— Спасибо вам, Камилла. — слезливо прошептала эльфийка.

— Ну-ну. Не плачь. Пошли уже в библиотеку.

***

Тысячи стеллажей для книг возвышались ввысь. Они были словно атланты, что держали своими плечами потолок дворца. Кажется, столько историй нельзя прочитать за сто или тысячу лет. Помещение было пусть и огромным, но на столько уютным, что Камилла не захотела возвращаться обратно в комнату. Тонкие пальцы едва касались корешков книг, а медовые глаза с восхищением смотрели вокруг.

— Нанетта… Это… Это просто восхитительно!

— Да… Я часто здесь бывала, когда её величество королева читала мне книги… — с грустью в голосе проговорила эльфийка.

— Ты была близка с королевой? — удивилась Камилла.

— Да… Не знаю почему, но как только меня привезли сюда в качестве бедующей невестки, королева Сорелла сразу сказала, что я буду её служанкой и меня тут же вычеркнули из списка кандидаток. Но знаете… Я даже рада. Меня воспитывали помогать и делать легкую работу во дворце. Королева относилась ко мне не так, как ко всем. И все мне завидовали. Ведь меня не отправляли за любую оплошность в темницу. Не наказывали. Лелеяли, когда я болела. Её величество читала мне книги, учила письменности… Я любила её не меньше матери… Но, когда она погибла… Всё изменилось. — её голос утихал, а слезы почти полились по бледному лицу. Ушки прижались к голове. Вся её поза говорила о печали и скорби в момент воспоминаний. — Завистники показали свои лица и возможности. И теперь за каждый лишний шаг, били розгами или отправляли в темницу… В детстве я редко играла с его величеством Нестором или Баллардом. Просто из-за того, что мы были разных сословий. Но они всё равно были хорошими друзьями. Смерть короля и королевы изменила всё. И мы перестали так близко общаться. Все пошли своими дорогами.

Нанетта смущенно смотрела на Камиллу. Её светло синие волосы закрывали мокрые щёки. А маленький нос причудливо морщился.

— Я рада, что его величество Нестор приставил меня к вам. Возможно, он не совсем забыл меня…

— Нетта… Я не думаю, что Нестор или Баллард забыли тебя. Просто у всех вас были тяжелые времена и каждый решил, что для него важнее. — Камилла подошла к служанке и нежно потрепала её по голове. — Лучше покажи и расскажи, как тут все расставлено.

— Хорошо. — пару раз шмыгнув носом, синеволосая аккуратно взяла ладонь девушки и повела её в глубь историй и непонятных букв.

Для начала нужно выучить письменность и научиться читать на их языке.

Подумала Камилла, сжимая хрупкую руку эльфийки.

Глава 28. Тайный проход

Девушки сидели в уголке, опоясанном свечами и мягкими пледами. Камилла была рада увидеть подобие читательского места, потому что тащить всю ту огромную стопку книг в комнату не очень сильно хотелось. Быстро убрав всю пыль с кресел и маленьких столов, королева и Эльфийка наслаждались тишиной и редким чириканьем пера по бумаги. Форст делала себе пометки в алфавите и всех тонкостях языка. Он был очень схожим с английским, но помесь латыни и русского мешали полностью понять его. Синеволосая же спокойно читала какую-то второсортную книжку и по её словам, всё было слишком банально.

— Фух… На сегодня, наверное, хватит. — с тяжелым вздохом сказала Камилла.

— Хорошо.

— Знаешь… Я так не хочу уходить от сюда…

— Да… Здесь тихо и спокойно… — с милой улыбкой прошептала Нанетта.

— Я хочу пройтись, осмотреть стеллажи. А ты пока сходи за какими-нибудь фруктами. Мы, кажется, пропустили ужин…

— Но Камилла. Мне запретили оставлять вас одну.

— Нетта… — сокращая её имя, королева наклонила голову в бок. — Боишься, что я сбегу?

— Нет, что вы! Я просто… Мне нельзя… — протестовала эльфийка, выставив руки в знаке капитуляции.

— Тогда иди. И не волнуйся. Ругать тебя никто не будет. Я не позволю. Но поверь, я съем тебя, если в моем желудке не окажется свежего винограда. — в шутку Камилла клацнула зубами, изображая укус. Синеволосая смущенно засмеялась и всё же согласилась, поднимаясь с кресла.

