А что — на небе ни облачка, лёгкий морозец. Самое то, для того чтобы окончательно проснуться. Заодно выгуляю питомцев.

Пышка в своём репертуаре. Одела меня как на Северный Полюс. В итоге я доходчиво объяснил, что второй свитер мне нахер не сдался. И ботинки я взял другие, облегчённые, а не те говнодавы с кучей шерсти наружу, которые она мне выбрала.

Оказавшись на улице, слепил первый снежок. И запустил в ближайшее дерево. Но он пролетел мимо, ударившись во что-то невидимое.

Я заметил, как кусочек пространства дёрнулся. Затем почувствовал холод, пробирающий до костей.

— Ау-уф-ф-ф-ф! — Кузя сиганул ко мне. Его тоже била крупная дрожь.

Я посмотрел в сторону большого сугроба у того самого дерева и почувствовал на себе ледяной взгляд.

Он скользнул по мне, а потом исчез, стоило мне обернуться.

И что это было?

Змейка осмотрела территорию, но ничего особенного не обнаружила. Если бы за нами кто-то следил, то остались бы следы на снегу. Но всё вокруг выглядело нетронутым, не считая наших собственных следов.

Странно. И очень неприятно, когда не знаешь, что тебе могут угрожать, а это чувствовалось на интуитивном уровне. Я поневоле перенёсся в прошлое, когда меня посетило точно такое же чувство.

Тогда я ночевал в лесу в окружении одних лишь питомцев, но это давящее чувство долго не давало уснуть. А стоило закрыть глаза, как на меня напали два демона Запределья. Тогда я чуть не потерял двух сильных монстров, и жизнь моя висела на волоске. Не хотелось переживать это снова.

Змейка отдалилась чуть дальше по улице, и я ощутил всплеск её эмоций по нашей связи. Всё-таки она на что-то наткнулась.

«Аш-ш-ш-ш, хозяин, я нашла чьи-то следы…» — прошипела змейка, и я заметил, как она зависла за стеной поместья.

— Серёжа, ты куда⁈ — испуганно вскрикнула пышка и побежала за мной, чуть не поскользнувшись по ходу.

— Я за стену, — обернулся я, продолжая направляться к тому месту, где меня ждала змейка. — Только посмотрю и вернусь.

— Я с тобой, — догнала меня пышка.

Я тяжко вздохнул. Окинул ироничным взглядом пышку. Интересно, а она сама не задыхается от чрезмерной гиперопеки? Не душит ли её это чувство? Просто мне в таких случаях, будто кислород перекрывают.

Мне не хотелось подвергать пышку опасности, она ещё от встречи с сильным менталом не отошла. Но отговорить няню у меня никак не получалось.

Кузя обогнал нас и нашёл за воротами поместья большой сугроб. В который тут же нырнул. Затем выскочил и нырнул в следующий. По связующей нити я чувствовал его радость. Пусть резвится. Когда вырастет, снег уже не будет вызывать у него столь бурных эмоций.

А я тем временем осмотрю то самое место.

Змейка исчезла, когда Лариса Батьковна начала прищуриваться и показывать пальцами. Хоть змея и была астральной, но она сделала так, чтобы мне легче было найти то самое место. Шкурка её немного поблёскивала. И это не прошло мимо внимания напряжённой пышки.

— А там что такое? Я заметила какие-то искры, — прошептала няня. — Может, не пойдём туда, Серёжа? Давай вернёмся?

— Это всего лишь солнце так светит, — ответил я ей, и продолжил свой путь.

Приказал змейке исчезнуть, поблагодарив за работу. А вскоре увидел то, что она мне хотела показать.

Несколько чёрных следов, припорошённых снегом. И незаконченный еле заметный символ на снегу. Хрень какая-то, не разобрать…

Очень нехорошая остаточная аура витала в воздухе. Я даже почувствовал, как меня начинает мутить. До того отвратный был запах.

И самое ужасное, что я уже сталкивался с подобным в прошлой жизни…

Тёмные маги? Серьёзно? В этом мире они есть⁈ Я вспомнил то, что читал о видах магии. Ни слова о некромантии, тёмных жрецах и тому подобном.

Да, в своём мире я не раз встречал таких магов. Крайне опасные, непредсказуемые. И каждый раз эти встречи ничем хорошим не заканчивались. К каждому из тёмных нужен был особый подход. Если пытаться атаковать в лоб — считай, что проиграл. Поэтому я очень напрягся. Очень.

