноября 1940 года Адольф Гитлер предложил Вячеславу Молотову, который находился с визитом в Берлине, присоединение СССР к странам «Оси» в качестве полноправного четвертого члена, заключив Пакт четырех держав[52], в надежде, что СССР примет участие в создании могущественного «континентального блока» и сочтет Индию и Иран зонами своих интересов и контроля в Азии, что в конечном счете приведет к капитуляции Англии и ее союзников. В ходе ряда встреч и доверительных бесед с Гитлером и Риббентропом Молотов заявил, что участие России в Тройственном пакте представляется ему, в принципе, абсолютно приемлемым при условии, что Россия является партнером, а не объектом. Но сначала следует урегулировать разногласия с Японией и другие проблемы[53].
В ходе советско-германских переговоров в ноябре 1940 г. выяснилось, что к сфере интересов СССР относятся Финляндия, устье Дуная и Болгария. СССР имел интересы также на Шпицбергене, в Швеции, в отношении Балтийских проливов, в Венгрии, Румынии, Турции (проливы Босфор и Дарданеллы), Иране[54]. Не правда ли, эти притязания очень хорошо рифмуются с панславистскими устремлениями министра иностранных дел Временного правительства П. Н. Милюкова по поводу целей Российской империи в Первой мировой войне[55]. 25 ноября 1940 г. Молотов передал послу Германии меморандум с условиями присоединения Москвы к пакту четырех держав. Условия были отвергнуты[56].
