Громко вздохнув я села, опустила ноги на мягкий ковер и посмотрела на мужчину.

— Что-то случилось? — хриплый голос Дегарра заставил меня вздрогнуть.

— Да… Наверное… Я не могу уснуть. Хочу пройтись по дворцу и… И зайти в библиотеку. — на ходу придумываю план, как оказаться одной в королевстве книг и тайного входа.

— Хорошо. Оденься только, а то Нестор мне голову открутит за то, что ты щеголяешь по коридорам в таком виде.

— Да, конечно. — накинув на себя теплый халат, я туго завязала пояс на талии и взяла в руки подсвечник со свечой. Дегарр зажег её, и мы оба вышли из комнаты.

Ночью дворец был совсем другим… Если днем он восхищал своими размерами и красотой золотых узоров, то сейчас все краски казались черными ветвями, которые могут схватить тебя и утащить в преисподнюю. Картины с правителями смотрели на тебя со зловещей ухмылкой, а красный ковер был словно в пятнах крови. Только небольшой блик от свечи развеивал эти страшные места.

Дегарр не проронил ни одного слова, пока мы шли до библиотеки. Но мне это было даже на руку. Не хочу с ним разговаривать. Слишком уж он надоедливый.

И вот снова огромные дубовые двери встречают нас. Стеллажи книг и довольно светлое помещение меня обрадовало. Свет от луны пробивался сквозь полки с книгами, приятно добавляя загадочной атмосферы в этом месте.

— Дальше я хочу пройтись одна. — первой нарушила удушающую тишину я.

— Нет.

— Да. Хватит меня так сильно охранять. Постой за дверями. Если что-то случиться, обещаю, что громко закричу.

— Но…

— Дегарр… Это библиотека, здесь единственный вход и выход. — настаивала я.

— Есть ещё окна.

— Но ты же сразу услышишь, если кто-то разобьет стекло, не так ли? — мужчина хмурился на мои слова, но всё же засомневался. Он и сам хотел отдохнуть от меня. Это было видно. — Я уже устала вечно быть под присмотром. Прошу, дай мне два часа посидеть почитать, а после мы вернемся в комнату, как ни в чем не бывало.

— Час.

— Полтора.

— Ладно… Иди. Но если что-то не так, то сразу кричи.

— Да-да. — счастливая, я выпихиваю его за двери и жду минут пять, чтобы точно убедиться в своем одиночестве.

Знакомые стеллажи и книги находятся ровно на тех местах, куда Нанетта их поставила. А значит, что библиотекой мало кто пользуется или просто не читает те же книги, что и мы. Это радует, ведь лишние глаза мне не нужны.

Подойдя к заветной серой книге, я судорожно оглядывалась и прислушивалась к каждому шороху. Сердце стучит как бешенное, руки немного трясет. Пальцы касаются книги и небольшой, но уже знакомый щелчок пронзает помещение. Молясь всем богам, чтобы Дегарр не услышал грохот, я отодвигаю стеллаж, вновь видя ступеньки вниз.

Холодный ветер подул из глубины. Абсолютная темнота завлекала меня. Это была какая-то смесь страха, интереса и сомнения.

Глубоко выдохнув, я крепко сжала светильник в руках и наступила на первую ступеньку, затем на вторую, на третью…

Я насчитала ровно тридцать ступенек. Неужели этот тайник на столько глубоко в земле?.. Пока мои ноги вели меня вниз, глаза заметили, что на стенах, на удивление, ничего не было, ни картин, ни отверстий для факелов. Сплошной холодный камень. Свеча не сильно помогала, но все же освещала какой-то процент окружения.

Спустившись с последней каменной плиты, я протянула руку с подсвечником вперёд, и рот раскрылся от удивления. Передо мной предстала целая комната, обустроенная под жилье. Вся в пыли и грязи от долгих лет не применяемости. Большой шкаф с книгами и полки с одеждой. Стол, на котором валялись перья и чернильницы. Раскрытая книга, несколько свеч, а самое главное кровать. Большая. Чем-то похожая на нашу с Нестором. Она была аккуратно застелена, по сравнению со всем беспорядком и хаосом, что творился в помещении. На полу валялись куски бумаги, погрызанные крысами. Потресканное зеркало, старый темный светильник, вверх которого был сшит будто из макраме. Привлекли глаза и колбы с непонятными жидкостями, стоявшие на полке.

