– Всё-таки я оказался прав. Это Лабатт! А я говорил, не стоит ворошить это осиное гнездо, но ты забрал игрушку, которой он хвастался направо и налево. Теперь ты знаешь, что Ирган не смирился с утратой и решил вернуть попаданку!

– Будто у него есть такая возможность, – усмехнулся Этвеш. – Игран появляется в обществе лишь благодаря своей внешности и безупречным манерам. Но мы-то знаем, что за красивым фасадом пустота. У Лабатта нет ни сердца, ни денег, ни магии.

У меня вдруг начала чесаться спина, будто каждое упоминание этого страшного человека пробуждает нарисованные им цветы. Уловив моё движение, мужчины повернулись ко мне.

– Что-то ещё? – напряжённо спросил Серпет.

– Магия у него есть, – поделилась я.

Каждое слово давалось с болью, будто я говорила со ртом, полным стекла, но по мере того, как рассказывала о бирюзовых молниях Иргана и о его попытках создать эликсир, стало чуточку легче на душе. Будто боль, которая жила у меня внутри, начала потихоньку выходить.

Странно, но именно неприязнь, которую почему-то испытывал ко мне Серпет, помогла приоткрыть тайны прежнего господина. Будто острый нож, она вскрывала гнойные раны моего прошлого. Впрочем, того, что именно делал со мной Ирган, я не смогла рассказать. Проще было раздеться перед ними.

– Остальное предоставь мне, – преобразившись, хищно оскалился Серпет. – Если попаданка не солгала, этим же вечером я арестую Лабатта.

– Я рассказала правду, господин.

– Так господин или хозяин? – ухмыльнулся гость прежде, чем выйти из кабинета.

Проглотив издёвку, я присела в реверансе. Кажется, допрос завершён, и я могу уйти к себе.

– Златослава, – Этвеш поднялся и, обойдя стол, неторопливо направился ко мне. – У меня ещё одна просьба.

– Слушаю, – опустила голову, гадая, что ему нужно.

– Никогда больше не произносите слово «хозяин», – его голос едва заметно подрагивал. – И не зовите меня господином.

Я подняла голову и удивлённо посмотрела на него:

– Как же мне обращаться к вам?

– По имени.

– Хорошо.

– Попробуйте!

Я набрала в лёгкие воздуха и, отчаянно зажмурившись, выдохнула:

– Драган, надеюсь, вы ничего не забыли в моей комнате?

– Забыл, – неожиданно признался он, и глаза лорда весело заблестели. – Но заберу это попозже, если вы не против. Сейчас я собираюсь посетить несколько столичных лавок, и прошу вас с Варрой сопровождать меня.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Заметил, что вам понравился мой подарок, – хитро прищурился он. – У вас десятки платьев, но надеваете лишь это. Хочу купить вам ещё несколько нарядов по душе.

Глава 18

Глава 18

Если бы лорд дал хоть немного времени, я бы нашла причину отказаться. Но Драган будто знал, что я всеми силами буду избегать поездки, поэтому сразу направился в столовую, где девочка как раз заканчивала поздний завтрак.

– Роза, умой и одень Варру. А вы, Златослава, поешьте. Моя дочь обожает магазины, поэтому день будет долгим.

Дворецкий услужливо отодвинул мне стул, а я едва не хихикнула, вспомнив, как Флам изображал Колобка с чулком на голове.

– Вы улыбнулись, – внезапно обвинил меня лорд. Вздрогнув, я опустила голову и вдохнула, чтобы ответить, но Драган предупредил: – Не вздумайте извиняться.

– Но, – я бросила на него пытливый взгляд исподлобья. – Ваш тон… Вам будто бы не понравилось.

– Верно, – не стал отпираться он и кивком поблагодарил Клету, которая поставила перед лордом тарелку со свежей выпечкой. – Но я был рад увидеть вашу искреннюю улыбку, пусть она и была адресована Фламу.

– А, вот как, – растерянно пробормотала я, не зная, куда девать взгляд, потому как дворецкий заинтересованно оглянулся. – Просто я очень благодарна ему за помощь…

– Вы не обязаны оправдываться, – перебил меня Драган, – потому что не совершили ничего плохого.

Не знаю почему, но мои глаза вдруг наполнились слезами, и в горле встал ком. Чтобы скрыть внезапную смену настроения, я сделала вид, что ем, но на самом деле мне не удалось проглотить и кусочка. Головы не поднимала, чувствуя пристальный взгляд Драгана, и молилась, чтобы он ни о чём не спрашивал.

