— Это Лакрима. Артефакт, связующий аватаров и хранителей, — пояснил архив, прервав мои размышления.

— Ты уже начал предугадывать мои вопросы? — усмехнулся я, слегка удивлённый его опережающим ответом.

— Оптимизация взаимодействия, — ответил кристалл с привычной невозмутимостью.

Я ощутил лёгкий холодок от того, насколько предсказуемым для этой системы стали мои действия.

— Только через лакримы Хранитель может взаимодействовать с миром. Потеря хотя бы одного артефакта может оказаться катастрофой. — продолжил архив.

Мой взгляд невольно упал на экран, где мигали предупреждения повреждённых Лакримах.

— Что ж, Ерифей явно умеет «держать баланс». Четыре из пяти — это почти успех, да? — сказал я с саркастичной усмешкой, но ответ не последовал.

Моё положение становилось всё хуже. Если 80 процентов Лакрим уничтожено, я не мог допустить потерю последней. Что именно случится при её разрушении, я не знал, но, судя по тому, что говорил Архив, это могло обернуться катастрофой. Пора было перестраховаться.

— Как мне поговорить с Логаном? — спросил я, не сводя глаз с экрана.

— Требуется команда Хранителя. Связаться с аватаром? — уточнил Архив.

— Да, — не раздумывая, ответил я, пытаясь избавиться от чувства нарастающей тревоги.

Моя Лакрима начала пульсировать синим и белым светом. Я посмотрел на неё, как на живое существо, надеясь, что она сама подскажет мне, что делать дальше. Как это вообще работает? Я не знал, чего ожидать.

— Л… Логан? — произнёс я, сомневаясь, что кто-то вообще ответит.

Повисла тишина. На мгновение мне показалось, что ничего не произойдёт, но тут…

— ЕРИФЕЕЕЙ!!! — взревел голос из Лакримы, такой громкий, что у меня заложило уши. — Сколько лет, сколько зим! Ну, как ты там? Не нашёл себе ещё красотку-богиню?

Голос Логана звучал так неожиданно, что я невольно отшатнулся. Его крики перебивались звуками боя, сталь звенела о сталь, монстры рычали, но он продолжал говорить, будто находился на вечеринке. Я не успевал воспринять половину его вопросов, слишком занят тем, чтобы разобраться, что, чёрт возьми, происходит.

— П-привет… — неуверенно выдавил я, пытаясь понять, как вообще реагировать на такой бурный приём.

— Ха! Ай да боженька! — Логан смеялся, несмотря на битву вокруг. — Ты бы почаще заглядывал! Ну, рассказывай, что нового? Куда в этот раз направимся?

— Эээ… Я не совсем Ерифей, — неловко ответил я, не зная, как правильно подать эту информацию.

— А? С кем же тогда я говорю? — Логан продолжал махать мечом, не обращая внимания на врагов, как если бы это была простая тренировка.

— Марко… Меня зовут Марко, — промямлил я. — Ерифей в отпуске. Меня прислали на замену.

Последовала короткая пауза. Логан явно не ожидал услышать что-то подобное. Может, стоило просто притвориться Ерифеем, мелькнуло у меня в голове, но уже было поздно.

— Вот как… — его голос стал чуть спокойнее, хотя он по-прежнему размахивал мечом, разрубая очередного монстра. — Ну что ж, приятно познакомиться, сменщик Ерифея

Я следил за Логаном на экране, поражаясь его способности сохранять спокойствие даже в разгар битвы. Волнение за него и за Лакриму понемногу стихло. Он был настолько уверен в себе, что мог бы вести беседу хоть во время штурма. В какой-то момент он даже замедлил шаг, задавая мне новые вопросы, словно врагов вокруг вовсе не существовали.

— Так ты новичок, да? В первый раз общаешься через Лакриму?

— Да, можно сказать, пока разбираюсь, — ответил я, стараясь удержать спокойствие. — И, честно говоря, ещё не привык к тому, что вижу.

— Ха, да уж, этот мир может удивить. И какие твои дальнейшие планы? — спросил он с лёгким интересом.

— Начну с того, что постараюсь не разрушить мир, — выдавил я с саркастичной усмешкой.

Логан коротко хмыкнул, продолжая отбивать атаки врагов с удивительной лёгкостью, но мой взгляд внезапно зацепился за движение позади него. Одно из существ — огромное, паукообразное — медленно подкрадывалось к нему сзади, его когтистые лапы бесшумно скользили по земле.

