– Это просто шутка! – неожиданно рассмеялся Ирган и обмахнулся платком. – Этвешу потребовалась няня для дочери, а у Златославы большой опыт в этом деле. Вот я и попросил попаданку выручить моего доброго друга, пока тот не найдёт кого-нибудь более подходящего.

Обстановка в гостиной тут же изменилась, вновь зашуршали разговоры, зазвенел смех.

– Вы невероятно добры, господин Лабатт! О, как это благородно!

Вокруг Иргана благоухающим цветником собрались дамы. Господин всегда был душой общества, он так умело очаровывал каждого, что через несколько минут женщины были готовы рожать ему детей, а мужчины с радостью отдали бы своих дочерей в жёны. Но я знала, что всё это лишь привлекательная маска, за которой скрывается чудовище.

– Сегодня у вас особенно красивая улыбка, – неожиданно отметил кто-то из гостей. – Очень искренняя.

Я повернулась и всмотрелась в смутно знакомого мужчину, а он поспешил напомнить:

– Воуд. Мы познакомились на приёме у Лабатта…

– Действительно, – перебил его Ирган и зло сузил глаза. – Раньше ты так не улыбалась.

Честно сказать, я и сама осознала, что приподняла уголки губ только, когда мне об этом сказали, и едва не рассмеялась. Сначала показалось, что моё появление не произвело на Иргана особого впечатления, но я это оказалось не так.

Сейчас я подмечала малейшие детали, и видела, что господин в бешенстве. То, как он хищно приподнимал верхнюю губу, обнажая белоснежные зубы, как напрягся, напоминая сжатую пружину, выдавало наивысшую ярость.

Раньше меня бы ждала ночь, полная боли и страдания, но теперь я была под защитой того, кому пообещала помощь. И теперь отчаянно захотела сделать всё, что от меня зависело, чтобы разоблачить Иргана. Кто-кто, а я знала, как вывести этого человека из себя, ведь память каждого такого случая зудела на моей коже, не давая позабыть.

Первое – я могла уйти лишь после того, как мне разрешили. Сейчас и не подумаю ждать разрешения. Я медленно повернулась спиной к своему мучителю и направилась к Розе:

– Почему вы здесь? Ещё с таком виде.

– Мы увидим сегодня представление или нет? – заметив, что я разговариваю со служанкой, высокомерно уточнила леди Зурин.

– Юная леди очаровала нас своими восторгами, – поддакнул мужчина, которому понравилась моя улыбка. – Девочка поделилась, что её няня придумала замечательную сказку, и всем стало интересно.

– Я с удовольствием расскажу эту историю, – с поклоном ответила я и попросила Розу: – Пожалуйста, уложите девочку, уже поздно. Клета, поможешь?

Мужчины, осознав, что им не придётся играть роли при важных господах, облегчённо перевели дыхание, а вот леди Зурин не унималась:

– Как вы можете лишать ребёнка развлечения? Варра так ждала!

– Папа йазъешил, – захныкала малышка.

Я удивлённо покосилась на Драгана и отметила, что Сетт до сих пор вцепился в его плечо, будто имел какую-то власть над мужчиной. Неужели так называемый друг удерживал его магией, чтобы Этвеш не вмешался? Судя по ярости в глазах Этвеша, лорд жаждал немедленно выставить гостей из дома. Сетт приподнял брови и едва заметно кивнул, поощряя меня.

И он был прав. Вряд ли снова решусь встретиться вот так с моим прежним господином даже для того, чтобы помочь Драгану. А, значит, надо вывести Иргана из себя сейчас. Да так, чтобы он забыл о масках и приличиях.

Второе…

Глава 22

Глава 22

Что должна делать игрушка? Стоять, где поставили, или сидеть, где посадили. Молчать, улыбаться и ни чём не думать. Она для красоты, у неё нет воли и права выбора. А ещё она не должна быть человеком. А я ощутила себя им, пожив в этом доме, пообщавшись с кем-то, кроме Иргана. Окунувшись в ненавязчивую заботу, которой меня здесь окружили, я начала обретать себя.

Я наклонилась к девочке и мягко поинтересовалась:

– Что, если завтра утром мы разыграем другую историю, ещё веселее этой?

– Да-да!

Малышка обрадовалась так, что захлопала в ладоши, и я шепнула ей:

– Тогда спокойной ночи.

