Сьерра судорожно вздохнула. Из книг по истории она знала, что Купер говорил правду. Он имел полное право прийти в ярость из-за совершенного проступка. Но это было так на него не похоже – срываться на крик, особенно в разгар собрания. Она сделала мысленную пометку поговорить с ним после.

Переполох утих, как только Лорна вышла на сцену. Все замолчали и откинулись на свои места. Если бы не внезапная перемена и интенсивная яркость ее фиолетовой ауры, Сьерра бы не поняла, что Лорна использовала свои способности Заклинательницы, чтобы успокоить Ардере. То, как регент смог обуздать шестьдесят самых могущественных Ардере за считанные секунды, внушало благоговейный трепет и пугало.

“Хотя стражи физически самые слабые, они являются неотъемлемой частью нашего общества”. Голос Лорны, чистый, как хрусталь, эхом разнесся по библиотеке. “Умбра” может быть нацелена на Стражей по ряду причин. Это может быть сделано для того, чтобы посеять страх и ослабить наш дух. Однако за похищениями может стоять более изощренный план. Кормак Фоули, возможно, планирует другой ритуал”.

Несколько человек нервно заерзали на своих местах. Ардере не любили признавать свои неудачи, и большинство из них избегали темы о том, как серебряное зеркало было украдено и теперь стало темным артефактом, используемым Умброй.

“Сейчас, как никогда, мы должны держаться вместе. Все вы пройдете курс обучения, чтобы убедиться, что ваши навыки на должном уровне, и развить командный дух, которого вам явно не хватает”. Лорна наклонилась вперед и оглядела толпу. Ее серо-стальной взгляд останавливался на каждом человеке по очереди. “Что бы ни планировали ”Умбра”, мы встретимся с ними лицом к лицу и выйдем победителями”.

Раздались неуверенные аплодисменты, когда Лорна распустила толпу и сошла со сцены. Сьерра поднялась со своего места и направилась к Куперу, но Фелисити похлопала ее по плечу. – Лорна хочет, чтобы ты осталась. Не дав никаких других объяснений, Фелисити ушла.

Комната опустела, и Сьерра поняла, что Гэвина, Купера, Пию и Джиллиан тоже попросили остаться. Сьерра была рада, что ей не придется встречаться с Лорной наедине, но ее пальцы все еще подергивались в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Находиться в тесном помещении со своим бывшим, его вероятной девушкой и ее парнем, который холодно к ней относился, не входило в ее представления о веселом времяпрепровождении.

Дворецкий подал чай. Секунды тянулись мучительно медленно, и в воздухе повисло тяжелое молчание. Напряжение только усилилось, когда Лорна попросила Эдварда и Фелисити выйти. Фелисити, с ее любовью к сплетням, выглядела так, словно кто-то отнял у нее любимую игрушку, в то время как Эдвард, казалось, планировал мучительную смерть для каждого из них.

Лорна отхлебнула чаю, прежде чем обратиться к ним пятерым. – Как бы я ни восхищалась твоей храбростью, Купер, я ожидаю от тебя более сдержанного поведения. Особенно, когда ты станешь правителем.

Сьерра подумала, что ослышалась. Она знала, что одна из причин, по которой Купер работал помощником Лорны, заключалась в том, чтобы иметь шанс стать правителем.

Однако, учитывая, что последние восемьдесят лет Блуром не правил, его амбиции всегда были скорее мечтой, чем конкретной целью.

Когда Сьерра повернулась к нему, его глаза были широко раскрыты. Очевидно, для него это тоже было новостью.

Лорна слегка улыбнулась. – Совершенно верно. После тщательного обдумывания я пришел к выводу, что нам давно пора сменить правителя Блура. Весь механизм регентства нуждается в обновлении, нам нужна свежая кровь. За те три года, что вы выполняли мои поручения, вы продемонстрировали честность, мужество и усердие. Таким образом, я считаю вас идеальным кандидатом.

Купер прочистил горло. ” Спасибо. “ Его аура излучала кобальт, а лицо сияло благодарностью.

Лорна перевела взгляд на Пию. – Я надеюсь, ты не против разделить внимание на церемонии коронации с двумя мужчинами.

Что бы ни ответила Пия, Сьерра не расслышала. Время остановилось, когда она переводила взгляд с Пии на Купера и Гэвина. Все трое станут правителями. Будущее было в их руках, и Сьерра надеялась, что они станут справедливыми и преданными своему делу правителями, какими она их себе представляла.

