Я решил промолчать. Мало мне её закидонов, так ещё и дедовщину тут разводит… с шантажом и подкупом. Что самое поганое, противопоставить ей я ничего не могу. Силой не вышел… А искушать эта хвостатая, как оказалось, мастак — от её томного с рычащими нотками голоса у меня от кончика ушей до кончика хвоста пробегают возбуждённые мурашки! И хочется, и колется, с-с-сука!..

Надеюсь, что это дело временное…

Главное не вспоминать, что: «Ничего нет более постоянного, чем временное».

* * *

Гостиница нашлась не то чтобы быстро, но и до глубокой ночи мы всё-таки по городу не блуждали: остановились на чистом и опрятном постоялом дворе с невысоким, полноватым и лысым мужичком с густой бородой в качестве хозяина.

— Здрасте, комнаты есть? — без особых расшаркиваний поинтересовался я.

— А как не быть, — ответили мне и, бросив на нас взгляд, осведомились. — Комнату на двоих?

Как бы мне не хотелось съехидничать, мол, комнату с одноместной кроватью, чтобы после обломать Ауру тем, что она спит на коврике у двери… но, видно, инстинкт самосохранения ещё не атрофировался окончательно, ведь спал бы на коврике никто иной, как я.

Поэтому сказал лишь:

— Две комнаты. И ужин. Четыре порции. С лучшей выпивкой, которая есть. Сколько?

— Три золотых выйдет, — огорошили меня.

«Скока-скока⁈..» — захотелось мне возмутиться. И, видно, что-то поняв по моей гримасе, хозяин пояснил с изрядной долей гордости:

— Одна из лучших гостиниц города с наилучшей выпивкой!

Сделав вид, что поверил, я выложил на стойку золотые кругляши, и отправился искать пустой столик. И только тогда вынужден был признать, что мужик-то, в принципе, и не соврал: таверна была набита чуть меньше, чем полностью, а контингент посетителей явно указывал на богатую прослойку общества. Сиречь зажиточные торговцы и наёмники рангов так С или же слабеньких В.

Тем не менее, к моему удивлению, столик нашёлся в тёмном закутке.

— И зачем тебе людское спиртное? — скучающим тоном поинтересовалась упавшая на противоположную скамью Аура, подперев голову рукой. — Всё равно ведь оно не окажет нужного тебе влияния на организм.

— Есть альтернативы? — вскинул я бровь.

— Если хорошо попросишь, то я дам тебе попробовать, лисёнок, — проказливо улыбнулась кицунэ. — В сексе с пьяными тоже есть свой шарм, знаешь ли!

— Тебя возбуждает дебильное выражение лица партнёра с перегаром изо рта? — бросил я камень ей в огород.

— Не стоит сравнивать обычный алкоголь и тот напиток, который изготавливают кицунэ для кицунэ, — назидательно вскинула пальчик Аура. — Наш «алкоголь» не воздействует на тело — влияние идёт на разум!

— Конечно же, после этой фразы я обязан бежать и пить этот восхитительный напиток, — не преминул поделиться я.

— Опять твои стереотипы, — фыркнула кицунэ. — Воздействие лёгкое: напиток кицунэ именно расслабляет, слегка притупляет критическое мышление и по-настоящему раскрепощает! Ну, и вкус у него напоминает ягодный сок с нотками брожения… — поделилась она. — Так что, лисёнок, если выпьешь, то вся напускная шелуха с тебя слезет, подобно грязи, и на короткий отрезок времени ты станешь самой собой! Главное, в первый раз ограничиться одним глотком, в крайнем случае стаканом, и на следующий день проснёшься отдохнувшим, полным сил и без единого намёка на похмелье… Зато уже на следующий день можно наслаждаться этим вином в неограниченных количествах! И всё так же без последствий, привычных людскому алкоголю.

— Тогда я лучше по-старому — людским алкоголем травиться буду…

— Ну-ну, — проницательно протянула Аура.

Нет, ну, вы вообще слышали⁈ Напиться и не иметь похмелья? Так что попробовать когда-нибудь это лисье пойло всё же можно… Главное в этот момент находиться подальше от Ауры. А-то как бы потом не пожалеть и не проснуться с зудом промеж ног… или вообще в процессе.

— Так всё-таки, зачем ты за мной увязалась? — в который раз с момента встречи завёл я разговор на интересующую тему. — Тебя не было почти год, и вот, ты появляешься, как ни в чём не бывало, чтобы буквально навязаться в попутчики.

