– Вы не поймете, мне извиняться не за что, – исподлобья взглянула на нее Соня, чувствуя, что пол в деканате улетает куда-то из-под ног.

Так улетала из-под ног и вся остальная привычная жизнь. Начало зимы Соня встретила с жуткой бессонницей, а стоило только задремать, как мерещилось, что из стен на нее выскакивали фигуры с красными горящими глазами.

– Все-таки для тебя дневное право как-то неправильно отменилось, слишком тяжело, – спустя месяц посочувствовала Юлька. – Теперь не спишь ночами и дома сидишь, разругалась с деканатом, даже на пары не ходишь. А я ведь помню, как ты на экзаменах убивалась ради этого универа. У других посвященных людей все проще – продолжают и учиться, и работать, свыкаются со своим знанием. А у тебя из-за нечисти вся жизнь под откос пошла… пожаловаться бы кому-нибудь.

– Спасибо за совет, напишу жалобу на нечисть, – нервно рассмеялась Соня. – Меня толкнул какой-то вампир, и случилась непредвиденная авария с дневным правом…

– А как он выглядел, помнишь?

Конечно, Соня помнила, и даже очень хорошо.

– Красивый, – она грустно улыбнулась. – Даже очень. Даже слишком.

Юлька, что-то сообразив, вытащила из кармана планшет и потыкала пальцем в экран.

– Посмотри, в новостях тайного мира его фото есть?

Сайт назывался «Ведомости Темного Департамента», и Соня принялась листать его. Выглядел он как самая обычная лента городских новостей, если не читать заголовков: «Сегодня ночью произошло нападение светлых магов на нечисть», «Петербургские домовые заявили о вторжении московских домовых на территории своих зловоротен», «Всемирный совет валькеров предупреждает об урагане над Балтикой и предостерегает от полетов на ближайшие сутки», «Алекс Муранов был отмечен в Темном Департаменте за остановку вековой войны между кланами домовых семейств Ухманских и Грозных»…

– Так это же он, тот самый! – Соня ткнула пальцем в экран, увеличив фото. – Да-да, точно он! Значит, его зовут Алекс…

– Ого, вот это дела… – Юлька поджала губы и вытаращила глаза. – Тебя чуть не зашиб один из самых знаменитых кровопийц тайного мира! Их семейка Мурановых – самая крутая среди вампиров, а он – старший брат Темнейшего, который правит всей нечистью на земле.

– Отлично, вот на него я жалобу и накатаю. – Соня поджала ноги и закуталась в плед по самое горло.

– А не перебор?! – засомневалась Юлька. – Хотя, конечно, власть-то у темных есть, да и свой закон тоже, домовое право называется. Они через пороги не могут без приглашения ходить, на людей не имеют права нападать, да и многое другое. Кроме Темнейшего, еще есть Темный Департамент, если какие домовые подерутся, обычно туда потом жалуются друг на дружку. Но уж кому-кому, а Алексу Муранову точно ничего не будет.

– Вот и посмотрим, есть справедливость в тайном мире или нет, – тихо сказала Соня.

И она действительно написала обстоятельную и вежливую жалобу в Темный Департамент, не рассчитывая на ответ. А тем временем грянуло отчисление из университета, а хозяйка съемной комнаты потребовала немедленно погасить долг за два месяца.

«Понадеялась на знак судьбы, будто в этом городе у меня все сложится, – горестно размышляла Соня, разглядывая свой талисман – старую советскую открытку с видом Ленинграда, которая досталась ей еще от бабушки. – Что ж, у меня будет десять часов в поезде до Рыбинска, чтобы придумать родителям какое-нибудь вранье, почему моя жизнь полетела кувырком. Не про вампира же моей семье рассказывать…»

Все было настолько плохо, что однажды вечером заплаканная Соня, услышав настойчивый звонок, даже не посмотрела в глазок и резко распахнула дверь. На пороге оказался подросток нагловатого вида, с длинной челкой до подбородка, в рваной футболке и в бесформенных джинсах.

– Че такая кислая, сваливаешь куда-то? – заметив в прихожей потертый чемодан, бесцеремонно спросил поздний гость. Соне на секунду почудилось, что его глаза в полутьме лестницы отблескивают фиолетовым светом.

