Разбираться с охраной, которая явно не пропустила бы кицунэ внутрь без подтверждения личности, Ауре совершенно не хотелось: это долго, нудно… да и вообще трата сил в пустоту лишь ради Пафоса. Можно было бы, конечно, придавить их силой — концентрированный выброс маны с чётко заложенной эмоцией решил бы все вопросы, но… эпатировать публику больше необходимого кицунэ претило. Ну, и публика не сказать, что подходящая.

Так что древняя кицунэ спокойно прошла мимо охраны, банально запудрив тем голову иллюзиями. Хоть и после долгого застоя, но свои навыки Аура успешно возвращала на прежний уровень мастерства — одни из самых внимательных и чувствительных к окружению благодаря тренировкам демонов ничего даже не почувствовали.

Что интересно, никаких магических печатей или разницы в концентрации маны, о которых упоминалось в докладе, Аура не заметила — она вместе с Алекс на руках преодолела коридор без видимых проблем, и оказалась в… усыпальнице? Впрочем, пришлось сразу же отбрасывать эту мысль, так как на усыпальницу место не походило, отличаясь в некоторых деталях.

Не было гроба. Или чего-то, что бы его напоминало или заменяло. В остальном же… архитектура помещения интересным образом сочетала в себе элементы сада — будь то цукубай ^[18] или икекоми-гата ^[19] — а также склепа. С присущими ему резными колоннами, поддерживающими потолок, и полуразрушенными скорбящими статуями.

Возникало ощущение, будто тут ещё должна быть беседка для… последнего чаепития? Вон и остатки каменного стола со стульями имеются… а в одном из углов вообще можно было разглядеть что-то похожее на кровать и рабочий стол. Лаборатория, быть может? Хотя, неясно, что тут могли изучать…

Сумятицу вносило и то, что за давностью лет камень уже наполовину или больше превратился в пыль — необработанный мифрил, добываемый в шахте, в принципе создаёт крайне агрессивный магический фон, и без специальной экипировки или же уровня собственной маны лучше к нему не соваться во избежание неприятных последствий.

А уж гранит и обычный камень, имеющие предел насыщения и наоборот не имеющие искусственных или естественных изоляторов поблизости, в таких условиях становятся недолговечными. Поэтому не лаборатория — в ней бы изоляторами всё помещение было бы утыкано, словно ёжик.

В общем, находка была странной. Даже Ауру, с её-то необычными взглядами на жизнь, такая архитектура и обстановка вводили в ступор: кицунэ просто не видела какого-то смысла и функционала у помещения. Ещё и разнообразные надписи, вырезанные на стенах, поле и потолке…

— … драконий рунный язык? Нет, слишком много незнакомых элементов… На демонический древний диалект тоже не похоже… — бормотала себе под нос Аура, оглядываясь и силясь понять одну вещь.

Всё написанное — это просто записи о подвигах и событиях, какими бы они ни были; или же какая-то разновидность магического искусства? Всё слишком стройно и упорядоченно для летописи, не говоря уже о повторяющихся элементах с проглядывающейся закономерностью.

Но в то же время неясно, что это за закономерность, на чём она основана… и, если это некий магический массив, то что он должен делать? Кицунэ даже склонялась к версии настенных дневников или журналов экспериментов, однако… неосознанные ощущения отговаривали от подобных мыслей.

Ко всему прочему, у Ауры начала болеть голова. Несильно, но ощутимо. Перед глазами у кицунэ начали мелькать странные изображения… которые мгновением позже Аура признала, как собственные воспоминания. Они были нечёткими и обрывочными, словно для их просмотра приходилось пробиваться сквозь «шумы». Но почему они внезапно всплыли? И почему они в принципе всплыли?..

Некстати заворочалась Алекс: девочка, будто увидев кошмар, начала поскуливать, нервничать и всё активнее вырываться из объятий древней кицунэ. Нахмурившись, но всё же удержав лисёнка, Аура усилила витающий вокруг них полог из белого Огня, однако… к её удивлению, подобное мало чем помогло.

