– Боюсь, что нам придётся заканчивать. Господин Этвеш вернулся.

– Па-па! – подскочила девочка и яркой искрой метнулась к дому.

За ней, едва поспевая и теряя салфеточные уши, бежала Роза. Дворецкий стянул с головы чулок и вяло обмахнулся им.

– Всё же странная сказка. Никогда не слышал ничего подобного!

– Златослава попаданка, – игриво напомнила Клета. Вынула из-под платка кусочек морковки и откусила. Прожевав, добавила: – А мне понравилась сказка из другого мира. Мне показалось, что этот Колобок олицетворяет собой незамужнюю девушку. Она вырастает, уходит из родительского дома и ищет вторую половинку. Кто-то ей подходит, кто-то нет…

И снова стрельнула глазками в сторону Флама Витета. Протянула ему второе «ухо».

– Вам так не показалось?

– Угу, – Арш забрал у неё кусок морковки и откусил сразу половину. Жуя, пробубнил: – Вместо того, чтобы выбрать надёжного медведя, Колобок направился прямиком в лапы лисы. А та не стала цацкаться, сожрала и конец сказки! Разве так должна вести себя девушка?

– А может ей хочется, чтобы её кто-нибудь съел?

Она невинно хлопнула длинными ресничками, и мило улыбнувшись, понесла импровизированные костюмы в дом. Дворецкий, проигнорировав откровенные заигрывания девушки, на ходу всё приглаживал взлохмаченные волосы и стряхивал с одежды травинки, а повар зло дожевал морковку и тоже удалился.

Я внимательно осмотрелась, проверяя, ничего ли не забыли. Взгляд остановился на беседке, очертания которой виднелись в глубине сада. Вспомнила тень, которую заметила перед ночной встречей с господином Этвеш, и обняла себя за плечи. Кто это был? Кто-то из слуг? Арш? Представила, как мужчина с таким же злым выражением лица, как только что, обливает эликсиром отца Варры.

Хотя было жарко, меня пробрал озноб. Обхватив себя за плечи, я поспешила к дому. Хотела вернуться в свою комнату и убедиться, что ничто не выдаст присутствие там господина, но не успела.

– Госпожа Златослава, – позвал Этвеш, и я подняла голову. Мужчина опирался о перила и смотрел на меня с высоты второго этажа. – Нужно поговорить. Пройдите в мой кабинет.

Я покосилась в сторону коридорчика и незаметно вздохнула, надеясь, что Роза не зайдёт за бельём до того, как я вернусь. С кухни доносились весёлые голоса и смех Варры. Девочка не могла успокоиться, снова и снова рассказывая о неожиданном представлении. Слуги были заняты, и это давало мне надежду, что я успею вернуться и прибраться.

– Хорошо, господин.

Этвеш кивнул и отошёл от лестницы. Мужчина уже был в кабинете, когда я вошла, сидел за столом и просматривал исписанные мелким почерком бумаги. У окна, спиной ко мне, стоял тот же господин, которого я встретила рано утром.

Я нерешительно замерла у двери.

– Проходите, – глянув на меня исподлобья, приказал Этвеш и отложил бумаги. – Помните о своём обещании?

Я опасливо покосилась на господина Серпета, который так и не обернулся, и осторожно кивнула. Ночью я дала слово, что помогу своему господину, когда прибудут гости. Неужели, речь была об этом человеке?

– Сетт, – позвал Этвеш, и гость неторопливо повернулся.

Я снова ощутила, как его близко посаженные глаза будто ощупывают меня с головы до ног, и поёжилась. А мужчина потребовал тоном, каким привыкли приказывать:

– Расскажите всё, что вспомните о нападении на Драгана.

Глава 17

Глава 17

Хотелось бы оказаться в другом месте. Если бы не данное господину обещание, сбежала бы в свою комнату. Нет, лучше в детскую. Меня всё сильнее тянуло к девочке, и, будь моя воля, не отходила бы от ребёнка ни на шаг.

Мне нравилось рисовать с малышкой, танцевать и петь. А ещё подбирать ей яркие наряды и красиво причёсывать. Особенно обожала, когда у ребёнка получалось ставить язычок так, чтобы в будущем речь стала чёткой.

Я не задавала вопросы, откуда мне известно, как это делается. И так понятно, что умения пришли со мной из жизни, о которой не помню. Общаясь с девочкой, я ощущала себя высохшим и почти погибшим растением, на который льётся долгожданная влага.

