– Все зависит от отношения, не так ли? Квартирка маленькая, но мне нравится. Будь у меня жилище побольше, я бы обросла горой мебели, тряпок, всякого барахла…

– Которое привязало бы тебя к земле? – закончил Нед.

– Вроде того. Не терплю беспорядка и суеты. Наверное, потому и ненавижу, когда мой стол завален работой. Полагаю, такое зрелище ранит мою чувствительную натуру.

Нед разглядывал книги у нее на полке.

– Странно, у тебя нет ни одной книжки по юриспруденции. – Он вслух зачитывал надписи на корешках: – Маргарет Этвуд, Сью Графтон, «Книга о беге» Гэллоуэя… А это что такое? «Мой тайный сад»? «Запретные цветы»? – Он вытащил томик с полки. – Сексуальные фантазии женщин? Не ожидал, Кейт!

– Ах, Господи! Не вздумай открывать.

Нед перевернул несколько страниц.

– Знаешь, тут много уголков загнуто! Ты часто читаешь подобную литературу?

Кейт рассмеялась:

– Ладно, можешь назвать это безопасным сексом. А чего ты хотел?

Он усмехнулся и положил книгу на место.

– А вот и что-то стоящее.

Теперь Нед держал в руках «Какого цвета ваш парашют?».[39]

– Да, я ее долго искала, – призналась Кейт. – Слушай, Нед, я все переживаю из-за вчерашнего. Такой идиоткой себя чувствую!

– Ды лыдно, бррось, – имитируя (причем скверно) Тони Сопрано,[40] ответил Нед, взмахивая бутылкой пива. Потом взял в руку темные очки Эндрю, лежавшие на полке. – Стекла хорошие.

– М-м… Да.

Вот черт. Наверное, нужно что-то сказать? Впрочем, Нед уже вытащил с полки «Парашют» и листал его.

– Ну что же, расскажи мне еще о своем кризисе карьеры.

– Не знаю, что тут рассказывать… Большую часть времени я ненавижу свою работу, но по-прежнему не представляю, чем я еще могла бы заниматься. Я думала над вариантами, где пригодилось бы мое образование юриста, – например, служба найма, администратор по контракту, может быть, даже юридическое издательство. Или работа в отделе кадров, как у моей подруги Трейси… В основном я только читаю журналы вакансий и накручиваю себя. На верное, просто боюсь что-то менять.

Нед допил свое пиво и взял еще бутылку. Для Кейт он налил в бокал вина.

– Почему?

Кейт добавила овощи в салат и замешала арахис в пасту.

– По ряду причин. Во-первых, я лишь недавно начала зарабатывать приличные деньги. Во-вторых, мне нравятся некоторые коллеги, а коллектив немаловажен, ведь так? – Она выпила глоток вина. – К тому же я ненавижу признаваться, что совершила ошибку, поступив в юршколу.

– В жизни мы делаем очень много ошибок, Кейт. Именно так мы учимся.

– Кто ты, Йода?[41]

Нед рассмеялся:

– Да, вполне дзэнское я выдал изречение. И все-таки подожди несколько лет. Научишься проще относиться к себе, я обещаю.

– Можешь гарантировать?

Нед встал.

– Почти наверняка. А теперь не пора ли нам поесть? Я умираю от голода.

– Да, думаю, все готово.

Кейт накрыла на стол, и они уселись.

– Кейт, ужин на вид просто потрясающий! – Нед попробовал кусочек и добавил: – И на вкус тоже.

– И что надо ответить? Ведь предупреждала, что я – разносторонняя личность.

– Женщина со многими талантами. – Нед съел еще немного и взглянул на нее: – Нет, в самом деле, очень здорово. И еда, и компания.

Он нагнулся и легонько поцеловал ее в губы.

Кейт настолько удивилась, что не успела ответить. Нед отстранился и посмотрел на нее долгим взглядом. Оба молчали. Кейт чуть сжала губы и, в свою очередь, наклонилась к Неду. Рот его был мягким и теплым.

Они пару секунд целовались сдержанно, потом Нед раз двинул ее губы и его язык проник в ее рот. Кейт зажмурилась и раскрылась ему навстречу.

