– Демьян, ты опять переживаешь? – Алена с тревогой заглянула в глаза мужа. Демьян промолчал, да и что было отвечать, обманывать ее что все в порядке? Это было бессмысленно, ведь Алена знала и понимала мужа без слов. – Не стоит так терзать себя, ведь чем больше гоняешься за решением, тем усерднее оно от тебя ускользает – Алена улыбнулась и обняла мужа. – Позволь решению самому найти тебя.

Демьяну не стало легче от совета, да и как можно избавиться от навязчивых мыслей, когда они колом стоят в голове. Он сидел молча, глядя в одну точку, не понимая даже с какой стороны подступиться к решению проблемы.

– Странно все это… – думал он, – бороться с мутантами, пожалуй, куда проще, их хотя бы видно, а тут… Еще и этот Святогор, тоже странный персонаж. И как я до сих пор ничего не знал о его существовании? Пожалуй, стоит повнимательнее еще раз обследовать Обсерваторию, а то Бог его знает, кто еще может тут обитать… – Демьян почесал затылок. Время было уже позднее и переживания порядком вымотали его. – Наверное, Алена права, остается только ждать и быть начеку. Завтра предупрежу всех, чтобы были внимательными и приглядывали друг за другом. И, если будет происходить что-то подозрительное, сразу сообщали мне или Никанору. Да, пожалуй, так будет правильно!

Демьян понимал, что это не решение, но хоть какой-то план, больше, правда, для успокоения самого себя. Тем не менее это подействовало на него успокаивающе и позволило ему уснуть.

– Прохор Кузьмич, уж подошли бы! – Охотник непонимающим взглядом уставился на паренька. – Я же вижу, как Вы на нее смотрите… – шептал Егор, перегнувшись через стол. Охотник и сам не заметил, как не моргая уставился на убирающую столы Веру Андреевну.

– Отстань, чего привязался! – проворчал он в ответ, – не время еще!

– А когда время подойдет, когда вы в ней дыру глазами просверлите? Так ведь можно еще сто лет ждать! – не унимался паренек.

– Ай, иди ты! Много ты понимаешь?! Нашелся, специалист. Думаешь так это просто, взял и подошел? Не-ет, тут без особой подготовки действовать нельзя, тут как охота на хищного зверя, каждый шаг должен быть взвешен и продуман! – Кузьмич ковырял вилкой в тарелке, продолжая сверлить Веру Андреевну взглядом. – А, коль я ей не нравлюсь, что тогда? – старик торжествующе посмотрел на Егора. – Во-от, а я о чем!

– Так нужно пойти да узнать – улыбаясь ответил Егор.

– Уж конечно! – рассердился Охотник, – прям так пойти, да узнать. Еще чего! Говорю, – не время еще.

– Ну тогда я сам пойду и спрошу – Егор отложил столовые приборы и, выйдя из-за стола, направился прямиком к Вере Андреевне.

– С-стой! Стой говорю! Вот зараза мелкая, попадешься ты мне! – сквозь зубы ворчал Кузьмич, но было уже поздно. Егор, улыбаясь разговаривал с женщиной, которая отложив тряпку в сторону, охотно ему отвечала. Разговор не было слышно, но они явно говорили о чем-то забавном, периодически поглядывая на Кузьмича. Старому охотнику стало дурно. Бросало то в жар, то в холод. Он пытался не обращать на говоривших никакого внимания, что-то неистово разыскивая в своей полупустой тарелке, но любопытство то и дело брало верх, и он искоса поглядывал на говорящих. Вот Егор, улыбаясь во весь рот, пальцем указал на Кузьмича, что-то объясняя Вере Андреевна, она слегка улыбнулась и, не говоря ничего в ответ, снова взялась за работу.

Егор торжественно возвращался, встречаемый стеклянным не моргающим взглядом Кузьмича, лицо которого раскраснелось так, словно в него плеснули стакан кипятка. Парень уселся за стол и принялся молча доедать. У Охотника аппетит пропал окончательно.

– Ну и что там она говорила? – как можно более безразличным тоном спросил Кузьмич, стараясь делать вид, что интересуется лишь для поддержания беседы.

– Кто? – спросил Егор, пережевывая овощи, не глядя на старика.

– Кто-кто?! – вскипел Охотник, но тут же взял себя в руки.