– Уезжаю домой, жду провожающий оркестр, – хмуро буркнула Соня. – Тебе ключи отдать от комнаты, что ли? Хозяйка сказала, что пришлет кого-то за ними.

– Не, – мотнул тот головой. – Я это… Домовой от Темного Департамента с письмом на твою жалобу. Прочти и сразу ответь, дело какое-то срочное. Тебе еще повезло, что письмо не с водяными прислали, хи-хи…

И он протянул ей черный конверт с гербовой узорной печатью. Не веря происходящему, дрожащими руками Соня разломала печать и развернула плотный лист бумаги, на котором аккуратным и красивым почерком было написано:

Уважаемая Софья Васильевна Меркулова!

Мы получили вашу жалобу и внимательно изучили все произошедшие трагические события.

Темная сторона всегда соблюдает законы дневного и домового права. Мы приносим глубочайшие извинения за инцидент и понимаем, что такое резкое снятие дневного права, а также полученная травма должны быть компенсированы темной стороной. Судя по вашему письму, дневное право снялось с вас очень тяжело и болезненно, но подобные редкие случаи среди людей, к сожалению, бывают. Вам трудно продолжать прежнюю жизнь и находиться среди непосвященных людей. Вы потеряли сразу и учебу, и работу. Поэтому у Департамента появились некоторые предложения.

Здание, в котором произошли эти события, отныне переходит в собственность Темного Департамента, поскольку некоторые помещения там превратились в зловоротни и они по домовому праву считаются темными территориями. Мы не хотели бы полностью менять назначение помещения, поэтому там разместится университетский филиал медпункта Носферона.

И нам потребуется туда управляющий – человек, посвященный в тайный мир. В обязанности входит оказание помощи студентам Носферона согласно инструкциям Темного Департамента, заполнение ведомостей и соблюдение порядка.

Мы предлагаем вам работу управляющей этим медпунктом. С зарплатой, предоставлением бесплатного общежития, социальными гарантиями тайного мира и прочим. Вы инициативны, раз решились написать жалобу, любознательны и способны, если учились в университете на биолога-исследователя. Не хотели бы вы занять данную вакансию?

Что же касается учебы – у нас бывали редкие случаи, когда людям делалось исключение и они могли проходить удаленное обучение в Носфероне. Через пару лет, когда вы освоитесь в тайном мире, деканат рассмотрит ваш случай.

P. S. Все интересующие вас книги по носфераторике, нуаристике и прочим темным наукам вы сможете получить в библиотеке Темного Департамента, если начнете у нас работать. Я убежден, что обязательно услышу о ваших успехах в научных исследованиях на благо тайного мира.

С уважением и искренним сочувствием,

а также самыми глубокими извинениями,

Агент Темного Департамента А. Д. Муранов.

Сердце подпрыгнуло – сначала от предложения, а потом от имени, которым этот документ был подписан.

Вампир, существо непостижимое для нее, умел писать письма, писал их грамотно и даже красивым почерком! Тот самый парень из чуждого ей тайного мира, кто грубо толкнул ее в больнице, не заметил и прошел мимо, как будто она пустое место… он же теперь витиевато и церемонно извинялся и предлагал работу!

Развязный мальчишка-домовой сразу же получил ответ и исчез в стене, оставив после себя на лестнице легкий запах серы.

И вот спустя почти год она, Соня Меркулова, вместо студентки обычного университета – управляющая филиалом медпункта для нечистой силы.

Пусть этот филиал маленький и приземистый, задвинутый в самые дальние дворы улицы Декабристов. Платили здесь достаточно, а отдельную уютную комнату в общежитии предоставили в самом центре города.

Тайный мир и работа в нем очень скоро захватили с головой: знакомиться с существами, о которых и не подозревает земная биология, было равносильно ежедневному фантастическому фильму. Теперь Соню уже не шокировало то, как нечисть внезапно появляется из стен и так же легко уходит в них или может запросто исчезнуть посреди улицы, после чего у людей, как в старинных поверьях о нечистой силе, начинает щипать в носу от запаха серы. Недоступное для людей пространство, которое в тайном мире называлось «янв», сокращенно от слов «я-не-виден», для темного народца во все века было традиционным и привычным убежищем, чтобы скрыться от людских глаз.