Чуть понаблюдав, я выдвинула предположение, что дело крылось в магии, которая струилась во всех демонах без исключения, и которая, похоже, через волосы активно из тел и выходила.
Другим немаловажным отличием были рога. Откуда они только не росли: из лба, из висков, из затылка, из макушки, по всему черепу разом… А уж их форма! Можно было, наверное, целый день перечислять и не преуспеть, ибо даже у присутствующей братии — около полусотни представителей — навскидку, одинаковых рогов я не заметила! У некоторых их и вовсе не было, как оказалось.
Впрочем, не только я разглядывала демонов, но и на мне ощущались многочисленные удивлённые, заинтересованные и просто любопытные взгляды — некоторые, даже когда я встала в очереди, поворачивались и бесцеремонно меня рассматривали!
Я вам что, экспонат в музее⁈ Хотя, денег за просмотр не беру, так что…
В общем, приходилось принимать вид гордый, незаинтересованный и холодный — с учётом любопытства, проявленного мной ранее, смотрелось, наверное, смешно, но я просто волновалась, внезапно оказавшись в центре внимания! Мне было неловко, блин! Даже хвост, который до этого вилял от возбуждения, обвил торс и прижался к животу…
Правда, справедливости ради, вскоре я о смущении позабыла, ведь подобравшись к поварам, которые и накладывали пищу, мне в нос с новой силой ударил целый коктейль из вкуснейших запахов! Слюнки потекли, стоило только задуматься о всём том великолепии, которое может источать подобный аромат!
Тем трагичнее оказалась действительность… когда на мой поднос поставили тарелку с кашей. Обычной кашей! Да, её было много… чуть ли не двухлитровая бадья, но… Я же не наемся!..
— А можно мне то, что так вкусно пахнет⁉ — всё же не удержалась я, задав вопрос с горящими от желания глазами.
— Учуяла? Госпожа, конечно, предупреждала… — усмехнулся повар, смерив меня взглядом, а после вытащил будто из-под полы бутылку.
— А… а это что? — невольно вновь сглотнула я от ударившего в носик сладостного запаха.
Хвостом, по-моему, кому-то даже по лицу прилетело… однако мне было не до возмущений окружающих. В горле пересохло от фантомного ощущения амброзии на языке! Мысли на какое-то мгновение спутались — одни убеждали, что я помню этот вкус, а другие, что никогда такой сладости не пробовала — но я всё же смогла взять себя в руки.
— Лисье вино, — хмыкнул мужчина, чем, кажется, поразил слушающих до глубины души. — Дорогая и редкая вещь, третий раз в жизни в руках её держу.
— Д-да?.. А-а мне т-то-о-очно можно?.. — уже другим взглядом удостоила я бутылку.
Наверное, так Хищник смотрит на сочный, вкусный, питательный, но крайне редкий и трудно добываемый шмат мяса — взгляд то и дело возвращался к бутылке, как бы я не старалась смотреть в лицо повара, её держащую!
В голове, как наяву, промелькнуло воспоминание: «…Воздействие лёгкое: напиток кицунэ именно расслабляет, слегка притупляет критическое мышление и по-настоящему раскрепощает! Ну, и вкус у него напоминает ягодный сок с нотками брожения… Так что, лисёнок, если выпьешь, то вся напускная шелуха с тебя слезет, подобно грязи, и на короткий отрезок времени ты станешь самой собой! А на следующий день проснёшься отдохнувшим, полным сил и без единого намёка на похмелье…»
Вот только я что-то не помню, чтобы Аура упоминала о таком сильном, сладком и будоражащем запахе!
— Можно-можно, — усмехнулся повар. — Госпожа дэ Хирис лично распорядилась предоставить тебе эту бутылку.
Как сцапала предложенное и оказалась за столом — не помню. Промелькнуло всё перед глазами, словно молния сверкнула! В мыслях было только желание попробовать столь вкусное вино — даже катана, до этого не выпускаемая из рук, мигом убралась в пространственное кольцо! На любопытные взгляды, которыми меня удостоили демоны, я и вовсе не обращала более внимания…
Облизав губы, дрожащими, но сильными руками я откупорила бутылку — раздался характерный громкий звук — и жидкость цвета спелого граната полилась в кружку… которая быстро наполнилась до краёв! От одуряющего запаха я едва успела сообразить убрать бутылку! И заткнуть её пробкой, чтобы ценная амброзия никоим образом сосуд не покинула!
