Мария успела ретироваться, оставив гостя на старшего администратора. Ещё молодой сорокалетний мужчина в чёрном, на современный лад костюме, с достоинством в походке спускался к Рафаэлю, улыбаясь гостю, хоть тот на него и не смотрел. Выбритое лицо с тёмными глазами не поддавалось адекватной оценке. Ходячий манекен, современный робот, либо выдрессированный профессионал, держащий взаперти собственный «голос».

– Вы похоже впечатлены нашим достоянием. Как радостно видеть огонёк в глазах людей, впервые посетивших это место. – Администратор остановился на комфортном расстоянии вытянутой руки, смещая внимание Рафаэля на свою скромную персону. – Здравствуйте, Рафаэль.

– Угу. Впечатлён – не то слово. Это вы верно подметили. Такое всё… новенькое, блестящее. Какую религию тут исповедуют?

– В этих стенах вы можете придерживаться любой, доступной вашему пониманию религии. Мы примем вас таким, какой вы есть.

– Я смотрю, тут работают остроумные люди. Как попасть на кастинг? – Рафаэль со всей серьёзностью вперился в администратора.

Два тёмных зрачка не подали ни малейшего колебания, уподобившись морю во время штиля:

– Они закрытые, Рафаэль. Да и зачем вам, такому умному молодому мужчине здесь работать? Оставьте это мне и прилегающему персоналу. В вашу же задачу входит только хороший сон, позитивное настроение и полная свобода.

– Вас как зовут? А то как-то неловко. Каждый, кого встречаю, знает моё имя, а я, как дурак, должен выпытывать.

Джентльмен в чёрном костюме только улыбнулся, указав взглядом на левую часть груди, где располагался бейдж с именем.

– Ага. Верг. Это кличка?

– Сокращение от имени.

– Всё настолько плохо?

– Наоборот, слишком хорошо. Человеку моей профессии зваться Вергилием19 – больно пафосно.

– Но выглядите вполне статно. Иностранец?

– Наполовину.

– Мать?

– Отец.

– Оу.

– Ещё и литературовед. Теперь, надеюсь, вы понимаете, откуда появился я.

– А что в этой стране забыли?

– Поначалу мать, которая после развода с моим импульсивным родителем, уехала сюда на родину, прихватив меня с собой, а позже я уже забыл забывчивого отца.

– Ох уж эти разводы и расставания. Вечно они такие.

– У вас ещё будут вопросы или мы можем приступить к небольшой экскурсии, которая сделает ваше дальнейшее пребывание здесь комфортным?

– Пожалуй, вопросов больше нет.

– Тогда начнём.

– Сэр…

– Вы что-то сказали?

– Ничего особенного.

Верг подался вперёд, но затем резко остановился на полушаге. Лёгкая виноватая улыбка снова заиграла на лице. Его руки приподнялись до уровня груди, как бы символически пытаясь охватить окружение. Голову он задрал вверх, взвешивая в уме слова, взгляд сделался задумчивым.

– Сейчас, как вы уже могли догадаться, мы находимся в центральном корпусе нашего чудесного заведения! Высокий потолок в стиле эм…

– Хайфлэт. – подсказал Рафаэль.

– Можно сказать и так, благодарю. Высокий потолок в стиле хаайфлэээт, – подсказанное слово Верг растянул нарочито странно. – Стены, как вы можете заметить, расписаны вручную очень модным художником под ником «@snickeringdog». Каждый изображенный персонаж является отсылкой к…

– Святому.

– Верно! У вас обширный багаж знаний.

– В очень узкой сфере.

– Прошу обратить внимание на минимальное «засорение» пространства, а благодаря прозрачному куполу вам гарантировано приятное естественное освещение. Руководство, совместно с архитектором, решило сохранить мебельную невинность и нейтральность этого корпуса, оставив лишь три комнаты кубической формы, используя для декора монолитный поликарбонат нового поколения.

– А почему ваш художник не изобразил просто святых?

– Не знаю, скорее всего вопрос носит этический характер, но мне хочется думать, что такова задумка.

– Монополия.

– Давайте теперь переместимся на уровень выше.

