По окончанию фразы, в одно мгновение мир исчез.

Я провалился в абсолютную темноту. Это была не просто тьма — это была пустота, полная, всё поглощающая. Моя первая мысль была: «Я закрыл глаза». Но у меня не было глаз. Не было тела. Я был просто мыслями, дрейфующими в этом чёрном вакууме.

— Что это? — попытался я произнести, но не услышал себя. Звука не было.

Паника подкралась медленно, как липкий туман, затягивающий меня в свои сети. Мысли начали усиливаться, нарастать как гром вдалеке, но не стихали. Они становились всё громче, пока не превратились в сплошной хаос. Я пытался двигаться, кричать — ничего не происходило. Моё тело? Где моё тело? Я был заперт в своих мыслях, и они разрывали меня изнутри, становясь всё более безумными.

Сколько прошло времени? Секунда? Час? День? Я не мог понять. Время исчезло, оно больше не существовало. Мысли стали невыносимыми, кричали в пустоте, набирали темп. Я пытался их остановить, но не мог. Они захлестнули меня, как безумие.

Я хотел умереть, чтобы всё это прекратилось. Но даже смерть была невозможной в этой бесконечной пустоте.

Прошу, прекратите это!!!

В этот момент всё прекратилось так же быстро, как и началось.

Я вернулся в реальность. Лёгкое покачивание Лакримы Архива привело меня в чувство, а на экране передо мной моргала надпись «Уничтожен». Я лежал на полу недалеко от места хранителя, и на мгновение всё показалось мне абсурдом. Я умер. Вернулся. И снова умер. Но теперь мне пришлось увидеть ту пустоту. Что хуже — умирать несколько раз в день или вновь оказаться один на один со своими мыслями?

— Хранитель, — ровный голос Архива прервал мои мысли, звуча холодно и отстранённо, — связь с одним из Аватаров снова налажена.

Я не реагировал. Всё это казалось пустым. Я сидел на полу с опущенной головой, и мысли о том, что у меня нет выбора, затягивали, как трясина. Умирать… или быть раздавленным своими мыслями. Сопротивляться бесполезно. С трудом поднявшись, я направился к панели Архива. Шаги были тяжёлыми, но внутри уже не было ни боли, ни гнева — только пустота.

— Видимо выбора у меня нет…

На экране действительно появилось изображение. На берегу, омываемом волнами, лежало тело. Светловолосый парень в порванной, мокрой одежде, измученный, как будто он подвергался пыткам несколько дней. Его босые ноги были в ссадинах, а рядом с телом, погружённая в песок и воду, лежала треснувшая Лакрима, едва излучая слабое мерцание.

Я сел на стул и откинулся на спинку, чувствуя, как усталость захлёстывает меня, будто волны, омывающие тело на экране.

Несколько секунд я просто сидел, смотрел на изображение, пытаясь собрать мысли. Новое имя, новое лицо, новая ответственность. В этот раз будет иначе? Или это просто ещё один цикл, от которого не убежать?

— Значит, тебя зовут Эш…

Глава 3

«Дитя звезды»

Солнце стояло в зените, выжигая светом гладь моря и песчаный берег. На фоне спокойных волн и криков чаек лежало тело — бледное и неподвижное, выброшенное на берег. Волны, с каждым новым приливом, касались босых ног аватара, и солёная вода медленно уходила, оставляя за собой тёмные следы на песке.

— Этот парень… — произнёс я, пристально разглядывая безжизненную фигуру. — Он жив?

— Показатели здоровья критически низкие, — ответил Архив, покачиваясь рядом со мной. — Аватар находится в бессознательном состоянии.

Я нахмурился и прищурившись, всматривался в экран. Эш выглядел, мягко говоря, плохо — словно только что прошёл через что-то невероятно тяжёлое. Его рубашка была порвана, брюки покрыты грязью и песком, а рядом лежала треснувшая Лакрима, тускло мерцающая в лучах солнца.

— Можно с ним как-то связаться? — спросил я, предчувствуя негативный ответ.

— Нет. Лакрима аватара повреждена. На полную регенерацию могут уйти часы… возможно, дни.

