В этом мире ведь как? Если на девушках только платья и трусики, а сами они гуляют по таким местам, значит, ищют, с кем провести время! И ведь никто не подумает, что они могут быть двумя демонами, жаждущими найти своего более маленького сородича: а потому девушки будут злы и скоры на расправу!

Тем не менее, когда предлагал ловлю на живца, честно, не предполагал, что Аура сможет подобрать слова и убедить в этой ловле в качестве живца поучаствовать. Я хоть и привык к женской ипостаси, но вот так, разодевшись подобно дорогой шлюхе, выставлять тело на всеобщее обозрение…

— Шпион из тебя, говоря начистоту, совершенно никакой, лисёнок. Незаметно следовать за мной, не привлекая внимания и не настораживая «рыбку», ты не сможешь, — сказала тогда Аура. — Так что либо ты сидишь на попе ровно и ждёшь, когда я всё разузнаю, либо присоединяешься к моей вылазке, кою сам же и предложил.

Представляя, как буду себя чувствовать, сидя на месте и изводя себя, я всё же, скрипя сердцем, согласился.

В конце концов, как бы Аура себя не вела, но сомневаюсь, что позиционировать себя как путану для бандитов и человеческих мразей, ей бы пришлось по нраву. Мне так тем более, но план по быстрому получению информации был моим, а потому поддержать лису в этом деле было как минимум правильно…

Только волосы перекрасил в чёрный, чтобы лишний раз не ассоциировать получившийся облик с моей женской ипостасью, когда буду в зеркало смотреться. Мне и самому не нравилось, куда могла зайти ситуация, но, в конце концов, мы же просто спровоцируем маргиналов выйти к нам… что может пойти не так?

Как это всегда бывает, оно «может», и оно «пойдёт»…

Так что первая и последняя попытка подойти и «потискать девушек» у мужичков окончилась пятью трупами. Ведь только в фильмах возможна ситуация, когда хрупкая девушка поднимает мужика в два раза её больше одной рукой за шею, правда?..

В общем, пройдя по недлинной цепочке из маргиналов и дойдя до «рыбки покрупнее», мы с Аурой ещё к вечеру вчерашнего дня оказались в сердце сборища бандитов, работорговцев, пиратов и ублюдков всех мастей и пород. Во всяком случае, так я воспринимал людей, пришедших на чёрный рынок.

Впрочем, нужно было признать, что перед входом на подпольный рынок попадались и, с виду, нормальные люди, которые пришли сюда купить что-то, что в привычном магазине либо стоит много дороже из-за взимаемых за ввоз пошлин и налогов, которые, как я слышал краем уха, во Власе просто конские; либо являлось штукой крайне редкой, но нужной.

Сам же «вход» представлял собой… обычный, но доне́льзя огромный рынок с десятком строений, походивших на двухъярусные ангары.

По крайне мере, помещения, где осуществлялась торговля, действительно были огромными и даже других примеров на язык попросту не просилось — те лавочки, что мы посещали неподалёку отсюда, в порту, были «бабушками на остановке» по сравнению с огромными гипермаркетами. Натуральный продукт ты, наверное, найдёшь именно у первых, но объём и разнообразие будет всё же у вторых.

И среди этих ангаров был один, который как раз и относился к подпольному, чёрному рынку — для обывателей там продавалось что-то уж совсем малополезное, типа сельхоз товаров.

Сельхоз товары, по сути, в портовом городе, рядом с которым поле можно было встретить примерно в дне-двух конного пути! К тому же цены во «входе на чёрный рынок» изрядно кусались, сам товар, по слухам, был дерьмом, а потому место популярностью отнюдь не пользовалось.

А вот под всем этим делом находилось крайне много интересного. Настоящий подземный город! Хоть и небольшой, с потолком не больше семи-восьми метров, но всё-таки город размером с половину Власа…

Однако вчера мы тут толком ничего не сделали — так, осмотрелись разве что… и поняли, что за нами следят.

— … Подобные места крайне редко способны существовать без попустительства или прямого дозволения местного градоначальника, так что порядок тут поддерживают крайне щепетильно, чтобы об этом месте не узнал простой народ, — хмыкнула на подобное Аура. — Логично, что за новыми лицами будут наблюдать и присматриваться: возможно, они несут проблемы, которые неплохо было бы купировать, а, возможно, прибыль.

