– Ах, это? Всего лишь царапины. Я даже не заметил – бахвалился Кузьмич, махнув опухшей рукой.

– И мокрый весь, хоть бы куртку сняли, заболеете ведь, нужно срочно горячего чаю с медом – засуетилась женщина.

– Для нас, охотников, дело привычное. Еще не хватало воды бояться! – гордо ответил Кузьмич, пытаясь взять кружку негнущимися пальцами.

– Ой, ну что Вы! – женщина всплеснула руками, – давайте я Вам помогу.

Сев к Охотнику поближе, она начала поить его с ложечки, периодически спрашивая, не слишком ли горячо. Кузьмич был так счастлив, что в него можно было смело заливать раскаленную лаву, он бы ничего не почувствовал.

***

В палатке все спали, в то время как женщина сквозь сон услышала странное бормотание. Не поняв спросонья что происходит, она зажгла горелку и прислушалась внимательнее. Голос доносился с кровати ее старшей дочери. Накинув халат, мать нехотя пошла в ту сторону, откуда шли звуки. Свет лампы подрагивая коснулся лица спящей девочки, и женщина онемела от ужаса. Напуганные, широко открытые глаза ребенка словно в трансе смотрели в одну точку. Девочка, как в бреду ворочалась и бормотала что-то невнятное. Отставив лампу, женщина бросилась будить дочь, но тело девочки, как тряпичная кукла, висело в руках матери, и она никак не могла прийти в чувства. Женщина в панике снова схватила лампу и побежала за помощью.

В это время в своей комнате в холодном поту, вскочив проснулся Святогор, руки его окоченели, хотя в помещении было очень тепло, изо рта шел пар, а по стенам от света горелки плясали зловещие тени.

– Корней… – прошептал старик и, схватив свои атрибуты, выскочил в зал. Он еще в прошлый раз поставил ловушку, нарисовав на земле руну «Ловец снов», которая теперь сработала. Поток темной энергии спускаясь от стеклянного купола, словно смерч, закручиваясь уходил в центр руны. Ни секунды не медля шаман надел маску и бросился в самый центр, исчезая в водовороте тьмы.

Девочка висела, отчаянно цепляясь слабеющими руками за край скалы. Это был самый сильный ее страх, – страх высоты. Дыхание перехватило от ужаса так, что невозможно было вздохнуть. Под ногами была бездна и единственная ниточка связывающая с жизнью – это скользкий камень, за который она уцепилась. Силы уже покидали ее. В голове безостановочно звучал мерзкий шепот, от которого хочется отмахнуться, убежать, спрятаться, но это невозможно и остается только одно – сходить с ума.

– Что тебе нужно от меня, старик?! – крикнула девочка, стараясь не смотреть вниз.

– Твоя смерть! – звучало отовсюду.

Девочка рукой отмахнулась от голоса, в то время как пальцы второй руки скользнули по камню. Вытянув обе руки вверх она, словно пыталась ухватиться хотя бы за воздух, закрыла глаза от страха.

– Держись! – раздался совсем другой, живой голос, и кто-то с силой схватил ее за руку. Открыв глаза, она увидела человека в маске. Шаман, лежа на краю обрыва, успел схватит руку девочки обеими своими руками. Он начал шептать заговор, амулет висевший на его запястье в виде паука, заключенного в круг, ожил. Паук покинул круг и начал ползать по держащимся друг за друга рукам, намертво сплетая их своей паутиной. Окончив дело, он вернулся на свое место.

– Не бойся, я не отпущу – прошептал Святогор, глядя в испуганные глаза девочки.

– Опять ты, шаман! – раздался шепот в голове старика. – Ты и правда думаешь, что можешь противостоять мне? – прозвенел гулкий хохот, как эхо звучащий отовсюду.

В этот момент скала, на которой лежал шаман, исчезла. Он падал вниз, видя неумолимо приближающуюся землю. Инстинктивно закрыв лицо руками, он на мгновение потерял концентрацию, но этого мига было достаточно. Прогнав наваждение, шаман понял, что было уже поздно, их руки расцепились и девочка падала в бездну…

***

Демьян вбежал в палатку вслед за обезумевшей матерью, которая тут же бросилась к постели дочери, пытаясь ее разбудить, но тщетно.

– Что тебе нужно от меня, старик? – очень отчетливо прозвучал голос девочки, не выходящей из транса. Спустя мгновение ее глаза округлились от ужаса, она закричала, отчаянно, размахивая руками, пытаясь уцепиться хоть за что-то, словно в невесомости повиснув над кроватью.

