– А ты так можешь? – веселилась девочка.

Слуга вдруг улыбнулся и поклонился ей:

– Не могу, юная госпожа.

Он удалился, а мы с дочкой приблизились к двери. Я внимательно осмотрела потемневшее от времени дерево и тяжёлую кованую ручку в форме дракона. Коснувшись её, осторожно потянула на себя. Раздался приятный скрип и неожиданно он напомнил мне храп моей бабушки.

– Мама кр-р-расивая! – старательно выговорила Варра. – Когда ул-л-лыбается!

– Ты ещё красивее, – шепнула я, ласково глядя и девочку и протянула ей руку. – Идём?

Малышка вцепилась в мою, и мы вместе шагнули в черноту. Внезапно бабочки исчезли, и сердце застучало, как сумасшедшее, ведь вокруг ничего не было видно. Ароиррия сказала, что путь к Сердцу Мира мы должны найти сами, доказав готовность принять на свои плечи заботу о нём. Я – как преемница Авроиррии, а Варра как моя наследница.

– Мама! – внезапно воскликнула дочка и отпустила мою руку. – Там папа!

Она отбежала от меня быстрее, чем я сумела поймать, и девочку мгновенно поглотила темнота.

– Стой! – Я заметалась в панике: – Нет… Как же это? Варра! Варечка! Где ты, дочка?

– Златослава, – внезапно прошипел на ухо голос, знакомый до ледяных игл, впивающихся под кожу. – Идём со мной… Ты моя, и ничья больше!

– Ирган? – похолодела я, беспокоясь не за себя, а за малышку. Я не знала, на что способен этот человек, но однажды он уже попытался убить мою дочь, поэтому иллюзий я не питала. – Нет. Я никогда не пойду с тобой.

– У тебя нет выбора, – его голос шипел змеёй, жалил душу, иссушивал изнутри. – У тебя ничего не осталось… Оглянись!

Я нервно повернулась и наткнулась взглядом на своё отражение в невесть откуда взявшемся зеркале. На мне было надето красивое чёрное платье, а волосы уложены в гладкую причёску. Глаза были пусты, как у куклы, но самое ужасное, всю мою кожу, даже на лице, покрывали чёрные цветы.

Рядом стоял Ирган, и его облик был, как до пожара, совершенным, а глаза сияли жуткой бирюзой. Он поднимал руку, и я повторяла движение. Наклонял голову, и я делала так же, будто не имела своей воли. Меня словно отбросило во времени, и я снова оказалась в плену бессердечного чудовища. Зависимость от боли выкручивала мне вены, и казалось, что это жалкое существование и есть жизнь.

– Нет, – с трудом протолкнула слово сквозь стиснутые от боли зубы. – Это не так!

Сосредоточившись на тоненькой золотой струйке, создала всего одного малюсенького мотылька, и он, оставляя за собой сияющий след, присел на зеркало. По отражающей поверхности поползли трещины, а в следующий миг стекло разлетелось вдребезги, и я закрылась от осколков.

Когда опустила руки, то онемела от неожиданности. Я уже не плавала в непроглядной тьме, а стояла на плато под ясным небом, на котором разгорался удивительный по красоте рассвет. А вокруг, куда ни брось взгляд, простирались бесконечные поля. Ни гор, ни лесов, ни городов.

– Варя… – шепнула, оглядываясь. И закричала, что было сил: – Вар-ра-а-а!

Земля под ногами содрогнулась, и по плато пошла трещина. Испуганно отпрянув, я замерла, не дыша до тех пор, пока всё не успокоилось, а потом осторожно заглянула в расселину. Ахнув, отпрянула, едва не ослепнув от несметных сокровищ, спрятанных там.

– Мама? – прокатилось негромкое эхо.

Вздрогнув, я снова подступила к краю. Не веря глазам, зажмурилась и помотала головой. Но ничего не изменилось. На горе золота сидела молодая девушка, невероятно похожая на меня. Только на вид ей было лет восемнадцать, а волосы цвета пшеницы были заплетены в косы.

– Варя? – Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть невероятное видение. – Дочка, это действительно ты?

Она улыбнулась:

– Я люблю тебя, мама.

И сокровища под её ногами вспыхнули ещё ярче, превращаясь в магических бабочек. Они вихрем закружились вокруг, ослепляя меня, а когда я привыкла к свету, снова очутилась в подвале. Рядом стояла маленькая Варра и завороженно смотрела на меня.