— Думаешь, нас сразу занесли в «новичков»?

— Не думаю, лисёнок, — насмешливо фыркнула кицунэ. — Знаю. Проходов на данное мероприятие немного: обычно от пяти-шести до десяти-одиннадцати, часть из которых «официальная», а вторая «неофициальная» и предназначенная для важных клиентов. В общем-то, те, кто стоит на входах-выходах знают всех, и новые лица бросаются в глаза сразу же.

— А как же капюшоны, маски и магия?.. — протянула я, слегка кивая на прошедших неподалёку людей с обозначенной атрибутикой.

Да и не то чтобы я сама не скрывала лицо под зачарованным капюшоном.

— Что и как бы ты не надевала, без должного обучения или опыта твоя походка и манера движений не поменяется — это раз; магию улавливают артефакты — это два; и три — это условные знаки, которые знают завсегдатаи сего места, — усмехнулась Аура. — Так что взяли на карандаш нас сразу же, как только мы показались им на глаза.

— Вчерашний мужичок, вроде, распальцовкой не пользовался… — задумчиво нахмурилась я.

— Лисёнок, включай голову. Мы изрядно нашумели, пока искали вход на чёрный рынок — все заинтересованные лица уже догадываются, что некто ищет вход на рынок, потому что других причин трясти мелочь, когда можно прийти к «воротилам» и спросить, нет. Значит, птица залётная, раз местных укладов не ведает, — неспешно пояснила кицунэ. — В лицо нас, впрочем, не знают, ведь видевших наши лица свидетелей не осталось в живых, а наш добровольный провожатый встретил лишь две фигуры в плащах, — дополнила она. — Однако нашему добровольному провожатому достаточно было закатить глаза, чтобы страж понял, что с ним идут новые люди. Условные знаки они на то и условные — понимать их должны не все.

Спорить было глупо, и, немного побродив вчера по рынку, мы вернулись к себе в гостиницу.

* * *

Вернулись на рынок мы на следующий день.

Интересующих нас «заведений» с продажей живого товара насчитывалось несколько: от чего попроще до элитного заведения с соответствующим антуражем. Естественно, было бы разумно искать маленькую кицунэ в элитном заведении, но мы всё же начали с простых — у меня были веские сомнения, что лица, обсуждающие Ауру, вхожи в элитные заведения подпольного города.

Тем не менее, такой подход к делу означал значительное повышение вероятности, что малышка до нашего прихода банально не дотянет. Судя по словам Ауры, отношение к рабам в подобных местах отличается на редкость дерьмовым обращением с… товаром. Если в коморке на десять существ есть пучок соломы и ведро в углу — то считайте это королевским отношением.

Вот только, даже осознавая всю эту неприглядную картину, в первом же «заведении» я едва ли не сорвался — настолько условия пребывания рабов были далеки от «необходимых и достаточных» любому разумному существу! Потому остатки обывателя двадцать первого века упорно терзали совесть и душу, а пустые и потухшие глаза сломленных разумных лишь всё усугубляли.

Не было бы у меня сил их отсюда вытащить, я бы, возможно, так сильно не страдал от внутренних противоречий… вот только сила всех тут поубивать и вытащить из рабства столько разумных у меня была! И это чувство силы подзуживало навести тут справедливость и раздать порядок! Да и спалить тут всё к чертям…

Пожалуй, лишь здравый смысл и понимание бесперспективности попыток что-либо сделать остужали голову и не давали пустить имеющуюся силу в ход: рабов тут находилось много, от мала до велика. Мужчин больше, нежели женщин; людей больше, чем эльфов… Не говоря уж о том, что подобных мест на рынке имелось далеко не в одном экземпляре. Лишь в этом городе…

Спасти всех было бы попросту невозможно — что потом делать с такой прорвой народа? Им нужно как минимум что-то есть и где-то жить. Организовывать всё самому нет ни времени, ни средств. Да, нечто подобное я говорил Ауре. Но, увидев всё своими глазами… в общем, было тяжело.