Святогор бросился со скалы пытаясь схватить ребенка, но не успел, он видел весь ужас в ее глазах, когда ее тело коснулось земли. В этот миг морок исчез, он лежал без сил на сырой земле зала, в ужасе понимая, что все кончено. Где-то капала вода. А в палатке, безутешная мать держала на руках изломанное тело дочери…

***

Демьян пребывал в глубоком шоке, пытаясь осознать то, что только что увидел, но мозг отказывался принимать полученную информацию. Задумавшись, он даже не обратил внимания на то, как в палатку вбежал Никанор с врачом. Пожилой доктор осмотрел лежащую на кровати девочку и только молча развел руками.

– Что здесь произошло? – шепотом спросил Никанор, обращаясь к Демьяну.

– Я… я сам не знаю… – озадаченно ответил он. – Мы пытались ее разбудить, но все было напрасно, да и не сон это был вовсе. Я видел, как она застыла в метре над кроватью, словно паря в воздухе, а потом вдруг рухнула. Видел, как ломались ее кости, будто она упала с огромной высоты… – Демьян взялся за виски, – это просто ужасно и невозможно! Я не понимаю, что происходит и во что верить.

Никанор молча слушал рассказ.

– Она говорила во сне, как в трансе – продолжил Демьян, – про какого-то старика.

– Старика? – переспросил Никанор.

– Да, кажется, она спросила что ему от нее нужно, прежде чем… – Демьян не договорил, махнув рукой в сторону кровати.

– Кажется про старика упоминал шаман… – напомнил Никанор. Демьян задумался.

– Действительно, как я сразу не вспомнил – произнес он самому себе, – похоже пришло время вернуться к нашему с ним разговору. Никанор, останься тут, вдруг нужна будет какая-то помощь, а я пойду навещу нашего странного друга.

Никанор кивнул в ответ, он был рад, что Демьян не позвал его с собой, потому что все эти шаманские штучки его очень уж сильно напрягали.

Несмотря на поздний час, Демьян решил не медлить с походом к Святогору. Пройдя по теперь уже знакомым коридорам, он вышел в зал. Оглядевшись кругом, в свете лампы, он так и не смог найти вход в комнату шамана. «И как ему это удается?» – подумал он про себя. Подойдя к листу металла, он приготовился постучать в него, но не успел. В стене, на которую он только что смотрел, появился проход.

– Я ждал тебя – произнес шаман сквозь маску и простер руку, приглашая войти. Демьян пригнувшись прошел в комнату, Святогор отпустив материю проследовал за ним. В комнате царил хаос, от былого порядка на полках не осталось и следа, шаман явно в спешке что-то искал. Впрочем, Демьян пришел не за тем, чтобы оценивать порядок в его жилище. Дождавшись пока шаман усядется на матраце, он хотел уже было начать разговор, но Святогор прервал его жестом.

– Я был там! – вдруг сказал он и тяжело вздохнув откинул маску на затылок. Испещренное морщинами лицо осунулось, глаза покраснели. – Я пытался ей помочь, но он оказался сильнее… – шаман замолчал, уставившись в одну точку. – Когда-то давно, – продолжил он после паузы, – неподалеку отсюда была небольшая деревня, в которой жил знахарь. Все кругом знали о нем и приходили со своими болезнями, и знахарь никогда никому не отказывал. Было у него два сына, которые унаследовали его силу. Старшего звали Корней, а младшего Святогор. – шаман снова замолчал, чтобы разжечь комок пряной травы в своей железной тарелке, жестом приглашая Демьяна присесть. Трава начала тлеть, и шаман продолжил, – город увеличивался, а вместе с ним и количество выделяемого его обитателями мусора. Нашлись дельцы, которые на месте деревни решили устроить свалку. Кого-то из жителей переселили в город, кому-то предложили деньги. Так или иначе, в конце концов все разъехались, остался только отец. Да он и не мог покинуть дом, ведь это место Силы его рода. Свалка начала расти, отравляя землю и воздух. Отца теснили и выживали и вскоре его сердце не выдержало. С тех пор Корней озлобился на людей и перешел к темным практикам. Он творил страшные вещи. Жажда мести помутила его рассудок. На свалке то и дело стали пропадать люди, а потом ее и вовсе закрыли…