А под пристальным взглядом господина Серпет невольно сжималась, как нежные, только что ожившие листочки под палящим солнцем. Хотелось вновь принять на себя роль куклы, которая улыбается всем подряд и смотрит на мир широко открытыми стеклянными глазами.

Гость Этвеша слушал мой сбивчивый рассказ и, кивая своим мыслям, делал шаг, будто хищник подкрадывался к добыче. При его приближении становилось труднее дышать, и я машинально положила ладонь на шею, будто желая избавиться от удушья.

– Сетт, – резко выдохнул Этвеш и вскочил. – Прекрати немедленно!

Миг, и я смогла нормально дышать, едва держась на дрожащих ногах. Серпет же обезоруживающе и как-то по-мальчишески улыбнулся Этвешу и виновато произнёс:

– Прошу прощения, само получилось. – Впрочем, улыбка его быстро растаяла, а взгляд снова стал колючим. – Но, Драган, рассказ попаданки не похож на правду. Во-первых, кто мог пробиться через твои защитные заклинания?

– Другой дракон, – сухо ответил Этвеш, медленно опускаясь обратно в кресло. На меня он не смотрел, будто тоже сомневался в том, что я говорю правду. – Или кто-то помог.

– Тот, кто уже был внутри щита! – торжествующе поднял палец Серпет и бросил на меня косой взгляд. – Разве тебе не кажется странным, что нападение случилось, когда в доме появилась она?

– Златослава меня спасла, – холодно напомнил Этвеш.

– Или сделала вид, когда поняла, что зелья оказалось недостаточно, – пожал плечами неприятный гость. – А, может, Ирган Лабатт подослал её, чтобы влезла тебе в постель и в душу…

– Сетт, ты переходишь границы! – предупреждающе рыкнул Этвеш.

Тот подняла руки, выставив ладони.

– Работа у меня такая – их переходить.

– Вот-вот, – Этвеш устало потёр веки и повёл плечом, болезненно при этом поморщившись. – Выйди за рамки предрассудков и подумай о деле так, если бы в нём не была замешана Златослава.

Серпет недовольно скривился и снова бросил на меня острый взгляд. Похоже, что этот человек ненавидит попаданок, раз бульдогом вцепился в желание обвинить меня в нападении на Этвеша. Стало ясно, что мужчина не поверит ни единому моему слову, но я всё-таки решила высказаться:

– Я никогда бы не навредила хозяину.

– Хозяину? – нехорошо улыбаясь, повторил Серпет и многозначительно поглядел на Этвеша. – Слышал? Ты можешь забрать девушку у Лабатта, но не в силах выдрать его из её сердца. Попаданка верна Иргану, как собачонка!

Я сжалась, похолодев от его жестоких слов.

– Замолчи! – осадил его Этвеш и, сжав пальцы в кулаки, сузил потемневшие глаза. – Сетт, если ещё выскажешься в подобном тоне, дверь моего дома закроется для тебя навсегда.

Серпет помрачнел и, сунув руки в карманы, отошёл обратно к окну, а я бросила благодарный взгляд на господина. Впервые за меня кто-то заступился. Это оказалось… приятно.

– Сам знаешь, – глядя на улицу, раздражённо произнёс гость. – Кто-то позволил преступнику войти. Если это не девушка, тогда кто-то из прислуги?

Этвеш отрицательно покачал головой, но мне казалось, что мужчина всё-таки подозревает кого-то, раз попросил скрыть своё состояние. Или же боялся, что слуги проговорятся, и малышка Варра узнает о ранении отца? Мне тоже не хотелось думать, что строгий дворецкий или ворчливый повар замешаны в покушении, но я точно видела чью-то тень в саду, куда, судя по словам Серпета, так просто не войти.

– Что ещё можно предположить? – обречённо вздохнул гость.

– Если это слишком сложно для тебя, сам разберусь. – Этвеш посмотрел на меня. – Златослава, вам больше нечего рассказать о том вечере?

Я вздрогнула – он будто видел меня насквозь! Как раз в эту минуту задумалась, стоит ли упомянуть о записке, которая рассыпалась у меня в руках пеплом. Опустив глаза в пол, шёпотом поведала об этом. Серпет резко развернулся и торжествующе ударил кулаком по ладони: