В филиале медпункта Носферона бывали и тролли с шишками после драк друг с дружкой, и летучие валькеры, которые вывихнули крылья во время тренировок, и вурдалаки, один из которых поперхнулся мусорной урной в столовой, и даже упыри с нервным срывом после лекций по упыристике. Что такое болезни, нечисть и понятия не имела, а вот травмы и ушибы случались с ними частенько – приходилось перевязывать раны или же заклеивать пластырем, а особо нервным выдавать обычную валерьянку, которая действовала на темных, как сильнейшее успокоительное.

Пробыв в медпункте пару дней или того меньше, студенты Носферона, как следует выспавшись, сбегали прочь, не забыв сожрать положенный им завтрак или ужин, что позволяло Соне в одиночку управляться с филиалом, а в свободное время штудировать научные книги из библиотеки Темного Департамента.

Жизнь наладилась, только спустя какое-то время Соня вдруг поняла, что постоянно думает об Алексе.

«Я убежден, что услышу о Ваших успехах…» – эта его фраза волновала и засела в голове настолько, что Соне очень захотелось каким-нибудь способом напомнить ему о своем существовании.

И выход был найден: на адрес Темного Департамента начали регулярно приходить статьи о носфераторике или физике темной материи от Софьи Меркуловой. Эти письма назывались «научные исследования на благо тайного мира» и адресованы были на имя Алекса Муранова. Каждый раз ей приходил официальный стандартный ответ от канцелярии, что письмо получено и будет передано лично. Только вот ответные письма, которых она так ждала, все не шли, хотя один раз статью «Обоснование теории о происхождении подпространства „янв“ напечатали в каком-то провинциальном журнале для любознательных домовых.

И как бы Соня ни уставала за день, вернувшись домой, она допоздна сидела за новым письмом для Алекса, которое готовила тщательно и долго. Находила несостыковки в научных теориях по нуаристике или же выдвигала свои гипотезы о происхождении нечисти на земле, расписывая все это красивым почерком на бумаге.

«Узнает о моих письмах вампиру Осинцева – будет справедливая лекция о том, что такое безнадежность, глупость, неосторожность, наглость и самонадеянность и что бывшие отличницы и стобалльницы ЕГЭ тоже способны рехнуться из-за парня…» – подумала Соня, пробегая залитый дождем Вознесенский проспект.

Свернув с улицы Декабристов в подворотню, Соня нырнула в двери Максимилиановской больницы, показав охраннику зеленый пропуск с золотыми буквами «ТД», и пробежала через проходную насквозь.

Филиал медпункта находился в самом дальнем флигеле, куда пришлось добираться под проливным дождем через несколько дворов, проходить в арки, огибая лужи и мусорные баки. Двухэтажное здание было обнесено строительными лесами и затянуто зеленой сеткой, а на табличке у входа любопытных людей кривыми буквами предупреждала надпись: «РЕМОНТ! ВХОДИТЬ НЕЛЬЗЯ! ОПАСНАЯ ЗОНА!».

Основательный косметический ремонт внутренней обстановке филиала действительно не помешал бы – дыры в полу, проделанные вурдалаками, были засыпаны щебнем и кое-как закрыты досками. Штукатурка на стенах после случайных ударов валькерских крыльев кое-где обвалилась кусками, потолок был в грязных следах от чьих-то ботинок, а кафель в душевой местами покрылся плесенью после потопов, устроенных водяными.

Соня, согревая дыханием замерзшие руки, пробежала холл, распахнула дверь в комнату с табличкой «Кабинет персонала» и увидела, что ее сейчас оккупировали две девицы.

Одна – скромного вида, с русой косой до пояса, подружка и соседка по общежитию – посвященная Настя Нечаева, которая бывала здесь довольно часто. Сейчас Нечаева зачем-то торчала у открытого окна и была страшно занята.

Вторая девушка, которая расположилась на Сонином стуле, бесцеремонно копаясь в ящиках стола, выглядела как полная противоположность Насте: ярко накрашенная и эффектная, в сиреневом мини-платьице, с зелеными волосами, которые были заплетены в сотню косичек, рассыпанных по спине. Раньше бы Соню возмутил такой вид и поведение расфуфыренной девицы, если бы она не знала, что перед ней не человек, а настоящая кикимора тайного мира.

