Треклятый бисёнэн, которого я вольно-невольно, но всё же рассмотрел за время нашего пути: тёмная кожа, на грани тёмно-синего и фиолетового цветов; фиолетового оттенка волосы где-то по пояс, ибо капюшон снимался «почти никогда»; мягкие, в какой-то степени пухлые черты лица; длинные ресницы; тонкие брови; и льдистые глаза…

Правда, подобное уже не столь сильно бесило, как в первые дни… Не устану это повторять, но, вот честно, если бы не угловатое телосложение, то ни в жизнь бы не поверил, что это парень! Ну, нет среди местных эльфиек такого… типажа! Нет! Отсутствуют! Не рождаются!

А статистика у меня есть! И вполне, надо сказать, приличная! Ко всему прочему, я ради любопытства даже у эльфиек поинтересовался, есть ли в принципе девушки их расы с грудью нулёвкой и без крутых бёдер. Так вот, нет! Там все — топ-модели с глянцевых журналов! Сиськи третьего размера — минимум! Даже та же Сайса, подруга Дайны, имела третий с половиной!

Короче говоря, мои слова, брошенные не иначе как в шутку и на эмоциях, частично действительно сбылись: эльфийки в этом мире, конечно, не милфы с выдающимися нижними да верхними округлостями и талиями-тростинками как в каком-нибудь хентае, однако очень близко к ним подобравшиеся… Повторюсь, «песочные часы» для эльфиек, скорее, аксиома, нежели случайность.

Тем не менее, возвращаясь к нашему житию-бытию во время пути, монстров в последние два дня тоже попадалось крайне мало, а если они и попадались, то быстро умирали. Шли мы, по большей части, молча… Ещё и бок перестал докучать, видно, зажив окончательно…

Так что на этом фоне у меня даже возникло желание завязать разговор…

— Так, говоришь, завалил какого-то короля?.. — устав от постоянно докучающей скуки, поинтересовался я.

— Королевского гоблина, — кивнул эльф.

— Сколько за него предложили? — не меняя беспечного тона, продолжил я, смутно припоминая и заодно поражаясь, ведь сей засранец должен был появляться на повышенных «ступеньках» карьерного роста наёмников.

А вполне целый В-ранговый наёмник, удирающий от той шоблы, которая, по идее, ему особых проблем доставить не могла… выглядит как минимум странно. Что уж говорить о тех наёмниках, что малость повыше в ранге. Хотя, опять же, припоминая бестиарий, где королевского гоблина можно легко спутать с Халком по массогабаритам… может, эльфу чуть там уши не оторвали, кто знает?..

— Задания на повышение ранга не гарантируют материальную награду за своё выполнение, — меж тем отозвался попутчик.

— И ты даже не урвал себе что-то сверху? — подивился я. — Гоблины так-то те ещё клептоманы…

— После сражения с целью я устал, и против шамана с его свитой сделать уже ничего не мог — пришлось убегать, — пояснил эльф, но, явно ощущая мой повышенный интерес, нехотя добавил. — Я хоть теперь и имею А-ранг, но специализируюсь на одиночных целях.

Продолжать тему я не стал — эльф и без того показал, что делиться подробностями крайне не желает. Так что свернул на более приземлённую тему. Всё-таки нужно было нормально познакомиться, что ли…

— Алекс. Так меня зовут.

Произнёс и только потом понял, насколько по-идиотски прозвучало. Стыдиться мне, конечно, было нечего, но некоторую неловкость от повисшей тишины испытать пришлось. Особенно на фоне подозрительно молчаливого спутника.

— … Неро, — после короткой заминки ответил эльф.

* * *

Следующие несколько дней ничем примечательным не запомнились. Ну, разве что…

— Метко. Как всегда, — хмыкнул я, бросив взгляд на Неро с добычей.

— Не напоминай… — насупился эльф, вызвав ухмылку.

Кабан же, несмотря на малые габариты и какую-то бледновато-зелёную расцветку, был уже не первым за наше путешествие, и являлся относительно съедобным — мясо, на мой вкус, было жестковато и отдавало кислинкой. Однако Неро успокоил, что для данного продукта подобное — норма.

Впрочем, поражался я другому: эльф, будто подтверждая романы из моей прошлой жизни, стрелял из лука, словно из снайперской винтовки! Где мой глаз видел лишь очертания того же кабана, Неро явно различал больше, ибо стрела ложилась ровнёхонько в глаз, сразу же прошибая мозг жертве!

