– Похоже, наш враг гораздо умнее, чем мы думали, – сказал он, глядя на Раджива. – Мы имеем дело с тем, кто давно правит этими джунглями. Но теперь он чувствует, что его власть под угрозой.

Габо повернулся к выходу из палатки, его лицо приняло твёрдое выражение.

– Приготовь людей, Раджив. Сегодня ночью мы будем охотиться.

Раджив, хоть и выглядел взволнованным, кивнул. Он знал, что Габо – его единственная надежда.

– А что ты собираешься делать? – спросил Раджив, когда Габо уже направлялся к выходу.

– Я собираюсь сделать то, что делаю лучше всего, – ответил Габо с усмешкой. – Я заманю зверя в ловушку.

Джунгли снова погрузились в безмолвие, только иногда раздавался шум ветра в густых кронах деревьев. Габо и его небольшой отряд стояли у опушки, неподалёку от того места, где зверь уже несколько раз нападал на рабочих. Раджив и его люди с опаской наблюдали за Габо, который, казалось, был полностью поглощён своей задачей.

– Это место идеальное, – прошептал Габо, осматривая небольшую поляну, окружённую густыми деревьями. Он присел на корточки, внимательно изучая почву. Здесь зверь пройдёт обязательно, если его заставить. Он привык атаковать из тени, но Габо планировал перехитрить его.

Ловушка была продумана до мелочей: массивные сети, закреплённые между деревьями, готовились обрушиться на любого, кто окажется в их центре. Под ними скрывались крепкие металлические тросы, которые должны были зафиксировать лапы зверя, если он попадётся. Всё это было установлено с максимальной осторожностью и умением, которым Габо славился. Однако он понимал, что зверь будет хитёр, и одной физической ловушки недостаточно.

– Вы уверены, что это сработает? – спросил Раджив, нервно осматривая поляну. Он был полон сомнений – зверь уже доказал свою силу и хитрость. Могла ли обычная ловушка удержать его?

Габо усмехнулся, поправляя ремень с ножами.

– Это не обычный зверь, Раджив. Но он не ожидает того, что я для него приготовил. Мы в его лесу, это правда, но охотник сегодня я. Всё, что мне нужно, – это взгляд в его глаза.

Его план был ясен: использовать страх зверя перед людьми как приманку, загнать его в ловушку и на время обездвижить. Это будет рискованно, но другого пути не было. Габо понимал, что встреча с этим зверем – не просто охота. Это будет дуэль, игра двух хищников, где цена ошибки – жизнь.

Когда все приготовления были завершены, Габо отошёл в сторону, наблюдая за тем, как его люди укрепляли сети и натягивали тросы. Он был полон уверенности. Вульф, чувствуя напряжение, тихо рычал, сидя неподалёку. Пёс тоже готовился к предстоящей схватке, понимая, что они стоят перед чем-то великим и опасным.

– Всё готово, – наконец сообщил один из людей, и Габо кивнул, подтверждая, что пора начинать.

Ночь опускалась быстро, и с первыми её тенями напряжение в лагере нарастало. Габо установил сигнализаторы по периметру, чтобы знать, когда зверь приблизится. Он был терпелив – знал, что этот тигр, каким бы он ни был, появится. Зверь охотился на людей, и Габо намеревался заставить его прийти снова.

Наступила ночь. Тишина джунглей была нарушена лишь едва слышными шорохами насекомых и редкими выкриками ночных птиц. Однако за пределами поляны царила нечто большее – напряжение, почти осязаемое в воздухе. Вульф лежал в густой тени, его глаза пристально смотрели в темноту. Он ждал, как и его хозяин.

Габо стоял неподалёку от ловушки, прячась среди густой листвы. Его винтовка была готова, но он знал, что выстрелить – это самое последнее, что он сделает. Он хотел встретиться с этим существом лицом к лицу.

Прошло несколько часов, и вдруг сигнализаторы начали мерцать – что-то тяжёлое и большое двигалось в их направлении. Шорох листьев становился всё ближе, и Габо понял: это оно.

Зверь вошёл на поляну осторожно, почти бесшумно, его гигантская тень мелькала среди деревьев. Он двигался как тень, плавно и уверенно, с той самой грацией и мощью, присущей великим хищникам. Это был саблезубый тигр – огромный, свирепый, с длинными изогнутыми клыками, которые блестели в тусклом лунном свете. Его шерсть была густой, тёмной, почти чёрной, с серебристыми полосами, словно ночное небо поглотило его. Этот зверь не должен был существовать, но вот он, перед Габо, как живое воплощение древних легенд.

Габо затаил дыхание. Саблезубый тигр остановился, словно чувствуя опасность, но ловушка уже была активирована. Когда зверь сделал последний шаг на поляну, сеть рухнула сверху, обвивая его огромное тело. В тот же миг тросы, закреплённые вокруг поляны, захлопнулись на его лапах, не давая ему шанса на бегство.

Зверь взревел – это был не просто рык, а грозный рев, который пронзил джунгли, словно сигнал войны. Он яростно метался, пытаясь вырваться, но ловушка держала крепко.

Габо вышел из укрытия, медленно направляясь к пойманному зверю. Он хотел увидеть его глаза. Приблизившись, охотник и тигр встретились взглядами.

Зверь остановился, его дыхание было тяжёлым, но глаза… Эти глаза смотрели прямо на Габо. Это был не просто зверь – это был хищник, такой же, как и он. В их взгляде было что-то древнее, что-то непобедимое. Габо знал, что перед ним – его равный.

Они стояли так несколько долгих секунд, глядя друг другу в глаза, как два хищника, понимая, что это только начало их дуэли. Лицо Габо искажала гримаса ярости и восторга. Это был момент, который он ждал всю свою жизнь. Предвкушение охоты переполняло его, и в этот момент он ощутил настоящее единение с тигром.

– Ты не должен был существовать, – прошептал Габо, его голос дрожал от адреналина и азарта. – Но я рад, что ты здесь. Мы только начинаем.

В этот момент тигр, собрав всю свою силу, рванулся вперёд. Металлические тросы заскрипели, и с глухим треском один из них лопнул. Зверь начал вырываться из ловушки, его клыки и когти разрывали сети. Вульф залаял, но Габо остановил его – он знал, что это момент, который нельзя упускать. Это была игра на выживание, и тигр доказал, что не намерен быть простой добычей.

С ревом, который снова прокатился по джунглям, тигр разорвал последние преграды и рванул в темноту, скрывшись так же быстро, как появился.

Габо стоял неподвижно, глядя вслед исчезающему хищнику. Его сердце бешено колотилось, но в глазах светился огонь. Он видел своего противника, и этот зверь был не просто целью – он стал его равным. Эта охота только начиналась, и Габо знал, что финальная дуэль будет куда более опасной и кровавой.

– Это будет прекрасная охота, – тихо сказал он, поправляя винтовку на плече и оглядываясь на Вульфа. Пёс, наконец, успокоился, понимая, что зверь ушёл. Но это было временно.

Габо улыбнулся. Предстоял долгий путь.

Тишина джунглей, нарушенная только что ревом саблезубого тигра, вновь опустилась на землю, как покрывало. Габо стоял на месте, его дыхание постепенно замедлялось, но сердце всё ещё билось с бешеной скоростью. В тот момент, когда тигр прорвал сети и исчез в тени деревьев, охотник понял, что этот зверь не был обычным противником. Он был древним, невероятно сильным и, самое главное, не боялся Габо. Это была дуэль двух хищников, и Габо чувствовал, что борьба только начинается.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.