Сердце колотилось как бешеное, когда я подносила кружку ко рту дрожащими руками! Хотелось одновременно и выпить вино одним мощным глотком, и буквально цедить по капле, чтобы распробовать и насладиться вкусом в полной мере!
Первый глоток… жидкость, словно обволакивая горло, мягкой ягодной волной ухнула в желудок…
Стало так хорошо, что губы непроизвольно расползлись в дебильно-радостной улыбке…
…а ещё я почувствовала, как намокли трусики…
* * *
**Немногим ранее. Хирой дэ Хирис**
Оставив Алекс в столовой, женщина убедилась, что лиса отправится есть, и направилась прямиком к своей подруге.
Быть может, новость о пробуждении кицунэ даст Ауре стимул вылезти из запоя, в который она добровольно ушла. Всё-таки, когда Хирой рассказывала о произошедшем любопытной маленькой лисе, то несколько кривила душой.
Аура ушла в запой не вчера — древняя кицунэ, как только убедилась в благополучии подопечной, так и не просыхала уже всю неделю, заливая в себя лисье вино словно воду. Алкоголь кицунэ, конечно, не идёт ни в какое сравнение со спиртным людей, и увидеть «ужратую в хлам» Ауру демонице не грозило, но… всё равно, каким бы «релаксантом» лисьи вино не являлось, столь долгое его воздействие ни к чему хорошему не приводит.
Тем не менее, миновав несколько дворцовых коридоров, Хирой оказалась перед дверью комнаты Ауры. Не став себя утруждать стуком, женщина попросту вошла внутрь — Ауре явно было плевать на возможность беспрепятственного проникновения в свою обитель, а потому дверь никогда не запиралась.
Сама же древняя кицунэ нашлась рядом с кроватью, на которую и облокотилась спиной, устремив пустой взгляд в панорамное окно. Вокруг же Ауры валялись многочисленные бутылки из-под вина — их количество не поддавалось даже примерной оценке.
— Плохо выглядишь, — решила хоть с чего-то начать разговор Хирой, зацепившись взглядом за помятую и наполовину снятую одежду подруги.
Ответа, впрочем, не последовало. Не то чтобы демоница надеялась с первой же попытки завязать диалог, но…
Так что, вздохнув и прикрыв глаза, женщина присела на кровать, решая, как бы всё-таки вытащить кицунэ из апатии. В конце концов, задушевные разговоры не являлись сильной стороной Хирой, а потому с наскока подобрать ключик к решению проблемы не выходило.
Наставлять молодёжь, подталкивая к тому или иному состоянию, всё же не совсем то же самое, что и попытки помочь справиться с внутренними демонами подруге, которой как бы не больше лет, чем Хирой. Осложнялось всё и тем, что демоница в принципе не знала первопричины состояния Ауры — кицунэ крайне туманно описывала своё прошлое, утаивая большинство важных моментов, которые бы помогли сложить картину целиком.
Всё, что было известно Хирой, это действующие лица: непосредственно Аура и её родственница, а также общий настрой ситуации. Женщина даже не могла чётко сказать, была ли та самая родственница одной из дочерей кицунэ или же нет.
— Я подвергла её опасности… — тихо, практически шёпотом, внезапно прохрипела Аура, проронившая за эту неделю не больше пары слов.
— Нельзя предусмотреть всё, — осторожно заметила Хирой.
— Но можно не делать откровенную глупость, считая себя неуязвимой, и ожидая от окружающих того же, — отбила кицунэ. — Я могла потерять лисёнка из-за самоуверенности, Хирой. К тому же… — начала, было, она, но тут же замолчала.
— К тому же?.. — решила додавить демоница.
Послышался тяжёлый вздох со стороны Ауры.
— … Я была сама не своя в тот день. Подобное сложно объяснить, но мне словно казалось, что я поступаю абсолютно верно, — поделилась мыслями кицунэ. — Меня будто вели, Хирой.
Слова упали словно гора, и комнату наполнило давящее ощущение неизведанного, могущественно и непредсказуемого. В конце концов, чтобы только хоть как-то воздействовать на Ауру, потребуется преодолеть её естественную защиту. А это, на минуточку, естественная защита древнего существа с божественной мощью, заключённой в небольшом теле!