“Что касается тебя, Джиллиан, я ожидаю, что ты останешься в Лондоне, пока не будут найдены все Стражи. Твой аналитический склад ума окажет нам большую помощь”.

Джиллиан просияла. Из того, что узнала Сьерра, Guardian до сих пор работала только над региональными проектами с Гэвином в Саванне. Для двадцатилетнего парня это было серьезное повышение по службе.

– Сьерра, я ожидаю, что ты будешь как можно лучше заботиться о себе и освоишь четыре стихии как можно скорее, чтобы быть готовой, когда придет время. Лорна повернулась к Гэвину. – Ты будешь помогать Сьерре в ее тренировках с огнем. Я надеюсь, ты примешь необходимые меры предосторожности.

Гэвин коротко кивнул и обратил свое внимание на Сьерру. От жара в его взгляде у нее по бедрам побежали мурашки.

– Сьерра, твои способности к Флюидусу гораздо сильнее, чем ты готова признать. Она заставила себя стоять прямо, хотя ей хотелось съежиться под пристальным взглядом Лорны. “Ты – единственный Флюидус, который у нас есть по возрасту. Ты – одно из наших величайших преимуществ перед Умброй. Не забывай об этом. – На этом Лорна закончила совещание.

Во рту у Сьерры появился едкий привкус. Лорна должна была быть стратегом, но ее фраза слишком сильно напомнила Сьерре о том, как Кормак относился к ней – как к собственности, которой можно распоряжаться. Сьерра глубоко вздохнула, стараясь не делать поспешных выводов. У них с Лорной была общая цель. Они обе хотели защитить общество Ардере. Врагом здесь был Кормак.

И гены Сьерры. Она хотела бы быть обычной Ардере или даже Умброй, а не редким отпрыском отца-Ардере и матери-Умбры. Ее способность владеть стихиями казалась слишком большой для одного человека.

Когда все вышли из библиотеки, Сьерра задержалась. Что бы сказал ее отец, если бы услышал, как его бывший любовник приказывает дочери сражаться с дядей, пока один из них не убьет другого? Разозлился бы он на Лорну? Гордился бы Сьеррой? Волновался? Были ли Ардере таким же фактором, как и Умбра, в его решении держать ее подальше от сверхъестественного мира?

Сьерра не знала и никогда не узнает. Но она знала, что на кону жизни невинных Стражей. Она не могла просто сидеть и ничего не делать. Ее переполняла решимость. Она сделает все возможное, чтобы освободить каждого Стража. Ради бабушки. Ради Ренаты. Ради своей матери.

Глава 9

Гэвин в спешке покинул библиотеку, пока его желание к Сьерре не захлестнуло его с головой и не заставило совершить что-нибудь безрассудное, например, поцеловать ее. Уйти было нелегко, когда по ее напряженному лицу он понял, что речь потрясла ее, да и как могло быть иначе? Лорна сильно надавила на плечо Сьерры, по сути, намекая, что Сьерра должна победить Калпатуса в одиночку.

Но он знал, что утешать Сьерру больше не входит в его обязанности. У него был шанс, но он с треском провалился. Поглощенный делом о жертвоприношении в “зеркалах” и своими мыслями, он не остановился достаточно надолго, чтобы подумать о ее чувствах и потребностях. Теперь она была с Купером, и, как бы это ни было больно, Гэвину пришлось с этим смириться.

В голове у него были другие мысли. Это воспоминание напомнило ему о том, как нежно Сиерра касалась его кожи шоколадными волнами. Как она была хороша на вкус, ее соблазнительный аромат ванили, ее мягкие губы.

Он с трудом остановил поток своих мыслей. Что с ним происходило? Почему он был так одержим Сьеррой? Почему его мысли постоянно крутились вокруг нее? Любовь. Это слово всплыло у него в голове, напугав его больше, чем любая ссора.

Нет, он не мог быть влюблен в Сьерру. Было слишком поздно, она была с Купером. Или это была она?

Купер ни разу не искал с ней встречи. Его не было рядом с ней во время встречи, и он ушел первым. Что, если между Сьеррой и Купером все кончено? Сердце Гэвина затрепетало от надежды, но затем отвращение заставило его замолчать. Он не должен так думать.