Грациозной походкой администратор поскакал по ступеням, не пропуская ни одну, из-за этого шаги его напоминали пулемётную очередь с бесконечной обоймой. Рафаэль, напротив, вышагивал большими отрезками, пропуская сразу по две-три ступени.

Со второго этажа стала понятна и конструкция кубических помещений, наслоившихся друг над дружкой с небольшим смещением центра толстой цилиндрической трубой, незамеченной изначально за счёт прозрачности материала. Эта черта европейской «лёгкости» вырисовывалась при помощи особого культурного переосмысления. Даже мостовая дорожка к кубам была выполнена из поликарбоната. Фактически, для попадания внутрь такого «кубика», нужно каждый раз делать шаг в пустоту.

Администратор натянул свою вежливую улыбку, предлагая Рафаэлю пройти по пропасти первым.

– Я так понимаю, акрофобы20 у вас остаются без ужина?

– Ну что вы, мы заказываем им пиццу на веранду.

– Конструкция точно надёжная?

– Будьте покойны, всё выполнено по стандартам качества.

– То-то и оно.

Рафаэль криво улыбнулся. Он никогда не боялся высоты, но сейчас, находясь в таком странном месте, видя под ногами лишь лёгкий намёк на твёрдую дорожку, он ощутил, что его ноги накрыла слабость, чувствовалось неприятное покалывание.

Первый шаг дрожащей левой ногой. Затем к ней присоединилась правая. Волнующее головокружение. Каждый последующий шаг становился увереннее.

– Не так страшно, как думалось.

– У нас нет цели убить вас.

– Приятно слышать.

Увиденные ещё снизу длинные столы и многочисленные стулья, мирно стояли, представляя собой статичный ряд. Выполненные из толстого стекла, окрашенного в чёрный цвет на манер пепельницы, они напоминали тронную залу со средневековых витражей.

Словно чародей, Верг плавно всплыл по правую руку Рафаэля, пристально изучая столовую, будто сам видел её в первый раз.

– Здесь вас всегда рады накормить. Посещение, кстати, свободное, хоть у нас имеется и общее расписание.

– Подождите, это как?

– Терпение, мой друг. Разрешите закончить мысль?

– Почту за честь. – Рафаэль заигрался всем этим неестественным общением с излишней вежливостью, но уже ничего не мог с собой поделать. Во-первых, настроение его немного поднялось, он находил в разыгравшимся спектакле очаровательную черту побыть не просто собой, а сэром Рафаэлем. Такая аристократическая карикатура, с толикой атмосферы безумного шляпника. А во-вторых, само окружение диктовало маску, которую хамелеон должен нацепить на своё невыразительное лицо.

– Свободное посещение доступно в случае, когда вы переговорите с главным поваром, оставив ему список своих пожеланий, как для конкретных праздничных дней, так и для дней рядовых. Если вы этого не сделаете, то соответственно вам элементарно нечего будет подавать. Так же, как я уже говорил, есть общие посещения, для которых меню составляет сам повар, ориентируясь на многолетний опыт. Сейчас главное запоминайте. Завтрак начинается в 7:30 по местному времени, а заканчивается в 9:00. Обед в 14:30, заканчивается в 16:00. Ужин проходит с 19:00, заканчивается в 21:00. Запомнили?

– Будем надеяться.

– Вопросы?

– Никак нет.

– Вы умудрились пропустить обед, зато попадёте на очаровательный ужин. Разумеется, если захотите.

– Непременно!

– Идёмте дальше.

Две пары ног проплыли над пропастью, возвращаясь на лестничную кишку. Верг начал огибать закольцованный коридор. С противоположной стороны показалась лестница на уровень выше. Ноги администратора затараторили привычным манером, заставляя Рафаэля выдерживать «широкий брас».

Третий этаж ничем не отличался от второго, представляя собой аналогичное расположение всех немногих деталей декора с конструктивными решениями. Только внутри самого куба проглядывалось не кухонное убранство, а нагромождение всевозможных снарядов для занятия спортом. Несколько фигур неоднородного телосложения показались в разных концах зала.