– Я думал смогу без вас… Без тебя. На работе всё из рук вон, только и думаю, что о вас. Спать не могу, смотрю на пустую люльку у окна, вспоминаю, как кричал Степан, каким привёз его из роддома. Я был плохим мужем, вообще не думал о тебе, о сыне. Не понимал, как тебе плохо, потому что вы не уживаетесь с Зинкой. Она, кстати, уехала пока без Петьки, но… Я не об этом, что я говорю? – Виктор сидел на кухне у тёщи и каялся перед женой.

Он с лёгкостью её отпустил, даже вещи помог донести до электрички, когда та посмела проявить характер и решила уехать из родительского дома. «Побегает с ребёнком и прибежит, никуда не денется!»

Рая долго терпела, они стояли в очереди на новый дом… Но опять с Зиной зацепились, теперь золовка обвиняла её в том, что Рая намеренно калечит и плохо кормит Петю… Девушки устроили потасовку прямо в доме.

Виктор этого не оценил, закатил молодой жене хороший скандал, сказал, что сама виновата, ей просто не надо обращать внимание на Зину.

Свёкры молчали. Фёдор Григорич, конечно, задал хорошенько Зине, но это её только обозлило.

– Рая, давай попробуем ещё раз?! Я не могу без Стёпки. Если хочешь, попробуем жить здесь в городе? Я на всё готов ради вас!

Молоденькой Раечке такие изменения в муже понравились, она чувствовала себя победительницей, королевой.

Виктор снова устроился на работу в городе. Общежития семейного не было, предлагали жильё только ему. Поэтому родители Раи разрешили пока пожить у них. Молодые согласились. Но теперь Виктор не мог ужиться с тёщей, не то, что бы она его трогала, а больше поучала дочь, как правильно надо воспитывать мужа, строить семью.

Раиса прислушивалась к маме, она плохого не посоветует.

Начались скандалы, Виктор задерживался на работе, иногда приходил выпившим. Тестю это не нравилось. Ещё две девочки в доме, опять же теснота…

Виктор не выдержал, через полгода поставил жене ультиматум.

– Или мы живём отдельно! Или расходимся, я тоже так жить не могу! Я возвращаюсь на хутор.

– Тебя никто не держит, – задирала носик Рая.

Виктор вернулся в деревню. Раиса осталась при родителях с маленьким сыном. Первое время всё было хорошо, но потом молодая жена затосковала. Мама начала давить на дочь, что, мол, нехорошо так, ребёнку отец нужен, да и тесно у них.

– Витька ведь неплохой… С характером, но он родной отец Степану, а другому он всегда чужим будет…

– Эээх! Устроила тут! – опять пришёл на помощь взрослый, мудрый мужчина – Игнат Петрович, отец Раисы. – Сама же их стравливала, а теперь «неплохой». Смотри, Рая, у тебя только жизнь начинается! Мы всегда тебе поможем, угол для тебя и твоих детей найдётся, но каждый человек должен свою судьбу сам строить. Если любишь мужа – живите и не бегайте туда-сюда. Запомни, жить лучше в бараке, в шалаше, где угодно, но отдельно! Жаль, что зятю не успел этого сказать.

Рая ещё немного пожила у родителей, Виктор несколько раз приезжал к сыну, опять просил вернуться. Клялся, что всё изменится… Потом перестал умолять, реже появлялся, надоело ему перед девчонкой на задних лапках прыгать. Сколько можно?!

Тогда Рая сама пошла на примирение. Любила своего черноволосого, усатого монтажника.

Молодые помирились, решили вернуться в село.

– Я к твоим не вернусь, ни за что! – командовала Рая.

– Я тоже… мать меня за мужика не считает. Стыдно ей, что я так перед тобой стелился. Только батя меня поддерживает, Иринка скучает за Стёпкой, – он ласково улыбнулся, вспомнив тихую сестрёнку. – Учти, с очереди нас сняли, теперь самим надо что-то думать.

– Ничего, Витя, придумаем, – Рая была готова на всё ради семьи и любимого мужа. Тем более, сейчас он начал прислушиваться к ней, обещал измениться. – Хозяйство заведём, курочек, я на работу выйду. Что же дом этот возле соседки твоей продали? Или плохой он?

– Нет, дом добротный, хороший, кухня есть отдельная во дворе, сад большой…

– А цена? Неужели не осилим? Что нам эта соседка, она наверняка уже всё забыла…

– Две тыщи!