Было странно ощущать себя человеком, которому позволяют проявлять чувства.

– Я готовья! – зазвенел голосок Варры, и я в нетерпении подскочила. – Идьём!

Отметила про себя, какие ещё добавить упражнения, чтобы речь малышки выправилась быстрее. Думать об этом было безопасно, и я с удовольствием начала планировать, чем мы займёмся с девочкой по возвращении. Какие-то звуки у неё получаются твёрдыми, а потом вдруг мягкими.

– Вашу руку.

Очнувшись от дум, я непонимающе посмотрела на раскрытую ладонь Драгана, перевела взгляд на карету, в которой уже нетерпеливо болтала ногами Варра, и проговорила:

– Извините, я замечталась.

– Любопытно, о чём? – помогая мне подняться, поинтересовался лорд. – Или о ком?

– А вашей дочери, – честно ответила я.

– Какие странные у вас мечты, Златослава, – взгляд его стал цепким, и сразу стало неуютно. – Хотите, чтобы моя дочь стала вашей?

– И я хочу! – радостно подскочила девочка.

Я улыбнулась – наконец она произнесла что-то чисто, а потом замахала руками:

– Нет-нет, я совершенно о другом думала! Планировала занятия с малышкой. Вот увидите, через пару месяцев Варра будет выговаривать все буквы. Потом ещё потребуется время для автоматизации, но…

Осеклась, когда карета тронулась с места, и вцепилась обеими руками в обитую мягким бархатом лавку. За окном медленно двинулись дома, мы проезжали мимо людей, которые с любопытством заглядывали в карету, и сердце забилось чаще от их липких неприятных взглядов.

– Радует, – Драган резким движением закрыл окно шторкой и погладил дочь по голове, – что вы собираетесь провести с нами столько времени.

Я перевела дух и дотронулась до виска, чтобы незаметно стереть капельки выступившего от напряжения пота. Увы, лорд заметил это движение и, вынув из кармана, протянул мне однотонный шёлковый платок. Продолжал, как ни в чём не бывало:

– Два месяца и потом ещё, это сколько? Если останетесь с нами на полгода, то мне не придётся снова искать няню.

– Снова? – Я зацепилась за это слово, потому что не хотелось думать о возвращении к Иргану. Лучше радоваться тому, что я буду полгода жить у Этвеша. – Я не первая няня?

На самом деле мне жутко захотелось спросить о матери девочки, но не решилась заговорить об этом.

– И даже не десятая, – хмыкнул мужчина и снова погладил дочь по голове, а Варра посмотрела на отца сияющими восторгом глазами. – Увы, моя дочь весьма проказлива. Каждая няня, что приходила в этот дом, подвергалась испытанию, которое никто не выдерживал. Лишь вы не стушевались.

Я нахмурилась – что же за испытание устраивала Варра? Чего я должна была испугаться? Казалось, что меня в доме Этвеша считают жуткой трусихой, которая дрожит от каждого косого взгляда или падает в обморок от резкого окрика. Как же так получилось, что я прошла некое испытание, даже не заметив этого?

Спрашивать об этом не стала, поскольку Варра принялась с увлечением рассказывать о представлении и забавных слугах, что участвовали в нём. Смеясь, она корчила рожицы, невероятно точно копируя мимику каждого из спонтанных актёров. Я изумилась, сколько всего подметил ребёнок. Казалось, что девочка умна и проницательна не по годам.

– Приехали, лорд! – воскликнул кучер.

Этвеш отодвинул шторку, и я заметила, что карета остановилась у белоснежного здания, окружённого живой изгородью. На розовых кустах каплями крови алели бутоны, а воздух был наполнен удушающе-сладким ароматом, от которого сразу стала кружиться голова.

На меня вмиг навалились страхи, о которых, казалось, уже забыла. Я будто снова оказалась на пороге дома Иргана, когда впереди меня ждала пугающая неизвестность, а за спиной тёмной стеной застыли ужасные воспоминания.

Кучер спустился и открыл дверцу, а я едва не отшатнулась от сладкого аромата, который вмиг наполнил карету. Едва ли я смогла бы заставить себя выйти к группе людей, которые что-то обсуждали у крыльца, как вдруг на лицо опустилось лёгкое облачко вуали.