— Вам только винограда? Или принести ещё лимину?

— Пожалуй принеси все фрукты и ягоды, что найдёшь. Я много чего здесь не пробовала. Хочется экзотики.

— Конечно. Тогда я попрошу сорвать для вас свежий урожай.

— Хорошо. — тихо сказала Камилла, наблюдая за спиной Нанетты, что скрылась за громадными дверями.

***

Девушка ходила между книжными полками, изучая почти каждую рукопись. Она заметила, что здесь было довольно много историй, написанных на её языке. А также книг, что походили на энциклопедии, в которых рассказывалось о флоре и фауне нормального мира. О строительстве и даже науках. Она не понимала, зачем тут всё это. Ведь никто этим не пользуется.

Захватив парочку любовных романов на понятном ей языке, Камилла отправилась обратно к месту чтения. Проходя очередной стеллаж, корешок тонкой серой книги привлек её внимание. Он совсем не вписывался в толстые фолианты, которые были по всюду.

Форст присмотрелась к ней и потянула руку, чтобы поправить тонкое издание. Книга оказалась тяжелой и еле двигалась на назначенное ей место. Но не столь долгими усилиями она встала в проем. Вдруг резко что-то щелкнуло и заметный грохот раздался в помещении. Стеллаж, на котором стояла серенькая рукопись, сдвинулся на миллиметр, и едва заметная щель была обнаружена Камиллой.

— Что это… — хмуро, но с удивлением зашептала она. Сердце заколотилось быстрее. Волнение накатило волной. Судорожно повертев головой по сторонам, и убедившись, что никого рядом нет, Форст опустила романы на пол, а сама толкнула стеллаж вперед. Старое огромное дерево не поддавалось, но многочисленные тренировки и вес девушки, все же сдвинул полки. Глаза расширились, а рот застыл в открытом от шока состоянии. Длинная лестница вела вниз. Мрак захватывал каждую ступеньку. Из-под земли повеяло холодом и тело девушки в миг покрылось мурашками.

Тайник? Потайной проход? Или ещё что-то?

Тело королевы не двигалось, она словно приросла к полу. Мысли путались и били тревогу. Хотя была ли это тревога? Шанс? Или… Наоборот то, что способно убить?

Камилла не решалась идти вперёд. Сознание вернулось в норму, и она точно понимала, что сейчас идти туда бессмысленно. Нанетта скоро вернется. Нужно как-то закрыть проход.

Трясущимися руками она потянулась за серым корешком, но тот словно приклеился и не хотел двигаться.

— Ну давай же! — но книга не поддавалась. — Чёрт!

Думай Камилла… Думай. Если эта книга только открывает проход, то должна быть похожая, которая закрывает.

Девушка осматривала в страхе стеллажи, что находились рядом.

Может просто нужно потянуть его на себя?

Но древесина не двигалась.

Форст начала трогать все книги по близости. Каждая минута была на счету. Но спустя множество попыток, проход до сих пор был открыт. Девушка упала на колени. Бардак из книг валялся вокруг неё. Тяжелые тома только нагнетали ситуацию. Дыхание сбилось, девушка сидела, вновь и вновь смотря на рукописи, которые лежали на полу.

Из прохода снова подул холодный ветер и листы старой книги перевернулись. Секундное осознание, а после тонкая рука тянется за грязным клочком бумаги, который выпал из древнего писания. Оборванный со всех сторон, едва заметные капли крови и текст. Камилла зажевала нижнюю губу, брови нахмурились, а глаза бегло читали буквы.

Магия крови королевской семьи

Вот, что поможет тебе.

Холод веет из-под земли,

А темнота влечёт ко мне.

Рука, которая коснулась серебра,

Узнает много тайн.

Пожертвуй капелькой себя,

На ту печать и зачитай:

«Сегодня я был гостем у тебя,

Прошу, закрой ворота тьмы.

Вот капля крови от меня,

Закрой ворота и усни!»

Почерк был корявым, будто кто-то спешил. Но Камилла смогла прочитать маленькую балладу.

Не долго думав, она встала и подошла к проходу.