Поцелуй, начавшийся как невинный, нежный и романтический, быстро превращался в нечто более опасное. Кейт почувствовала, что ее охватывает знакомое напряжение, которое она никогда не могла объяснить и описать. Она наклонилась вперед, чтобы не прерывать поцелуя. Не размыкая губ, Нед подвинул свой стул так, чтобы оказаться ближе, и погрузил пальцы в ее волосы.

Теперь они оба дышали чаще и тяжелее, и поцелуй стал еще неистовее. Поглаживая пальцами ее волосы, Нед опустил руки ниже, на затылок. Теперь он целовал ее шею. Затем он встал, поднимая Кейт на ноги, и положил ее руки себе на шею, случайно стащив резинку со своего хвостика. Шелковистые волосы рассыпались под ее пальцами.

– Извини, – рассмеялась Кейт. – Ух, какие у тебя мягкие волосы!

Нед взглянул на нее с забавным выражением лица, и оба начали хохотать. Особенно громко смеялась Кейт.

– Я в самом деле сморозила глупость? Господи, надо было еще спросить, какой ты используешь кондиционер!

Нед на миг задумался.

– «Пантин». С ним мои волосы блестят и приятно пахнут! – радостно произнес он фразу из рекламы. Кейт захохотала еще громче.

– Господи, Нед, извини! Я не хотела… разрушить очарование момента. Все, правда, шло так… хорошо.

– Нет проблем. – Он улыбнулся и откинул с лица прядь волос. – Мне очень нравится, как ты смеешься.

– А мне – как ты. – Кейт ответила улыбкой, чувствуя огромное облегчение. «Разве не о таком парне я мечтала? – подумала она. – О парне, с которым можно смеяться вместе, как с Трейси? Почему же так тяжело добиться этого от мужчины?»

– Ал-лё?

Трейси невольно улыбнулась. Чувствовалось, что Том в хорошем настроении. Вообще-то они собирались встретиться в выходные, но она подумывала передоговориться на сегодняшний вечер. Трейси скучала и была несколько… возбуждена.

– Привет, Том. Это я.

– Трейси? – Он сразу заговорил тише. – Что такое?

– Да ничего. Хотела узнать, что у тебя новенького.

– Ну, в общем, тут много чего происходит, – признался Том. – Я как раз собирался ужинать.

– Может, мне перезвонить позже?

– Слушай, давай я сам тебе позвоню завтра? У меня сейчас гости…

– А… – До Трейси, наконец, дошло. – Ладно. Не беспокойся, поговорим потом.

– Трейси, понимаешь…

Она уже положила трубку. Если Том пригласил кого-то на ужин, значит, дело серьезное – на памяти Трейси он удостаивал подобной чести только ее одну, когда они встречались раз в шестой. Наверное, у него в гостях новая девушка. Странно только, что Том раньше о ней не говорил.

А у Трейси что в жизни хорошего? Она и не думала о других кавалерах после возобновления отношений с Томом. Перспектива снова потерять его удручала. Трейси съежилась на кушетке, глядя в потолок. А что, если она больше никогда никого не полюбит? Или еще хуже – полюбит безответно? Жизнь внезапно показалась ей совершенно беспросветной. Трейси включила телевизор и весь вечер перескакивала с канала на канал, ища чего-нибудь, чтобы от влечься. Отвлечься не получалось.

Том позвонил следующим утром, после девяти.

– Извини за вчерашнее, Трейси.

– Все нормально. – Она постаралась, чтобы голос звучал весело. – Что у тебя там происходило, романтическое свидание?

Том откашлялся.

– Я хотел с тобой об этом поговорить, хотя мне и жаль, что разговор складывается именно так. У меня правда было свидание кое с кем… Помнишь Джулию? Из моей фирмы? О да, конечно, Трейси помнила. Хорошенькая брюнетка, хрупкая и забавная. Именно с ней Том все время о чем-то хихикал на вечеринках, хотя Трейси никогда не ревновала – она же знала, что Том любит только ее.

– Да, помню. Очень милая девушка, – ответила она, надеясь, что по голосу невозможно понять ее чувства. – Так вы с ней теперь встречаетесь?

Трейси тошнило от собственного тона, резкого и одно временно фальшивого.

– Мы с ней всегда дружили, ты же знаешь. А когда мы с тобой расстались, Джулия сказала, что я давно ей нравлюсь. – Трейси молчала, и Том продолжил: – Проклятие, Трейси, до чего трудно об этом говорить… Мы с Джулией собираемся пожениться.