– Мама, у меня будет бр-р-ратик! – восторженно сообщила она.

– А ты станешь такой красивой, – шепнула я и, не сдержав слёз, обняла мою крошку.

Каким-то чудесным образом мы обе заглянули в будущее, но каждая увидела что-то своё. А теперь пришла пора узнать то, что я так жаждала. Ведь я поняла, почему в эту дверь людям нет входа. Крепко обняв Варру, чтобы снова не потерять девочку, я шепнула:

– Драган…

Глава 50

Глава 50

На этот раз я оказалась в горах. Куда ни глянь, виден был лишь безжизненный серый частокол, кое-где прикрытый белоснежным снегом. Пронзительное синее небо без единого облачка и бездушное негреющее солнце, которое бросало свои лучи на двух драконов, сражавшихся насмерть.

Оба уже были изрядно потрёпанные, сверкающая чешуя местами разодрана, стекала кровь, и вокруг кружили вороны, не смея подлетать ближе, но явно чуя скорый пир. Противник покрупнее болезненно подволакивал повреждённое крыло. Второго я узнала сразу.

– Драган!

Он замер, повернул голову, будто услышал меня, и его враг, воспользовавшись моментом, вонзил зубы в шею противника.

– Не-е-ет!

Я рванулась вперёд, раздирая пространство, ощущая дикую боль во всём теле, но продолжая медленно пролезать через некую вязкую невидимую массу, будто протискивалась в болоте. Варра ухватила меня за руку:

– Мама! Мамочка! Не уходи!

Сердце разрывалось, глаза застилали слёзы, но я отпустила руку дочери, шепнув:

– Я вернусь… С твоим папой.

И совершила последнее усилие, вкладывая всю свою боль, всю свою магию и желание помочь Драгану. А когда получилось, ощутила дикий холод, мгновенно пробравший всё тело. Не обращая внимания на то, что в одном лёгком платье, я побежала вперёд, избегая расщелин, и замахала руками:

– Драган! Я здесь!

Остановилась, понимая, что он меня не слышит. Рыча от боли, он пытался освободиться из смертельной хватки второго дракона. Я на миг закрыла глаза, молясь всем богам, и глубоко вдохнула, собирая всю возможную силу, а когда посмотрела на драконов, шевельнула губами:

– Свет.

Нестерпимо яркий луч вырвался из моей груди и, совершив короткий стремительней полёт, вонзился в нашего врага. Да, я искренне считала дракона таковым, ведь он сделал больно тому, кто стал мне так дорог. И я не прощу это существо.

Взвыв так, что содрогнулись горы, дракон разжал челюсти, и Драган, выкрутившись, сомкнул свои на горле противника. Луч распался на тысячи бабочек, которые кружились вокруг нашего врага и, кажется, ослабляли его. Дёрнув в последний раз здоровым крылом, дракон рухнул вниз, увлекая за собой второго.

Я вскрикнула от ужаса и кинулась к ним. Бежала, спотыкалась, падала, больно раня колени, но потом снова поднималась и бежала вперёд, молясь, чтобы Драган был жив. Рыдая, замерла у огромной кучи золота, которое переливалось на солнце и багровело реками крови.

Так вот что было нужно королю?! Он посылал Драгана сражаться с другими драконами и пополнять казну золотом? Вот же мерзкий человечишка! Отмела ненужные мысли и полезла наверх, чтобы добраться до неподвижных драконов, но постоянно скатывалась вниз по монетам. Когда оказалась у подножия горы в третий раз, заплакала от бессилия.

Драган умирает, а я ничего сделать не могла!

В полном отчаянии призвала свет, и вокруг снова запорхали бабочки. И вдруг я поняла, что поднимаюсь в воздух. Эти чудесные создания несли меня к Драгану! Когда опустилась у его головы, сразу обняла и прошептала:

– Пожалуйста, не умирай! Я…

Сглотнув слёзы, выкрикнула:

– Я люблю тебя!

Дракон не шевельнулся, не открыл глаз, и я прижалась к нему, понимая, что опоздала. Горюя о том, что так и не успела рассказать Этвешу, как много он стал для меня значить. Что я рада просто быть рядом и иногда видеть его улыбку. Что осталась бы с ним, несмотря ни на что. Как друг. Как мать Варры, которую он считает своей дочерью. Как женщина. И без всяких обрядов!