Наконец девушка заметила Трейси, весело болтавшую с компанией приятелей из банка. А потом – увидела его.

Он стоял, облокотившись на перегородку высотой по пояс, отделявшую место для готовки от столовой. Широкоплечий мужчина, на несколько дюймов выше обоих своих собеседников, с копной темных непослушных волос. Он был одет в свободную рубашку цвета сливочного масла и темно-серые брюки, сидевшие идеально – довольно облегающие, но не обтягивающие ноги, как у какого-нибудь извращенца.

Кейт пробралась сквозь толпу к Трейси, почти не отводя глаз от сего роскошного образчика мужественности, и ткнула подружку в бок.

– Кто это? – спросила она шепотом.

Трейси проследила за ее взглядом и усмехнулась:

– Я ж тебе говорила!

– Ну, хватит иронии. Кто он такой? Как ты с ним познакомилась? Откуда он взялся?

Кейт никто бы не назвал пресыщенной, но в подобных мужчин она попросту не верила. Юристы такими не бывают. Да подобных людей вообще на свете не водится! Их невозможно просто встретить на вечеринке у лучшей подруги. А то, что столь шикарный парень стоял в толпе недоумков, лишь усиливало его привлекательность.

– Это Гэри Винсенс. Уверена, что у него сейчас никого нет. Занимается случаями банкротства. Том прошлой зимой играл с ним в баскетбол, – объяснила Трейси, окидывая красавца оценивающим взглядом. – Знаешь, он в самом деле хорош собой. И приятен в общении.

– Гэри Винсенс. Гэри Винсенс. Гэри, Гэри, Гэри, – ошарашено повторяла Кейт.

– Ну-ка соберись, девочка. – Трейси со стуком поста вила бокал. – Пошли. Сейчас я тебя ему представлю.

С Кейт на буксире она грациозно двинулась сквозь толпу, раздавая направо-налево кивки и улыбки, пока не подошла к беседующему трио.

– Привет, Гэри. Вы знакомы с моей подругой Кейт? Мы вместе учились на юридическом, а потом наши пути разошлись. Кейт, как и вы, работает в Чикаго.

Трейси подтолкнула Кейт вперед.

– Рада знакомству, Гэри, – сказала она, протягивая руку и улыбаясь. Кейт могла только надеяться, что улыбка получилась обаятельная, а не идиотская. – Я Кейт Беккер.

– Я тоже весьма рад знакомству. Так где вы работаете?

– «Кэссел и Стивене», это в районе Кольца.[4] Мы занимаемся и корпоративными, и гражданскими процессами, но в основном претензиями по страховке.

– Сколько у вас сотрудников?

– Около восьмидесяти. А у вас?

Выяснилось, что Гэри работает в какой-то небольшой фирме (Кейт о ней даже не слышала). Они постояли не много, важно обсуждая работу, а Кейт судорожно пыталась изречь что-нибудь оригинальное. Что-нибудь яркое и остроумное, небанальное…

– А вам приходилось кого-нибудь «гуглить»? – само собой сорвалось у нее с языка.

– «Гуглить»? – на миг смешался Гэри.

Кейт пыталась как можно лучше рассмотреть лицо собеседника, причем не подав виду, что она его разглядывает. Что же в этом человеке особенного? С близкого расстояния она видела крохотные морщинки смеха вокруг глаз, несколько чуть заметных шрамиков от прыщей. Но мелкие несовершенства внешности – Кейт не могла себя заставить воспринимать их как дефекты – только добавляли Гэри привлекательности.

– «Гугль» – поисковая система в Интернете, – объяснила она.

Над верхней губой у нее выступили капельки пота, и она, не глядя в зеркало, могла сказать – макияж уже пару часов как частично смазался. Гэри до сих пор выглядел несколько обескураженным, и Кейт продолжила объяснения, хотя осознавала, что выглядит как хакер или кто-нибудь еще похуже. Она подумала, что неплохо бы сменить тему разговора раньше, чем непонимание на лице Гэри сменится ужасом. Кейт умудрилась ввернуть, что ей приходилось иметь дело с процессом по 11-й статье, а вот в процессах о банкротстве она ничего толком не понимает. Может, он любезно просветит ее?