– А-а-а, Вы про Веру Андреевну что ли? – ехидно улыбнулся Егор, – ну, говорит, что работы много. А еще сказала, что со следующий недели с поварами будет работать, правда не знает, получится у нее или нет. Интересно, а кто тогда вместо нее столы будет убирать… – парень задумался. А когда перевел взгляд на Кузьмича, ему стало и страшно и смешно одновременно. Охотник из последних сил держался, чтобы не взорваться. Лицо побледнело и только кое-где оставались красные пятна, напоминающие аллергию. Нижняя губа нервно подрагивала.

– А про меня она что сказала? – как можно спокойнее спросил он.

– А! Так это Вам самому надо у нее спросить – ответил парень, откладывая столовые приборы в сторону и готовясь бежать.

– Ну сейчас я тебе устрою! – вскочил Кузьмич, и прихрамывая бросился догонять заливающегося смехом Егора.

***

Как можно плотнее замотав голые участки тела тряпками, Кузьмич полез на дерево. Он давно приглядел этот улей, но уж больно не хотел связываться с дикими пчелами, однако сегодня у него был план. С трудом добравшись до нужного места, Охотник полез в рюкзак. Улей был огромен и устрашающе гудел. Поняв, что замотанными руками ничего достать он не сможет, старик аккуратно снял тряпки и достав из рюкзака кусок трухлявой древесины поджог его. Повалил дым. Хорошенько обкурив улей, Кузьмич аккуратно достал немного меда и убрал его в рюкзак. Дело было сделано, все прошло как нельзя лучше. Выбросив тлеющую деревяшку, старик аккуратно пополз вниз, мысленно празднуя победу. Но в какой-то момент он неудачно поставил ногу, поскользнулся и уже было полетел вниз, но зацепился рюкзаком за ветку и повис. Ветка изогнулась, как лук под тяжестью руки Охотника и угрожающе потрескивала. Кузьмич болтался в двух метрах над землей, пытаясь зацепиться руками за ствол дерева. Кое-как ухватившись за него, он со всей силы рванул рюкзак, чтобы освободить его. Ветка отцепилась и отпружинив вверх, со всего маха ударила улей, сшибая его с дерева. Улей, падая пролетел мимо Кузьмича и разбился о землю. Разъяренные пчелы с диким гудением бросились на поиски обидчика. Так быстро старый охотник еще никогда в своей жизни не бегал. Рухнув с дерева, облепленный взбесившимися пчелами, он бежал в сторону укрытия, размахивая руками, что, впрочем, ему вовсе не помогало. Такое ощущение, что они жужжали всюду: в глазах, в ушах, в носу. Добежав до небольшого пруда, скинув рюкзак, Кузьмич нырнул в воду с головой. Пчелы яростно жужжали над водой, выжидая свою жертву, но так и не дождавшись, спустя какое-то время, улетели. Кузьмич, выбравшись мокрый, покусанный, но крайне довольный собой, ведь мед был дороже золота, поплелся в Обсерваторию.

Ужин уже закончился и в столовой никого не было, только Вера Андреевна заканчивала уборку. Кузьмич, набравшись смелости, подошел ближе и негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание женщины. Вера Андреевна бросила на него беглый взгляд и продолжила работу, но тут же выронила из рук тряпку и испуганно прижала руки к груди.

– Господи! Прохор Кузьмич, да что же это с Вами? – встревоженно спросила она. Промокший до нитки охотник, закутанный в тряпки, поверх защитной маски, стоял перед ней, держа в опухших руках небольшой контейнер с медом.

– Вот, Вера Андреевна, это я Вам принес – торжественно произнес он сквозь маску, протягивая подарок. Женщина стояла в недоумении.

– Что это? Мед? Откуда? Да что же Вы стоите, Прохор Кузьмич? Вы садитесь, а я за чаем схожу. Вот это Вы угадали, что я мед люблю! Уж и не думала, что еще хоть когда-нибудь попробую.

Женщина усадила Охотника, а сама поспешно удалилась на кухню за чайником. Кузьмич снял с себя тряпки и маску и принялся ждать. Наскоро вернувшись Вера Андреевна чуть не выронила чайник из рук. Покусанное лицо Кузьмича распухло, левое ухо раскраснелось и оттопырилось, увеличившись в размерах. При этом старый охотник светился как начищенный самовар, улыбаясь во весь рот, глядя на женщину.

– Ох, Прохор Кузьмич, да как же это Вас так угораздило? Ведь живого места нет – причитала Вера Андреевна.