— Осторожно! — крикнул я рефлекторно, не успев придумать ничего лучше.

Существо бросилось на аватара, его когтистая лапа уже касалась его доспеха, но Логан с невероятной скоростью развернулся. Одним резким движением меча он рассёк монстра пополам, прежде чем тот успел нанести серьёзный урон.

— Ах… чёрт, — пробормотал он. — Я в порядке.

— Хранитель, — прервал меня Архив своим бесстрастным голосом. — Показатели Логана достигли 50 процентов. Желаете взять под контроль Аватара?

— Под контроль?

— Взяв под контроль Аватара, вы сможете напрямую участвовать в бою, — кристалл подлетел к моей руке, мерцая в воздухе. — Положите руку на Лакриму и произнесите «Слияние», а затем имя аватара.

Участвовать в бою? Лично? Мысль пронзила меня как молния. До этого я был только наблюдателем, и теперь мне нужно будет размахивать мечом? Это было одновременно захватывающе и пугающе. Моё сердце забилось быстрее. Но если Логан в опасности, может, я смогу помочь…

— Слияние, — произнёс я. — Логан.

Сначала ничего не произошло, но затем я почувствовал тёплую волну, разливающуюся по моей руке. Это было похоже на энергию, исходящую от Лакримы, которая медленно вливалась в меня. Пальцы слегка подрагивали, когда я выдохнул и снова произнёс:

— Слияние. Логан.

Мир вокруг меня начал расплываться. Стены комнаты, пыльные полки, светящиеся экраны — всё исчезало в густом тумане. Моё сознание затуманилось, и я почувствовал, как сине-белая энергия окутала меня, поглощая тело. Глаза закрылись сами по себе, и ощущение того, что я существую в своём теле, постепенно исчезло, словно погружаясь в другую реальность.

Но затем я ощутил нечто новое — другое тело. Оно было чужим, но каким-то образом казалось моим. Мускулы были напряжены, ладонь крепко сжимала рукоять меча. Я чувствовал пот на коже и тяжёлую усталость в ногах и руках.

Что это… — мелькнула мысль, но всё стало очевидно, когда я открыл глаза.

Передо мной простиралось поле боя. Тёмные фигуры всё ещё выныривали из теней, точно такие же, как я видел на экране. Земля под ногами была влажной и покрытой грязью. Вокруг раздавались звуки стали и шипение врагов.

Я был не просто наблюдателем. Я был здесь.

Я стал Логаном⁈

Глава 2

«Слияние»

Что это за ощущение?

Осознание ситуации ударило, как молот. Я не просто управлял телом аватара — я был им. Всё, что чувствовал Логан, передавалось мне с пугающей ясностью. Я ощущал его силу, каждое его движение, но это не было похоже на дистанционное управление. Каждый его шаг отзывался в моих собственных мышцах. Мы с Логаном как будто делили одно тело. Пот стекал по его коже, и моё дыхание тоже становилось тяжелее. Усталость в его ногах становилась моей усталостью. Меч, который он держал, казался всё тяжелее с каждым взмахом, как будто это мои руки теряли силы. Тело было чужим, но оно подчинялось мне, словно моё собственное.

Мысли внезапно прервал громкий выкрик, прозвучавший прямо у меня в голове:

— Ха, каково это — быть таким, как я? Признай, тебе нравится!

Что⁈ Этот голос… аватара? Я почувствовал, как мой разум вихрем закрутился, пытаясь осмыслить происходящее. Он мог говорить со мной прямо изнутри, через наши общие мысли.

Прежде чем я успел задать хоть один вопрос, раздался ровный, мягкий голос Архива:

— Хранитель, вам следует знать, что вы способны делить один сосуд с вашим Аватаром. Это усиливает его физические и ментальные способности, а также позволяет вам совместно контролировать ход сражения.

— Что значит «делить один сосуд»? — спросил я, пытаясь переварить этот новый, непонятный для меня опыт.

— Вы соединены через Лакриму, — продолжил Архив. — Это древняя магическая технология, позволяющая Хранителю чувствовать и управлять своим Аватаром напрямую. Ваше сознание находится в теле Логана, и ваши действия дополняют его собственные. Это создаёт эффект усиления: ваши инстинкты, рефлексы и воля объединяются. Тем самым ваш Аватар становится гораздо сильнее.