Легкомысленность древней кицунэ была несвойственна, хоть и она её тщательно демонстрировала и выпячивала, но почему-то только сейчас Аура осознала то, что потащила, по сути, ребёнка, в потенциально-опасное место…

Правда, эта мысль в голове у кицунэ не задержалась — сознание Ауры прострелило болью, и кицунэ, застонав, едва не упала на пол! Возникло ощущение, будто к её памяти внезапно добавился сочный «шмат» жизни! Её жизни… до которого она, отчего-то, не могла дотянуться, но точно знала, что он есть!

Внезапно пространство загудело: давление маны, до этого неощутимое, резко подскочило до ненормальных значений — даже у десятихвостой на мгновение перехватило дыхание; замерцали письмена на стенах и потолке; послышался едва слышимый электрический треск… чтобы уже через секунду глаз кицунэ увидел шваркнувшую рядом с ней молнию!

«Опасно!» — рявкнул разум, побуждающие дёрнуться в сторону.

«Всё в порядке», — констатировали инстинкты, оставив Ауру на месте.

Однако Огонь вокруг Алекс всё равно появился, начав ту обволакивать защитным коконом…

…в следующее мгновение в грудь Ауры врезалось нечто, снёсшее кицунэ стенобитным тараном и поломав её телом несколько каменных колон! А пробить естественную защиту десятихвостой без её на то желания — ой как непросто!

«Алекс!» — прострелила паническая мысль в голове лисы, пока она шустро выбиралась из завалов.

Вот только с Алекс всё оказалось в порядке — девочка и была причиной удара!

Застыв в вертикальном положении, паря над полом, маленькая кицунэ начала вновь стремительно прибавлять в возрасте, и вскоре вновь вернулась к своему естественному облику прекрасной, взрослой и сформировавшейся девушки. Ошмётки одежды, не пережившей трансформацию, едва прикрывали нагую красоту кицунэ, но Ауре было не до лицезрения притягательного тела подопечной…

Древняя кицунэ осторожно приближалась к Алекс, не произнося ни звука — девушка, на удивление, всё продолжала спать, и резкое пробуждение не пойми где, не пойми в каком виде… не самая благоприятная ситуация.

Тем временем гул магической энергии нарастал, став слышимым, а перед Алекс из крохотной точки, словно маленькой сингулярности, материализовался светящийся магическими письменами четырёхмерный гиперкуб. Удивиться Аура банально себе не позволила, но кратковременный ступор всё равно над ней возобладал…

И ведь было отчего — Тессеракт парил в воздухе, переливаясь всеми цветами Огня; вращался, казалось, в нескольких направлениях одновременно и плавно набирал скорость оного вращения, ломая своим движением мозг даже такого существа, как Аура!

Тем не менее, лиса, недолго думая, замерла на месте, быстро перебирая варианты возможных действий и их последствия, ведь не заметить появившийся магический канал между кубом и Алекс мог только слепой! Однако даже скорость мысли древней кицунэ не поспевала за спешащими событиями!

Куб резко ускорил своё вращение, мгновенно смазавшись в сгусток красок… и через миг вспыхнул светом, ослепив Ауру!

Время замерло, и никто бы не смог увидеть, как прямо перед молодой кицунэ соткалась гуманоидная фигура, будто вобрав в себя окружающие тени. В замершем мире отчётливо промелькнул вздох, наполненный положительными эмоциями, а фигура ласково и невесомо провела рукой по волосам Алекс… чтобы тут же исчезнуть и запустить ход времени вновь.

Получив же возможность видеть, Аура смогла уловить тот миг, когда на теле Алекс проявились рунные письмена и, треснув, разлетелись в разные стороны, растворившись в окружающем пространстве. Однако задаваться вопросами стало некогда — лисёнок перестал парить и начал падать на каменный пол!

Подхватив и укутав хвостами Алекс, Аура лихорадочно начала проверять её самочувствие, заливая пространство Белым Пламенем для гарантии безопасности. К счастью, беглый осмотр показал, что всё с крохой в порядке.

Потому древняя кицунэ, не медля ни секунды, телепортировалась из шахт прочь.

О своём странном поведении Аура будет думать потом.