— Я?

— Да, ты! — тыкнув крохотным пальчиком в сторону Камиллы.

— Я… Друг. — не придумав ничего лучше ответила она.

— Ложь! У Балларда нет друзей!

Нахмурив брови от такого заявления, Форст прокашлялась. Мама не могла врать. Но неужели она единственная, кто дружил с этим мужчиной?..

— Хорошо… Я не его друг, но он знает мою маму, а вот она его подруга, по крайней мере была.

Последние слова были сказаны тихо, почти неслышно.

Существо взбунтовалось. Маленькая куколка закружила, останавливаясь прямо перед лицом девушки.

— Опять не правда! Уходи! Уходи, пока я не натравила на тебя норнов*!

Чёрт!

Неужели вся эта дорога была зря преодолена. Мама… Почему ты мне не рассказала, как общаться с этими хенми. Хотя бы инструкцию дала бы!

Камилла осторожно отбивалась от летающей феечки. Эта куколка была настроена враждебно, царапала своими крохотными ногтями и так раненное лицо девушки. Пихала её в нос, толкая назад. Пыхтела, топала ножкой по голове Форст. Верещала, дергала за волосы, а девушка стояла и не знала, что делать. Она боялась навредить этой крохе. Боялась, что единственный узелок, за который она захватилась, умрет от её руки. Ей казалось, что малышка слишком хрупкая, и от любого отмаха может погибнуть, поэтому Камилла стойко выдерживала все издевательства.

— Почему ты не уходишь!? — кричала малышка.

— Я не могу…

— Почему?! — не унималось существо.

— Просто… Просто не могу… — сжимая кулаки от отчаяния, шипела она. Губы свернулись в тонкую полоску, а соленые капли скатывались по щекам. Форст было больно, больно душой и телом, свежие раны навалились на старые, усугубляя ситуацию. Было холодно… И очень хотелось плакать. Не просто роняя слезы…

Нет…

Рыдать, кричать, бить, рвать… Казалось это единственное, что сможет успокоить девушку.

Крылатое существо отлетело от Камиллы, оно смотрело на её состояние и бездействие. Нахмурив тонкие брови, куколка скрестила руки на груди.

— Уходи… Тебе здесь не место. — отстраненно, но уже спокойно проговорила летунья.

— Мне некуда идти…

Камилла с трудом произнесла эти слова. Но ведь это была чистая правда. Ей на самом деле некуда идти и ей действительно здесь не место.

Малышка охраняла место, не пропуская девушку вперед. Лучи первого солнца уже осветили деревья. Неужели время так быстро пролетело? Лес начал оживать на глазах. Всё то же щебетание птиц как в реальном мире, те же капли росы и запах сосновых иголок. На душе стало ещё паршивей. Хотя куда ещё больше? Камилла уже не надеялась на помощь. Теперь её мозг был настроен найти убежище и это нужно было сделать как можно быстрее. Оглянувшись, она испугалась. В кустах что-то зашевелилось.

Зверь?

А обычные ли здесь животные? Всё было незнакомым, что сильно раздражало девушку.

— Нин-нин! Нин-нин! Где ты соплячка?! А ну возвращайся! — грубый, хорошо поставленный голос мужчины прорезался из-за спины. Сердце Камиллы застучалось в бешенном ритме. — Агрх! Опять улетела. Я не обязан тебя искать каждый раз, когда тебе вдруг захотелось поесть лимину*!

Феечка тут же спохватилась, щеки нарумянились, губы надулись и взлетев, она понеслась прочь. Форст недолго думая бросилась следом. Раз уж добровольно не хотела знакомить её с Баллардом, она сама наведается к нему в гости.

Бежать долго не пришлось. Камилла смотрела вверх, следя за летуньей, не замечая вокруг ничего. Малышка резко повернула направо, девушка повторила и тут же врезалась во что-то.

— Ой!

Ещё чуть-чуть и Форст бы упала, но грубая рука подхватила её. Опять она почувствовала тревогу, мурашки прошлись по коже а внутри груди заболело. Подняв взгляд, Камилла охнула. Сероглазый мужчина смотрел на неё, густые брови встречались на переносице, скулы были напряжены. Он выглядел совсем как человек, пока не заговорил:

— Ты кто? — клыки… Острее любого ножа. Это они говорили, что перед ней сейчас существо не из реального мира.

