– Я знаю, – процедила она сквозь зубы“

Когда Джеймс был удовлетворен тем, что она использовала воду для уничтожения нескольких десятков стеклянных бутылок, он перешел к осушению. Вместо того, чтобы вызывать воду из окружающей среды, Сьерра была вынуждена вычерпывать содержимое бутылок. Вызывать стихию таким образом было намного сложнее, но Джеймс настаивал, что однажды это пригодится. Это также подготовило бы ее к заклинанию огня, единственного элемента, для использования которого требовался искусственный элемент, такой как горящая свеча.

– На сегодня достаточно заклинаний с водой, – наконец сказал Джеймс.

Сиерра тут же опустилась на траву. Усталость пробрала ее до костей, мышцы горели.

“ Что ты делаешь? Вставать. Мы еще не закончили. Видишь вон то дерево?” Она что-то проворчала в ответ, ей не понравилось, к чему все шло. “Я хочу, чтобы ты срубил его. Используй элемент воздуха, чтобы вырвать корни”.

Сьерра заставила себя встать. Несмотря на то, что она старалась изо всех сил, первые несколько раз у нее ничего не получалось.

Удерживать вихрь под землей оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Наконец, ей удалось закрутить спираль вокруг ствола. Дерево рухнуло набок.

“Нет. Я не хочу, чтобы ты опрокинул дерево. Я хочу, чтобы ты вырвала их с корнем.

Сьерра уперлась ладонями в колени. – Я не могу.

Джеймс пристально посмотрел на нее. “ Продолжим завтра” Они направились к особняку. “Ты ведь знаешь, почему я так строг к тебе, верно?”

“Потому что ты хочешь, чтобы я исправился, чтобы в следующий раз я мог надрать задницы Хэлберту и Кормаку?”

Его губы растянулись в улыбке, прежде чем он снова стал серьезным. – Я бы хотела, чтобы на этом все закончилось. Но дело уже не только в том, чтобы ты остался в живых. Нас ждут мрачные времена. Ардере понадобится каждый боец, чтобы мир не погрузился во тьму”

Она с трудом сглотнула. Благодаря Калисте серебряное зеркало оказалось в руках Умбры. Ходили слухи, что Кормак собирает самую большую армию в истории, достаточно сильную, чтобы свергнуть регентство.

Джеймс был прав, им нужен был каждый доступный боец. Сьерра должна была сделать все, что в ее силах, если она надеялась выстоять против надвигающейся тьмы.

Глава 8

Сообщение Джеймса было достаточно зловещим само по себе, но тревога Сьерры возросла, когда на следующее утро она обнаружила, что ее ведут в библиотеку. Оказалось, что, помимо стажеров и преподавателей из Лэнгкомбской академии, прибыла половина лондонского населения Ardere.

В библиотеке рядами были расставлены стулья, а перед входом был установлен помост. Советник Лорны, Эдвард, стоял у микрофона, перебирая стопку бумаг. Сама Лорна сидела в мягком кресле на возвышении. Правитель был воплощением спокойствия. Чего нельзя было сказать о ее личной ассистентке Фелисити, чьи губы быстро двигались, а на лбу образовались глубокие морщины.

Эдвард постучал по микрофону и произнес “тест, тест” как раз в тот момент, когда Купер ворвался в комнату. Его поза была напряженной, а губы сжаты в тонкую линию. Его глаза на мгновение встретились с глазами Сьерры, прежде чем он отвернулся и занял свободное место в противоположном конце комнаты.

– Вчера я видела, как вы тренировались с Джеймсом. Я впечатлена вашим прогрессом”

Сьерра прикусила губу при звуке глубокого голоса Гэвина. Когда он успел сесть рядом с ней? Не из-за него ли Купер игнорировал ее?

“Фернанда упомянула, что будет колдовать с тобой над землей, как только ты освоишься в воздухе”. Гэвин помолчал, а затем понизил голос. – Возможно, после этого я смогла бы поработать с тобой над ”огнем”.

Сьерра была в огне. Языки пламени лизали ее спину и руки. Она сидела слишком близко к Гэвину, и его древесный аромат окутывал ее, подавляя. – Я думала, Джеймс научит меня управлять огнем. Она ненавидела себя за то, что у нее перехватило дыхание.