Выпрямилась и кивнула Розе, чтобы уводили ребёнка. Когда все слуги, кроме дворецкого, покинули гостиную, Ирган негромко сказал Воуду:

– А вы не верили, что Златослава прекрасно управляется с детьми? Посмотрите. Малышка беспрекословно слушается няню. Уверен, из неё получится хорошая мать.

– Твоя попаданка попросту издевается над ребёнком! – возмутилась леди Зурин. Обиженно посмотрела на Иргана и мстительно добавила: – Кроме того ведёт себя настолько вызывающе, будто не няня в этом доме, а содержанка!

Драган сжал челюсти и подался вперёд, будто намереваясь встать, но Сетт сильнее сжал его плечо. Я же лишь улыбнулась, прячась за ничего не значащей гримасой, которой научил меня Ирган. На мужчину, который почти незаметно манипулировал вспыльчивой и ревнивой леди, посмотреть не решалась, но была уверена, что Ирган в бешенстве, которое тщательно скрывал.

Впрочем, мне было нужно не смотреть на своего бывшего хозяина, а как можно быстрее вывести его из себя. Тогда этот неприятный вечер закончится, Серпетт отпустит Драгана и, возможно, сумеет арестовать Иргана, как и собирался.

Я плавно повернулась к гостье и негромко проговорила:

– Леди Зурин, прошу прощения за своё поведение. Верно, перед вами всего лишь необразованная попаданка, но даже я не стала бы делать оскорбительные предположения в адрес хозяина дома, куда пришла в качестве гостьи.

Женщина шумно вдохнула, явно желая ответить резкостью, но осеклась, сжавшись под насмешливыми взглядами дам, которые окружали Иргана. Удивлённо захлопала ресницами и пролепетала:

– Разве я что-то сказала о господине Этвеш?

– Вы намекнули, что он пользуется положением, – сдерживая смешок, громким шёпотом подсказала одна из женщин.

– Я вовсе не то имела в виду… – Лицо Зурин пошло красными пятнами. – Я похвалила его снисходительность и доброту.

Она замолчала, совсем стушевавшись под саркастичными взглядами гостей. Нервно расправила веер и принялась быстро-быстро им обмахиваться. Все, кто сидела на диванчике рядом с Зурин, поднялись и отошли, оставив леди в гордом амплуа изгоя.

Для меня подобная картина не была в новинку. Ирган часто развлекался подобным образом, загребая горячий уголь чужими руками, делая из одних любимцев общества, а потом торжественно сбрасывая неугодного с небес на землю.

Но сегодня в его игру вмешалась я, и теперь ждала последствий. Даже представить не могла, что бы Игран сделал со мной, осмелься высказаться подобным образом в его доме. Не выдержав, глянула искоса на мужчину и поймала взгляд, полный такой ярости, что не сдержалась и отступила на несколько шагов.

– Куда же вы? – воскликнул Воуд. – Златослава, вы обещали рассказать историю Коёбка!

– Колобка, – машинально поправила я и, чтобы оправдать своё бегство, развела руки в стороны. – Теперь места достаточно. Леди Зурин, не желаете принять участие в небольшой игре?

Сжавшаяся в унизительном одиночестве женщина встрепенулась, будто не веря своим ушам:

– Я? – затравлено огляделась и несмело поднялась, внезапно утратив весь гонор. – А что мне придётся делать?

Да, я снова решила воспользоваться излюбленным методом Иргана. Изгою поручалось нечто неприятное, а порой задание было откровенно оскорбительным, зато после провинившегося великодушно прощали.

– Будете играть медведя, – сообщила ей, и женщина обречённо направилась к шубе, забытой Аршем, но я перехватила леди за руку. – Нет-нет, костюмов не будет. Подобное поведение в высшем обществе считается унизительным. Варра слишком мала, чтобы понимать это, малышке чуть больше двух, но мы с вами взрослые люди. Верно?

Леди побледнела и, явно мечтая провалиться под землю, выдавила:

– Да.

– Воуд, сыграете волка?

– Ради вашей улыбки, Златослава, – оскалился мужчина, – всё, что угодно. А кто будет Колобком?

– Если позволите, – сообщила окружающим и присела в небольшом реверансе, – буду чтецом и исполнителем главной роли. И последнее – нам нужна лиса.