— Я… Я Камилла.

— Меня не интересует твоё имя. — тут же хватка на руке усилилась. — Что ты такое?

— Я от Лорелисы! — прокричала в отчаяние девушка из-за боли в руке, которая исчезла после её слов.

— От Лоры… Лжёшь! Она умерла!

Опять боль.

— Я не вру!

— Чем докажешь?! Слова? Я им не верю. — он приблизился так сильно, что Камилла чувствовала его дыхание. Лбы соприкоснулись. Мужчина возвышался над ней, сжирал взглядом, пусть и не таким ядовитым как у короля. Девушка стойко пыталась выдержать, но она слишком устала бороться.

— Она моя мама… Она сказала, что вы можете помочь… Вот. — протянув кольцо матери, Камилла выжидала реакцию.

Баллард осматривал дрожащими руками украшение, не веря своим глазам.

— Она могла его подделать. — тихо шептала на ухо Нин-нин.

— Нет… Это ручная работа. Это… Моя работа. — сжимая в руке кольцо, он вновь глянул на девушку. Осматривал её с ног до головы и многие детали не давали покоя.

После стольких лет страданий и принятия смерти, Баллард не мог вновь полностью верить, что Лорелиса жива. Его душевная рана вновь открылась, освобождая старые чувства, но разум блокировал воспоминания, чтобы не делать ещё больнее. Вся жизнь после ухода Лоры казалась адом, каждый день он тренировался забыть её. Полностью. Навсегда. Но любая вещь, слова, которые говорила женщина, всплывали, ломая его сильнее. Он ненавидел эти чувства, и поэтому научился скрывать их.

— Я задам лишь один вопрос. — Камилла сжалась от сурового взгляда. — Откуда у тебя метка королевской семьи?

Девушка взглотнула. Рубашка сползла на одно плечо. Он увидел рисунок. Она боялась, что мужчина не поможет, что вновь придется выживать самой, а ей нужно всего день, хотя бы день, чтобы поспать и отдохнуть в безопасности.

— Нестор сделал. — Брови мужчины взлетели после обращения к королю по имени. Он недоверчиво прищурился, но после вздохнул, и скинув с себя меховую шубку, накинул на хрупкие плечи Камиллы.

— Запомни. Если хочешь выжить, никогда не показывай её. Никому. А теперь идём, нужно обработать твои раны и отдохнуть. Ты проделала большой и трудный путь, расскажешь мне всё с самого начала.

— Хорошо…

Камилле оставалось подчиниться и идти следом за Баллардом и хенми Нин-Нин. В душе зародилось тепло, а ещё маленькая надежда на месть королю…

______________________________________________________________________________________

Норны — выдуманные существа, с зеленой кожей и острыми зубами. Очень похожие на орков.

______________________________________________________________________________________

Лимина — выдуманная ягода, помесь малины и лимона, растет в лесу.

Глава 15. Взгляд

Горьковатый привкус шишковой настойки въелся в десна Камиллы. Кажется, уже больше часа они разговаривают с Баллардом, а точнее говорит только она. Девушка рассказала всё с самого начала, как он и просил. Крушение корабля, Дегарр и его сообщники, русалки, Мелисса, король и старейшины, темница и мама… Всё по порядку, все самые мелкие детали слетали с губ девушки, описывая в красках маленький кусочек жизни.

Поместье Балларда оказалось не большим, но с огромными казармами для солдат. Так же громадное поле, которое они использовали как полигон для тренировок. Оно было совершенно пустым, протоптанная трава говорила о каждодневных занятиях. Камилла заметила только это, прежде чем её увели в дом Балларда.

Крутая каменная лестница вела на второй этаж. На нем находились две спальни и кабинет, в котором сидели двое. Камилла и Баллард. Сейчас в их головах творился хаос. Первый не знал, что делать с девчонкой, дочерью его старой любви. Она слишком напоминала ему об Лорелисе. Каждое движение и вздох были в её манере. Это раздавливало остатки целого сердца в крошки. Вторая думала о родителях, размышляла, как ей уговорить Балларда тренировать её, и так, чтобы король не узнал об этом.

— Баллард. Я хочу, чтобы вы научили меня драться. И не просто в рукопашный бой. Я хочу овладеть мечом. — внезапно нарушила тишину девушка. Глаза старого друга сверкнули, мельком взглянув в сторону Камиллы.