Молодые взялись за голову. Пришли на поклон к родителям. Райкины родители, точнее, отец отдал дочери 500 рублей.

– Больше нет! Нам ещё Аннушку поднимать. И отдавать не надо! – жена только руками всплеснула, глядя, что творит отец. – Молчи! Я знаю, что делаю.

В деревне свёкор помог, 800 рублей дал. Галина его была готова сожрать за такое расточительство. Остальное Виктор занял у дядьки зажиточного, тот спокойно занял деньги на три года, так как семья у брата порядочная, и Витька не шалопай какой…

Раиса вернулась в деревню, теперь в свой отдельный большой дом!

Светлый, на высоком фундаменте, в три комнаты, с большой верандой и летней кухней. Дом надо привести в порядок, мебели никакой, сад бурьяном зарос. Молодая жена так радовалась собственному дому, что всё у неё в руках горело. Степан путался у неё под ногами, когда она белила, мазала, клеила, красила. Витька в выходные поправлял забор, сетку натягивал вдоль огорода, на хоздворе хозяйничал. Иринка прибегала на помощь. Свекровь никогда.

Свёкор раздобыл для внука резную деревянную кроватку, а молодые пока спали на полу.

Постепенно дом оживал, вместо сухого бурьяна во дворе показался зелёный ковёр из травы. Собаку завели, телёнка.

Райка постоянно чем-то занята была. Минуты свободной не было.

– Здравствуй, соседка! – крикнула через сетку тётя Женя молодой хозяйке, когда та копалась в саду. – Ну что, мирно жить будем? Или как?

– Конечно, мирно, тёть Жень, – поднялась с колен Раиса, Степан рылся рядом в земле.

– Я всегда знала, что Витька здесь жить будет! – она опять окинула молодуху взглядом. – Обращайся, я здесь рядом, через сетку.

Тётя Женя взглянула на малыша и скрылась в своём дворе.

Неприятный осадок она оставила после себя, но ведь ничего плохого не сделала…

Через несколько дней у Раисы во дворе разрывалась собака. Соседка кидалась на неё с палкой и крыла почём зря.

– Явилась! Что ты спишь до обеда? – сходу напала она на Раю.

– Вам какое дело, я у себя дома…

– Такое! Завели кобеля, следить за ним надо, кормить. Ваша псина мою курицу задушила, – она кинулась на Шарика с палкой, тот не остался в долгу, чуть не вцепился вредной тётке в ногу.

– Он не мог! Своих не трогает, – начала оправдываться Рая.

– Как же, смотри – одни перья у будки.

По двору и правда валялись перья.

– Смотри мне, ещё раз! Сама приду, забью твоего кобеля.

Рая от неожиданности не знала, что ответить.

Через пару дней сорвался с привязи на поляне телёнок у Раисы, «потоптал половину урожая» в огороде тёти Жени. Скоро выяснилось, что сетку Виктор натянул неправильно, влез на чужой огород. Тётя Женя зачастила к молодой соседке с претензиями и жалобами.

Рая говорила мужу, тот обещал разобраться, а пока просил не обращать внимания на злую тётку.

На радость Степану папка привёз с фермы большого серого кота. Он прижился в доме. Обоим мужчинам кот пришёлся по душе – лохматый, чистоплотный, мышей ловил. Мурзику разрешали спать в кроватке с маленьким. Через некоторое время тётя Женя начала на кота жаловаться Раисе.

– Твой выродок лохматый яйца таскает из моего курятника!

– Да ну что вы?! Он такой сытый, станет он себя утруждать? Дома он не трогает…

– Смотри, Райка, я тебя предупредила! Ноги переломаю твоему коту.

Через несколько дней нашли безжизненного Мурзика прямо у сетки с перебитым хребтом. Тётя Женя даже не отрицала.

Не выдержал Виктор, отправился к соседке.

– Да вы что, озверели совсем? Что вам кот сделал-то?

– Я твоей жинке говорила не раз! Он яйца таскал из курятника. Предупреждала её.

– Быть этого не может! Вы же ребёнка могли напугать, а если бы Степан нашёл его…

– Следить надо за ребёнком лучше! Жёнушка твоя спит до обеда, а ребёнок по двору шатается, сам себе хозяин, кричит, надрывается часами, а она внимания на него не обращает. Я вот ещё Федьке скажу, какая сноха у него! Как над внучком издевается.