Ирган не убил бы меня.

– Как я рад видеть вас, господин Этвеш!

Услышав вкрадчивый голос, похожий на шипение змеи, и, затаив дыхание, всмотрелась в приветливое лицо мужчины с глазами мёртвой рыбы. По спине побежали мурашки, и я нервно сжала ткань юбки. Опустив голову, чтобы больше не встречаться с этим человеком взглядом, вслушивалась в каждое слово.

- К сожалению, лорда Серпет сейчас во дворце нет, поэтому невозможно удовлетворить вашу просьбу.

– Я не говорил, что это просьба, – ледяным тоном возразил Драган.

– Понимаете, – заюлил его собеседник, имени которого я и не хотела знать, – если я впущу в темницу к обвиняемому того, кого тот пытался убить, это может закончиться плохо.

– Для него или меня? – усмехнулся Этвеш. – Думаете, я обезумел и попытаюсь убить его во дворце?

– Что вы! – ахнул мужчина. – Я имел в виду, что это может плохо кончиться для меня. Ведь не в моей власти принимать подобные решения. Лишь лорд Серпет имеет на это право. А его нет в столице и, сами знаете, вернётся он нескоро.

Драган замолчал, но в воздухе ощутимо запахло угрозой, как бывало, когда Ирган приходил в ярость, и все слуги ходили на цыпочках, пережидая бурю. Но в отличие от тех случаев, сейчас я не боялась. Этот человек не будет вымещать свою злость, причиняя мне боль.

– Господин… – Голос дрогнул, и я прокашлялась, но головы так и не подняла. Продолжила неуверенно: – А можно ли мне поговорить с арестованным?..

– Об этом не может быть и речи! – возмущённо оборвал Драган. – Я не оставлю вас наедине с этим человеком.

– Это не возбраняется правилами, – дождавшись, когда Этвеш выговорится, медовым тоном сообщил незнакомый вельможа. – Но с одним условием – если арестованный согласится увидеться с вами. Должен предупредить, что о свидании с господином Лабатт просило немало женщин, но до сих пор он не согласится ни на одно.

– Со мной он встретится, – уверенно проговорила я.

– Скоро узнаем, – пропел тот и добавил с поклоном. – Скоро увидимся.

Когда мужчина вышел, Драган опустился передо мной на одно колено и осторожно коснулся пальцами подбородка, побуждая поднять голову. Я послушно посмотрела в глаза мужчины и вздрогнула от плещущейся в них живой тьмы.

– Я не могу позволить вам сделать это, – с беспокойством произнёс Этвеш.

– Спасибо, – мои губы дрогнули.

– За что? – удивился он.

– За то, то, что тревожитесь обо мне. Но мне придётся встретиться с Ирганом, вы же знаете. Он сам хотел этого, напоив меня эликсиром, но не убив, а лишь отравив. Уверена, он ждёт, когда я приду.

Мужчина нахмурился:

– Считаете, он напал на вас, зная, что его арестуют?

– Есть только один способ узнать, – прошептала я и попыталась улыбнуться. – Мне он расскажет.

– Нет, – отрезал он и сжал мои подрагивающие пальцы. – Я найду другой способ.

– А если времени уже нет? – посмотрела на него. – Ирган рассказал мне про эликсир, но за другими переживаниями я совершенно забыла об этом. И, если бы вы не познакомили меня с Авроиррией, то и не вспомнила бы.

Он поджал губы и шумно выдохнул, буравя меня непроницаемым взглядом. Между нами будто что-то промелькнуло, яркое, как вспышка, и я потупилась. Глядя на его большие сильные руки, попросила:

– Позвольте мне сделать это. Я смогу.

В этот момент дверь приоткрылась, и знакомый голос возвестил:

– Лорд Лабатт согласен на встречу с попаданкой Златославой.

Драган сжал мои руки, и я смело посмотрела в его тёмные глаза. Они показались мне такими же красивыми, как бескрайнее звёздное небо. Кажется, я начинаю прощать чёрное. Мужчина нехотя, очень медленно, отпустил меня и поднялся, отступив на два шага.

– Если… – угрожающе начал он, но осёкся и предупредительно сверкнул глазами в сторону мужчины с медовым голосом. – Жду здесь.

– Госпожа, следуйте за мной.