Мой шок было не передать словами. Я ожидала тюрьму, скрытый кабинет, тайную библиотеку монархов, да всё что угодно! Но чтобы это была комната…

В голове не укладывается.

Здесь кто-то жил? Но кто? Кого королевская семья могла скрывать?

Толстые слои пыли покрывали все поверхности. Мои пальцы пробежались по книгам и глаза наткнулись на один корешок, который был подписан «Мы». Достав её, я сдула пыль и, как только открыла вниз, посыпались исписанные листки бумаги. Это были письма. Письма короля и женщины по имени Венесси.

Где-то я уже слышала это имя…

Глава 32. Внебрачный ребенок?

Моя дорогая Венесси…

Пишу тебе вечером того же дня, как ты ушла из нашего места. Уже очень скучаю, не могу дождаться следующей встречи. Родители заставляют выбрать невесту, и я предложил тебя, но они отказали. Сказали, что девушка из рода хамо, не может быть моей невестой. Я не могу в это поверить, любимая… Обещаю, что что-нибудь придумаю. А пока, ты все так же можешь приходить сюда через подземный ход. Я обустроил тут всё, как ты хотела. Даже кровать есть. Теперь мы можем оставаться здесь надолго.

С любовью твой Фордерст.

Мозг еле как переводил их язык, но суть Камилла улавливала. Прошлый король создал это место, чтобы быть со своей любимой…

Мой милый принц…

Я очень скучаю. Эту неделю нас заставляли учиться, как правильно следить за детьми, урожаем и домом. Я так устала… Здесь темно и холодно. Хочу к тебе. Вновь отпросилась у матушки на поверхность, поэтому, надеюсь, что через два дня мы снова увидимся в нашем месте. Я так рада, что ты позаботился об уюте! Спасибо, мой родной! Я принесу тебе подарок в знак благодарности. А на счет женитьбы, я знала, что так будет… Не расстраивайся милый, уверена мы справимся.

Твоя Несси…

Камилла читала письма одно за другим. Их было не меньше сотни. Но те, что лежали в конце книги отличались. Потекшие чернила, разорванные концы… Кажется их писали, когда кто-то плакал и был очень зол.

Венесси…

Как ты могла промолчать об этом?! Почему не рассказала сразу?! Ты не представляешь, как я зол! У меня на носу свадьба, а ты говоришь мне об этом! Теперь я не уверен, что ритуал крови сработает! Ты же знаешь, что я люблю тебя, но почему сама же портишь наши отношения?! Тебе нельзя теперь жить с родителями… Рано или поздно они всё поймут. Я предлагаю тебе два варианта: либо ты остаешься в нашем месте, видишь меня с другой женщиной, но будешь в тепле, накормлена, напоена и в безопасности. Либо остаешься гнить в своей дыре, где тут же будешь работать на хамо. Ты знаешь, что я имею в виду.

Ты скрыла от меня то, что могло перевернуть нашу жизнь в лучшую сторону. Теперь поздно что-то менять. Венесси, твой выбор был неправильный, на этот раз подумай хорошо.

Король Фордерст.

Отец Нестора явно писал это в ярости. Голову не покидал вопрос, кто такая Венесси. И что она ему не рассказала, что он смог усомниться в обряде… Камиллу напрягало ещё вот что… Подземный ход? Здесь есть тоннель? Куда он ведет? Где он?

Слишком много вопросов всплывали в голове. Времени оставалось не много. Камилла боялась, что Дегарр начнет искать её. Сунув несколько писем себе в грудь, девушка пошла на выход. Она не торопилась изучать тут всё, ведь знала, что вернётся. Поднимаясь по ступенькам, Форст аккуратно сжимала подсвечник.

До десятой ступеньки она услышала шорохи.

— Чёрт!

Рванув вверх, она молилась, чтобы никто не увидел её. Спотыкаясь, девушка бежала к выходу. И вот, знакомая дверь, что показалась вдалеке, обрадовала её. Аккуратно выглянув из-за стеллажа, Камилла удостоверилась в отсутствие существ.

Девушка размотала бинт на порезе и вновь полоснула острым углом по незажившей ране.

— Ауч… — зашипела та и тихо начала говорить: — Сегодня я был гостем у тебя…

Повторяя слова, она услышала щелчок и стеллаж аккуратно задвинулся на место. Все было сделано вовремя, ведь Дегарр буквально через минуту оповестил, что прошло полтора часа и пора возвращаться.