– Ой, здрасьте! – Девица с зелеными волосами поспешно задвинула ящики стола и вскочила на ноги. – Я Дрина Веснич, студентка Носферона. Меня прислали из нашего медпункта, который вечно переполнен, сюда к вам. Э-э… у меня сломан ноготь, вот!

И кикимора продемонстрировала великолепный маникюр в стиле «розовые когти», разве что на одном когте лак был намеренно обкусан.

– Ноготь ваш в полном порядке. – Соня понимающе усмехнулась. – И как, нашли то, что искали в моем столе?

– Кое-что нашла, – призналась Дрина. – Распоряжение из Темного Департамента, чтобы медпункт готовился принять трех студентов Носферона, имена которых не разглашаются. Но все трое мои друзья, понимаете? И Гильс Муранов, и Егор Бертилов! Мы росли вместе, а за Владу я вообще страшно переживаю! Не выгоните же вы несчастную кикимору без новостей посреди ночи, правда, Софья Васильевна? Я вижу, вы сама строгость, но сжальтесь! – Юная кикимора трагически всхлипнула и, достав розовый платочек из блестящей сиреневой сумки, начала сморкаться и вытирать с лица потекшую тушь.

– Нечаева, зачем окно открыла? – Зная, что выставить эту хитрую нечисть будет очень сложно, Соня обернулась к Насте. – Смотри, дождь налил лужу на полу. Если тебя уже обратили в вампира и простуда нипочем, так и скажи.

– Настенька пытается послать почтового водяного, кое-кто из семейки Готти на звонки не отвечает, – пояснила Дрина. – А водяные сегодня все нервные, хи-хи…

Настя, высунувшись по пояс в окно, что-то говорила огромной полупрозрачной капле размером с кулак, которая сидела на отливе. Водяной дрожал и таращился голубыми глазками, что-то булькая в ответ. Потом Настя закрыла окно, и капля улетела с подоконника в дождевую круговерть.

– У меня такие плохие предчувствия, – голос у Нечаевой слегка дрожал. – Когда сюда шла, на улицах мелкая нечисть металась, будто перед большой бедой. Год назад, когда погибло столько темных, все они бежали прочь из города, а теперь просто мечутся, будто бежать уже некуда. Всех волонтеров Департамента срочно вызвали на работу, я на таких нервах… Вот что теперь будет?

– Дождемся новостей, – Соня старалась говорить как можно спокойнее, чтобы обе девицы не разрыдались прямо у нее в кабинете, где все запасы валерьянки успел выхлебать один из нервных упырей. – Я знаю то же, что и все. Весь тайный мир ждет, чем закончится сегодняшняя авантюра Темнейшего с Мороком. Если все будет хорошо, то этот медпункт примет тех, кто вернется, об этом распоряжение уже было.

– Получается, Департамент все-таки считает, что кто-нибудь из них вернется… из Тьмы, – тихо сказала Дрина. – Значит, есть надежда?

– Департамент просто подготавливается к разному ходу событий, и это ничего не значит, – уклонилась от ответа Соня. – Вы же знаете, после того, как Влада Огнева спасла весь тайный мир и оказалась во Тьме, в Департаменте считали, что все потрясения уже позади и впереди только спокойная жизнь. А все оказалось наоборот.

– Вот уж точно, – согласилась Дрина. – У нас несколько дней назад в деканате Носферона был такой страшный скандал! Когда чиновники Департамента и наша ректорша кричали, что власть в тайном мире случайно досталась пацанам восемнадцатилетним и они не слушают мудрых советов и вообще ни с кем не считаются. До сих пор с ужасом вспоминаю, что было год назад, и воронку, которая затягивала нас всех во Тьму, и это чудовище… некроманта, – кикимора сглотнула и перешла на шепот, нервно оглянувшись по сторонам. – И все уже успокоились, что всё позади и некромант замурован во Тьме, хотя и горевали по Владочке, конечно. И вдруг новости как снег на голову: наши Темнейший и Морок нашли способ вытащить Огневу и собираются туда, во Тьму! Это ж додуматься надо, нарочно раскачать закон равновесия трех сторон Конвенции! Вы же все знаете этот хитрый план, да? – Она взмахнула длинными ресницами. – Темнейший и Морок заключили договор с ведьмами, сегодня ночью те ударили по ним проклятием, и оба провалились во Тьму. И чем все это закончится, никто не знает.