Сейчас ко мне присматривалась некая тёмная сила. Пыталась воздействовать на меня издалека. И понятно, что у неё не получилось это сделать. Я оказался слишком чувствительным и среагировал раньше. Заклинание было прервано.

Я приказал выскочившему из очередного сугроба Кузе засыпать следы, пока не подошла пышка.

Не хватало мне ещё истерики и лишних вопросов. Монстрик пробежался по месту присутствия таинственного врага, загребая лапами снег.

Отлично, следы уничтожены.

— И что там? — запыхавшись выдохнула пышка, подходя к месту, где резвился Кузьма?

— Показалось, — ответил я. — Можно возвращаться.

Несколько ворон сорвались с ближайшего дерева с громким карканьем и пышка вздрогнула.

— Да, пойдём… — она пропустила меня вперёд. Хотя я понимал, что няня была настолько напряжена, что готова была пуститься наутёк. Я чувствовал её страх.

Удивительно, насколько она предана своей работе! Несмотря на сковывающий её ужас, она продолжала за мной присматривать. Но совсем скоро я вырасту, и эта опека мне будет не нужна. От этого было одновременно и радостно, и грустно… Всё-таки я к ней привык.

Когда мы вернулись в поместье, на ступеньках нас дожидался довольный батя.

— Ну и где вы ходите? Собираемся, — ответил он. — Будем встречать Новый год у деда.

— Ур-р-ра! — закричал я.

— А вот в наше время и сахар был слаще… — проскрипел голосом деда Кузьма, оказавшийся рядом.

— Прямо в точку, Кузьма! — засмеялся батя.

— Ну что, я уже готова, — маман вышла в элегантной шубе и с упрёком посмотрела на нас. — Долго вас ждать?

— Мы быстро, — спохватился батя. — Пошли переоденемся… — затем приобнял маман. — А ты пока в снежки поиграй с Кузей.

— Ага, обязательно, — хмыкнула маман, покосившись в сторону монстрика, продолжающего прыгать по сугробам.

К слову, оделись мы быстро. Я пару раз скидывал тёплый вязаный свитер, который на меня напяливала пышка. Затем пригрозил муравьями, и Лариса Батьковна сдалась. Но на самом деле из-за такой мелочи вредить ей не собирался.

— Одевайся как хочешь, — надула она губы, как маленькая девочка. — А простынешь — вспомнишь мои слова.

Да какой нахрен простыну⁈ Я ведь ещё в тёплой куртке буду! Тут пропотеть можно тыщу раз!

В общем, я выбрал удобный и достаточно тёплый свитерок, накинул зимнюю куртку, а не одёжку, похожую на ватник, которую предлагала пышка.

Отлично! И тепло, и комфортно.

Батя уже подогнал автомобиль к дому. И мы благополучно загрузились в салон. Пока батя давал указания Захарычу, я проверил муравьиное оцепление, приказал им быть особо бдительными. Взял с собой всех питомцев. Кузя с Региной поместились в рюкзаке, Рэмбо занял место между мной и маман.

А потом не спеша тронулись в путь-дорогу.

Особо не спешили. Дорога была сложной. Снова начал валить снег, и ни черта не было видно. Отчего батя ругался, маман ругалась на него в ответ, Кузя ругался на всех, повторяя за родителями, Рэмбо вставлял свои ругательства, а Регина задорно пищала, ругаясь на своём черепашьем.

Лишь я один молчал и мотал на ус, впитывая новые слова и наслаждаясь от небольшого забавного хаоса.

Спустя три долгих часа, преодолев три большие автомобильные пробки из-за аварий, мы наконец-то добрались до дедовского дома.

— А вот и мои ребятки-внучатки! — воскликнул дед, встречая нас во дворе. — С Наступающим!

— С Наступающим, отец, — поздоровался с ним батя.

— С Наступающим, — откликнулась маман, и они с дедом обнялись.

— Привет, Серёга, а ты со зверятами, да? — дед поднял меня, когда я вышел из автомобиля, но понятно, что мои питомцы напрягали его. Боялся за свою живность.

Эх, дед, это ж не лесные хищники. Они ведь под моим неусыпным контролем. Но объяснять я не стал. Привыкнет.

Батя выгрузил из багажника и понёс в дом пару контейнеров с салатами, маринованный шашлык и ещё много чего по мелочи.