Я сжал кулаки, стараясь подавить раздражение. Снова мои возможности были ограничены.

— Отлично… Бог всё подготовил как нужно, — буркнул я саркастично.

Ответа не последовало. Я фыркнул, покачав головой. Всё, что мне оставалось — это ждать. Ждать, пока Лакрима восстановится, или пока Эш не придёт в себя. Если аватары — мой единственный инструмент, потерять его сейчас было бы не приятно… как минимум.

Внезапно тишину прервал женский голос, доносящийся откуда-то с берега:

— С вами всё в порядке?

Я замер. Это не был голос Архива. В поле зрения появилась девушка, осторожно приближающаяся к телу Эша. Каштановые волосы, небрежно собранные в хвост, лёгкая одежда, больше подходящая для жаркого дня на побережье. Лёгкая блузка с закатанными рукавами и длинная юбка колыхались на ветру, пока она решительно направлялась к аватару, её лицо было обеспокоенным.

Она осторожно наклонилась над Эшем, касаясь его плеча:

— Эй, очнись! — сказала она, немного встряхивая его. — Ты слышишь меня?

Эш оставался без движения. Его дыхание было слабым, но ровным. Девушка задумалась, оглядываясь вокруг. По её взгляду было видно, что она не ожидала встретить кого-то на пустынном пляже. Но беспокойство явно не позволило ей уйти.

Нахмурившись, она приподняла голову Эша, заглянув в его лицо:

— Пожалуйста, очнись! — её голос становился настойчивее, хотя и оставался мягким.

Она оглянулась, её взгляд метался по пустынному пляжу, словно она искала кого-то, кто мог бы помочь. Но никого не было. Только тихий шум волн и крики чаек нарушали тишину вокруг.

— Кто это? — спросил я у Архива, наблюдая за происходящим на экране.

— К сожалению, данных об этой девушке нет, — ответил Архив так же спокойно, как всегда.

Я усмехнулся:

— И тебя ещё называют Архивом? Тебе бы больше подошло имя «Не в курсе».

— Если хотите, я могу добавить это в свой каталог остроумных прозвищ, — безмятежно отозвался Архив. — Хотя, уверен, это не улучшит вашу текущую ситуацию.

— Тебе изначально прописали функцию сарказма или ты сам научился? — я не удержался от очередной подколки.

— Это встроенная опция, призванная помогать в ситуациях, когда хранители испытывают интеллектуальные затруднения, — невозмутимо парировал Архив.

— Удобно…

Надежда на всезнающую базу данных с досье каждого встречного существа отпала. Мне предстояло ещё разобраться в возможностях этой системы, а пока оставалось лишь наблюдать за событиями, разворачивающимися без моего вмешательства.

Тем временем девушка наклонилась ближе к Эшу, её лицо выражало тревогу. Она встала на колени рядом с ним, осторожно положив ладонь ему на лоб, как будто проверяя, есть ли у него температура, или пытаясь понять, что с ним не так.

— Ладно, я не могу оставить тебя здесь, — прошептала она.

Осторожно оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не видел, девушка попыталась приподнять Эша, взяв его под руки. Однако его тело оказалось слишком тяжёлым для неё. Она едва сдвинула его с места, и её лицо исказилось от напряжения.

— Потерпи немного, я помогу тебе, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

На горизонте за пальмами вдоль берега виднелись очертания соломенных крыш домов — видимо, её путь лежал в какое-то поселение. Собравшись с силами, она начала тащить Эша по песку, оставляя за собой слабые, но заметные следы.

Я продолжал наблюдать, но что-то привлекло моё внимание. Лакрима, лежавшая рядом с телом Эша, едва заметно задрожала. Из трещины на её поверхности посыпался песок. Чем дальше девушка уводила аватара, тем сильнее Лакрима начинала шевелиться, словно стремилась догнать своего хозяина. Когда расстояние стало критичным, кристалл неожиданно сдвинулся с места, как будто ожил, и начал медленно катиться вслед за Эшем. Это было странное зрелище: треснувший, ослабленный кристалл обладал собственной волей и явно не собирался оставаться на месте.