Лицо Гэвина вытянулось, как будто ее слова были пощечиной. – Я думаю, Джеймс будет занят другими делами. Казалось, он собирался сказать что-то еще, но в этот момент Эдвард призвал к тишине и поблагодарил Ardere за то, что они пришли так быстро. Сьерра огляделась и прикинула, что их было не менее шестидесяти.

Эдвард передал микрофон Лорне, которая сразу перешла к делу. “Менее чем через две недели общественность будет проинформирована о том, что мы приняли в наш круг нового правителя, Гэвина Маклафлина”.

Громкие аплодисменты. Фелисити с энтузиазмом захлопала в ладоши, отчего стала похожа на школьницу, а не на женщину за пятьдесят. На ее лице расплылась широкая улыбка. Эдвард, напротив, хлопал медленно и осторожно, не делая ничего, чтобы скрыть хмурое выражение своего веснушчатого лица.

Лорна подняла руку, и воцарилась тишина. “Далее, мы сообщим, что более тридцати Умбра исчезли с улиц, чтобы присоединиться к делу Кормака по свержению регентства. Ожидается, что за этим последуют другие”.

В толпе раздались вздохи и шепот.

“Чтобы остановить приток новых членов банды, мы разработаем план по интеграции Umbra в общество Ardere”.

Ропот перешел в жужжание, напоминающее растревоженный пчелиный улей.

– А теперь я приглашаю Джиллиан Данст поделиться с нами своими недавними открытиями. – Лорна поманила ее рукой, и миниатюрная женщина с черной, как смоль, стрижкой каре и зеленой аурой поднялась на возвышение с застенчивой улыбкой на лице.

Сиерру охватила радость, когда она попыталась понять, как Джиллиан, ее подруга из Саванны, штат Джорджия, оказалась здесь, в Англии.

Джиллиан расстегнула верхнюю пуговицу своей белой рубашки и прочистила горло. “Для меня большая честь быть сегодня здесь, с вами. Собравшиеся в этом зале Ardere – одни из самых сильных и умных сверхъестественных существ не только в Англии, но и во всем мире. Сегодня вы были приглашены сюда для участия в тренировках. Возможно, вы спросите себя, зачем нужны дополнительные тренировки.” Джиллиан глубоко вздохнула. – Ответ в том, что Калпатус не только собирает самую большую армию Умбры, которую мы когда-либо видели в своей жизни, но и наши мужчины и женщины исчезают. За последнюю неделю одиннадцать Стражей исчезли без следа. Мы полагаем, что они где-то находятся в плену у Кормака Фоули, лидера ”Калпатус”.

Ропот перешел в крики, Ардере выражали свое недоверие и требовали объяснить, как такое могло произойти. До сих пор лидер движения “Умбра” был неизвестен, но каждый Ардере слышал о безжалостном Калпатусе. Это имя стало синонимом смерти. Многие из его членов были знамениты тем, что убивали сразу нескольких ардере ради поглощения энергии и просто ради спортивного интереса.

Однако даже Калпатус не были известны массовыми похищениями людей. Это было неслыханно, чтобы такое количество Ардере исчезло за такой короткий промежуток времени, и все они принадлежали к одной фракции.

Эдвард призвал к тишине, и Джиллиан продолжила. “Нам нужно найти пропавших Стражей, прежде чем Калпатус смогут причинить им вред. Нам нужно разработать протоколы, которые предотвратят дальнейшие похищения”.

“Откуда мы вообще знаем, что они были похищены? Они все могли отправиться в экспедицию, чтобы купить какие-нибудь драгоценные камни”, – усмехнулась Лия Эванс. Очаровашка и отпрыск богатой и уважаемой семьи, она смотрела свысока на всех, кто не принадлежал к элите и не купался в деньгах.

“Да, возможно, они где-то путешествуют или медитируют”, – усмехнулась ее младшая сестра Элла, тоже очаровашка.

Оливер, драгун, поднялся со своего места. – Зачем Умбре вообще понадобилось похищать Стражей? Всем известно, что драгуны и Заклинатели – самые востребованные группировки.” Учитывая его шовинистические наклонности, Сьерра была удивлена, что он не отверг заявление Джиллиан, поскольку она была “всего лишь женщиной”.

“Чушь собачья! Было много правителей Блура, пока драгуны и заклинатели не вырезали нас в шестнадцатом веке из-за неуверенности в себе и зависти”. Краска залила лицо Купера, а его глаза стали цвета оникса. “Мы были почти уничтожены, и наша малочисленность использовалась для того, чтобы лишить нас лидерских позиций на четыреста лет”.