Я, конечно, грешил на лук — тот был явно необычным — однако, смотря на ловкие движения эльфа, когда тот ходил и разделывал туши, закрадывались в голову подозрения… Ну, и вопрос, естественно, не отпускал: «Это насколько же вымотался длинноухий в бою с гоблином, чтобы бежать от той шоблы?»

Хотя ответ, в принципе, ждать себя не заставил — буквально на следующий же день Неро едва ли не помер, когда его боднул небольшой кабанчик, который меня в лучшем случае бы опрокинул. Я, конечно, несколько утрирую, но сам факт…

Как вообще дошло до стычки с кабаном? Эльф промахнулся! Он, конечно, не Акела ^[14], да и кабанчик был непрост, однако жертва после попадания стрелой в глаз выжила и решила ответить расслабившемуся эльфу копытцем в живот!

Короче говоря, тогда мы на пару знатно удивились: Неро, потому что кабан не помер; а я от того, что чуть не потерял спутника по нелепой случайности! Когда эльф начал харкать кровью и судорожно глотать дорогущее восстанавливающее зелье, я, знаете, очень удивился! Охуел, прямо скажем, н-да…

Кабанчик, конечно, тоже был вполне себе натуральным кабаном под полтора метра в холке, но всё же, если сравнивать с теми монстрами, в которых подобная мелочь вырастает, то всё-таки «кабанчик». Тем не менее, я, например, схожий удар бы… ну, почесался бы, да. Или это из-за того, что один лис-регенератор тупо зажрался, и сам, ранее будучи человеком, от подобного удара оказался бы на грани смерти?..

И ведь сейчас уже не поймёшь — к новому бытию я, знаете, слишком хорошо привык, и воспоминания о человеческом прошлом стали уж очень… фрагментарными, не точными, приуменьшенными или вовсе приукрашенными. Объективно сравнивать прошлое и настоящее становилось с каждым неделей всё тяжелее и тяжелее.

Так что после некоторых недолгих раздумий, дабы вписать эльфа в своё видение мира, я констатировал, что передо мной рафинированный и возведённый в Абсолют, так сказать, ассасин ДД-шник ^[15], у которого урона в спину и по единичной цели до фига и больше, а в прямом столкновении или в свалке парень участвовать не желает, ибо из брони у него — только бронетрусы. И то не факт.

Хотя, кабан, чуть не заваливший А-ранг, который обязан со взрослой виверной на равных «разговаривать», ха-х… да, повод для подколок теперь у меня был весомый!

— Ладно, ты пока свежуй, а я за хворостом… — всё же, не став заострять на прошлом внимание, бросил я.

К своему стыду, нормально свежевать мясо, добываемое мной в лесах, за последние полгода я так и не научился. Точнее, что-то и выходило, однако один красноречивый взгляд длинноухого, который от меня не укрылся… в общем, тогда я слегка психанул и скинул сию обязанность на Неро, мол, не нравится — делай сам!

Подмывало, естественно, воспользоваться, как обычно, Огнём, но я себя сдерживал… Контроль за своим Пламенем у меня развился неплохой, и сегодняшние навыки, в принципе, при достатке времени позволяли сжечь всё ненужное, оставив лишь красное мясцо. Сразу приготовленное, прошу заметить! Профит!..

Неро, впрочем, не обиделся, ведь стал забирать себе в долю шестьдесят процентов мяса с добычи. И с такой довольной мордахой, будто облапошил меня не меньше, чем на островок на Мальдивах! Разубеждать я его, конечно же, не стал…

И таки да, этот эльф жрал, уж простите, как не в себя! Даже больше, чем я! И куда в него лезет⁉ Мне, предположим, можно на женскую ипостась «грешить», ибо грудь и попа там — моё почтение, но он-то куда со своим дистрофичным телосложением⁈

Короче говоря, я стал ответственен за сбор топлива для костра. Даже пренебрёг возможностью потеряться из-за своего топографического кретинизма! Что интересно, за всё это время я так ни разу и не заблудился…

С такими мыслями я и вернулся на нашу небольшую стоянку… где застал связанного по рукам и ногам эльфа! И тот, завидев меня, явно протестующе замычал! Рука рефлекторно дёрнулась к мечу, глаза начали оббегать округу… но в ту же секунду тело парализовало — даже глазом не двинуть!