– Конечно, нет проблем, – отозвался неотразимый Гэри, похоже, испытав немалое облегчение, когда собеседница закрыла тему «Гугля». Он вытащил из бумажника визитку и протянул ей: – Позвоните мне как-нибудь, и я с удовольствием вам объясню.

Тут внимание Гэри отвлекли двое приятелей, уже стоявшие в дверях, подзывая его жестами и красноречиво указывая на часы.

– Э-э… Кейт, дело в том, что я должен идти. Мы едем на Раш-стрит. Приятно было познакомиться.

Гэри ушел, и Кейт проводила его взглядом, еще раз отметив, как идеально сидят на нем серые брюки. Потом перевела взгляд на визитку и узнала, что офис нового знакомого находится неподалеку от ее работы.

– Ну как? – Рядом материализовалась Трейси.

– Что – «ну как»?

– Как флюиды?

– Сама не знаю. Парень привлекательный. Но флюидов я вроде бы не уловила. – Кейт в раздумье поджала губы: – Может, он голубой.

– Ох уж ты со своими флюидами! – Трейси закатила глаза.

– Эй, они меня еще ни разу не подводили! Обычно в первые пять минут знакомства делается понятно, хотите вы друг друга или нет. Если флюидов не ощущаешь, то зачем связываться?

– Например, чтобы не упустить отличного парня только потому, что в первые пять минут на тебя не подействовал его сексуальный магнетизм. – Трейси отпила из бокала – Кейт рассмотрела, что это вода. Ее подруга не прочь выпить бокал-другой вина, но пьяной Трейси не бывала.

Кейт подумала, прежде чем ответить.

– Ладно, с флюидами или без них, но этот Гэри кажется нормальным, приятным парнем. Конечно, против него тот факт, что они с дружками поехали на Раш-стрит. Наверняка собираются завалиться там в какую-нибудь забегаловку с голозадыми девками…

– У-ух, ты и скажешь…

Раш-стрит была настоящей городской клоакой, там множество баров и клубов вроде «У мамочки», неизменно притягательных для студентов, туристов и провинциалов. Возраст большинства посетителей не превышал двадцати с не большим. В этих барах пьяная молодежь предпочитала «состязаниям мокрых футболок» и «дамским ночам» так называемые «конкурсы ремешков», на которых женщины раздевались до белья – тончайших полосок ткани – и дефилировали перед восторженной толпой, соревнуясь за призы наличными.

– Ты можешь себе представить? Я бы ни за какие деньги на свете не согласилась показывать публике свою задницу. Я даже от нового партнера всякий раз пячусь, когда надо выйти из спальни в ванную комнату…

– Это как?

Кейт наглядно изобразила.

– Пятиться – значит двигаться спиной вперед, так, что бы парень не увидел твоего голого зада. – Она отступила от подруги на несколько шагов, при этом не отворачиваясь. – «Ну что, милый, может, принести тебе чашечку кофе? Или еще что-нибудь?»

Трейси рассмеялась:

– Ты ведь не серьезно, а?

– Куда уж серьезнее. Ты, Трейси, просто не знаешь, что это такое. Всякий раз, оказавшись наедине с новым парнем, я так волнуюсь – а вдруг партнер посчитает, что у меня слишком маленькие сиськи, или слишком толстый живот, или заметит целлюлит на попе. Тебе-то повезло, больше не нужно волноваться. У тебя ведь есть Том.

– Это не значит, что меня не заботит собственная внешность. – И Трейси беспокойно разгладила юбку.

– Да брось. Ты красивая, Трейси, и Том тебя любит. Хотела бы я встретить парня, с которым мне было бы так же спокойно. – Кейт отпила глоток вина. – Знаешь, что-то подобное я испытывала с Эндрю… По крайней мере, когда мы занимались сексом. Правда, в остальное время я чувствовала себя огромной толстой лосихой, – призналась она со вздохом.

Трейси покачала головой:

– Помнишь наш уговор – никаких бесед об Эндрю? Предполагалось, что я буду тебе напоминать…

– И совершенно правильно. Забудь, что я сказала. Давай лучше поговорим о Роскошном Гэри.