Я медленно переставляла ноги, слушая быстрое биение собственного сердца, и не смотрела по сторонам, глядя в спину провожатого. Перебирала в уме вопросы, которые хотела бы задать Иргану, но все они улетучились, стоило войти в тёмное помещение без единого окна.

– Оставлю вас, – шепнул вельможа.

Он закрыл за мной тяжёлую окованную потемневшим от времени железом дверь, а я собиралась с силами посмотреть на того, кто за два года почти убил мою душу. Сжав кулаки, медленно подняла голову и моргнула при виде большой клетки, установленной посередине помещения. Внутри, прямо на голом полу сидел Ирган. Подогнув под себя одну ногу, другую вытянул вперёд, а спиной опирался о жёсткие прутья.

Выглядел мой мучитель неважно. Бледный, с ввалившимися щеками, отчего его острые скулы выделились сильнее, и лицо приобрело хищное выражение. Некогда белая рубашка была расстёгнута на груди, а штаны подвёрнуты до колен, босые ступни были серыми от грязи.

Будто ощутив мой взгляд, Игран повернул голову и посмотрел на меня так, будто был не жалким пленником, а хозяином моей жизни. Улыбнулся так знакомо, что сжалось сердце, и похолодела спина. Хрипло выдохнул:

– Наконец, ты пришла.

Глава 29

Глава 29

Будто и не было счастливых месяцев, проведённых в доме Драгана, а я снова стою перед господином в его спальне и жду приказа раздеться и повернуться спиной. Меня прошибло ледяным потом, колени едва не подогнулись, и лишь мысль о Варре придала мне сил. Будто золотой лучик мелькнул из-за свинцовых туч и напомнил, что буря не вечна. Что вскоре ветер разгонит облака, и я увижу голубое небо.

– Подойди, – привычно приказал Ирган.

Поддавшись магии его власти, я шагнула вперёд, но тут же замерла и, сжав пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладони, отрезвляя меня болью, смело посмотрела в глаза мучителю. Игран усмехнулся, будто ждал этого.

– Ты изменилась, Златослава.

– Верно, – шепнула я только для того, чтобы не добавлять при этом обязательное «господин».

Мне хотелось показать, что я не буду слушаться этого человека, и поставить между нами стену, навсегда отгородив себя от этого монстра. Хотелось заявить, что я лучше умру, чем вернусь в его дом, но воздвигнутая мной стена рассыпалась пылью от одного его слова, брошенного как бы невзначай:

– Варвара.

Почему-то нутро ожгло болью такой силы, что потемнело перед глазами, и я упала на колени. Застонала, мучительно переживая адское страдание, ведь моё сердце будто раскололи на тысячу осколков. И снова мысль о малышке помогла мне справиться с собой и вернуться в сознание. Едва дыша, я подняла голову и, глядя на своего мучителя, чья фигура расплывалась от слёз, прошептала:

– Что это? Заклинание? Кодовое слово? Оно активирует эликсир, убивающий меня изнутри?

Ирган рассмеялся так привычно, так холодно и высокомерно, что к горлу подкатила тошнота, а душу ожгло ненавистью. Мужчина медленно поднялся и, приблизившись к прутьям, снисходительно посмотрел на меня.

– Если хочешь узнать, что это означает, то сделаешь так, чтобы меня освободили. Уверен, вы с Драганом стали достаточно близки, чтобы ты уговорила дракона снять обвинение.

Я потрясённо посмотрела на него и помотала головой:

– Нет!

– Не лги мне, – улыбка исчезла с его лица, глаза полыхнули смертоносным холодом льда. – Я видел, как Драган смотрел на мою собственность. И я не позволю ему дальше считать тебя своей. Потому и показал, что ты моя. Поддался ему! Добровольно вошёл в ловушку, зная, что окажусь здесь. Но по сути я не сделал ничего плохого и давно бы вышел сам, если бы Драган не был на побегушках у короля.

Он сузил глаза, и спина начала нестерпимо чесаться, будто мне вот-вот снова предстояло пройти процедуру «украшения». Ещё несколько недель назад я бы подчинилась, сломленная и без надежды на будущее, но теперь собрала все силы и медленно поднялась на ноги. Каждый шаг давался с трудом, будто я шла по раскалённым углям, но я приблизилась к клетке и, глядя в глаза своему мучителю, выдохнула:

– Я ни за что не пойду на это.