— Какой ты любознательный, лисёнок, — хмыкнула Аура. — Я ведь уже говорила, и не раз.

— Причины я так и не услышал.

— Я обещала за тобой присмотреть, — пожала плечами кицунэ.

— Целый год прошлявшись не пойми где? — в который раз напомнил я и заметил. — Просто признайся, что тебе что-то от меня нужно… или ты решила меня использовать.

— Мм-м… Да? — проказливо улыбнулась та.

Подобное отношение неожиданно до крайности взбесило! Резко поднявшись и нависнув над столом, я буквально почувствовал, как во мне за мгновение вскипает и поднимается волна гнева! Рука с вытянутыми когтями уже начала движение, но внезапно от Ауры повеяло жутью, и кицунэ обронила:

— Села. На. Место.

…и я упала обратно на скамью, сжавшись и обхватив себя хвостиками. Захотелось забиться куда-нибудь в уголок и притвориться ветошью… От мягкости и дурашливости девушки не осталось и следа — на свет явился матёрый и древний монстр!

Кицунэ тем временем как-то тяжко вздохнула, но всё же, не меняя требовательного тона, заговорила:

— Успокоилась?

Я в ответ усиленно закивала, выглянув из-за хвостов и нервно облизав губы.

— Молодец, моя лапочка. Хорошая девочка, — погладили меня хвостом по голове… и когда успела?..

Вот только вопрос в голове не задержался, ведь стало неожиданно приятно, отчего я даже поймала себя на том, что утробно порыкивала и тянулась за лаской. Однако хвост Ауры столь же быстро скрылся из виду. Захотелось потребовать всё вертать обратно, но, вспомнив произошедшее минутой ранее, я всего лишь протестующе надула щёчки и демонстративно отвернулась от Ауры.

К этому же времени подошла подавальщица, и мне пришлось на время забыть обиду — животик хотел кушать!

* * *

**Там же. Одна древняя кицунэ**

Наблюдая за довольной жизнью маленькой кицунэ, набивающей желудок, Аура была мрачнее тучи. Хоть внешне подобное никак на лице девушки и не отразилось, однако ситуация предстала перед древней кицунэ… неоднозначная.

Самоустранение из жизни этой крохи и дистанционное наблюдение должны было сгладить углы прошедшего лечения: несмотря на отсутствие у Ал сознания во время пребывания на полигоне, её внутренний зверёк здравствовал… и пытался Ауру загрызть. Не раз и даже не два.

Впрочем, древняя кицунэ отвечала тем же… ведь для кицунэ вообще крайне опасно отпускать своего зверя с короткого поводка. Но из-за того, что во время лечения сознание Ал вынуждено спало, «поводком» пришлось выступать непосредственно Ауре. И зверёк, лишившись даже призрачного шанса на свободу, естественно, её невзлюбил. Да, опасался. Но при любом удобном случае пытался сбросить с себя «поводок с намордником».

Так что, решив, что нужно дать лисёнку время на адаптацию к новым реалиям, древняя кицунэ «оставила» кроху одну, чтобы не провоцировать зверя на попытки заполучить контроль. Ведь раздражитель покинет область восприятия, хоть и оставив поводок новому контролёру…

Это время должно было позволить Алекс привыкнуть к постоянному нахождению внутри себя зверя, как к нему привыкают дети-кицунэ в течении своего взросления. Да, в несколько более сжатые сроки, но и Алекс уже далеко не ребёнок. Дурочка, конечно, но это из-за недостатка опыта.

Вот только, когда Аура приняла решение вернуться… В конце концов, наблюдение показывало, что с лисёнком всё в порядке, и пришла пора по-настоящему учить подопечную быть кицунэ!..

В общем, зверёк показал зубки — Ал даже не заметила, как сменила ипостась, и ощерилась! Остановилось бы всё на этом, Ауре бы не пришлось напоминать о своей силе… но кицунэ решила ещё и коготками личико старшей, так сказать, разукрасить! Подобное пришлось рубить на корню!

Хорошо, что Аура сразу озаботилась окружением — никто на вспышку ярости не обратил внимания. Иначе бы таверна вмиг опустела. В конце концов, даже у древней кицунэ иногда пробегали мурашки от желания этой крохи поубивать всех вокруг… Силы, естественно, были не равны, но тот факт, что желание отчасти нивелирует разницу в их иерархии, явственно показывал, что Алекс точно её потомок!