— Маги, сосредоточить огонь! — снова скомандовал Тордок.

Заклинания вспыхнули яркими сполохами. Огненные шары и энергетические всплески ударили в грудь энергида. Глухой взрыв осветил мрачное поле, но, когда дым рассеялся, монстр продолжал своё наступление. Его панцирь лишь слегка обгорел, не получив серьёзного урона.

Его взгляд устремился на магов и лучников, словно он собирался разорвать их первым.

Энергид рванул к укреплениям, размахнувшись когтистой лапой. Огромный обломок баррикад взмыл вверх от удара и устремился в сторону магов

— Берегись! — закричал кто-то, но предупреждение запоздало. Двое успели отскочить, но третий, застигнутый врасплох, рухнул на землю, сбитый обломком.

Эш, видя, как ситуация становится всё более критической, сосредоточился на панели управления. Его пальцы стремительно вводили команды, лицо оставалось собранным, но напряжённым.

— Попробуем ещё раз, — пробормотал он, активируя пушку.

Гул энергии усилился, руны на корпусе сияли всё ярче. Энергетический снаряд вырвался из ствола, его яркий голубой свет пронзил тьму, устремляясь к энергиду.

Чудовище замерло. Его взгляд выхватил летящий снаряд. В последний момент монстр резко повернул корпус, выставив прочный панцирь. Удар осветил поле ослепительной вспышкой, заставив солдат зажмуриться.

Когда свет угас, энергид всё ещё стоял. Панцирь обгорел в месте попадания, но само существо не дрогнуло. Оно встряхнулось, скинув мелкие обломки, и издало рык, полный презрения.

— Это уже не смешно, — выдавил Эш, его выражение лица стало суровым.

Энергид резко ускорился, направляясь к строю солдат. Его лапы разрушали всё на своём пути, а мощные прыжки поднимали клубы пыли и обломки.

— Держать строй! — вновь выкрикнул Тордок. — Копья наготове!

Солдаты сомкнулись плотной стеной, выставив вперёд оружие. Но первым же ударом монстр сокрушил передний ряд. Щиты треснули, копья разлетелись, а воины упали, сбитые силой чудовища.

— Назад! Не теряйте линию! — Тордок с хриплым рёвом бросился в самое пекло.

Несмотря на все усилия, солдаты не могли сдержать натиск. Лапы энергида ломали оружие и сбивали бойцов с ног.

— Нужно больше мощности, — выдохнул Эш, его пальцы вбивали новые команды в панель.

Люмьер заметил, как аватар напрягся, и тихо сказал:

— Это слишком рискованно…

— А у нас есть выбор? — резко ответил Эш. орудие начало светиться ярче, её руны пульсировали неестественным светом.

— Готовь пушку! — закричал Тордок, уворачиваясь от когтей энергида.

— Там же твои люди! — возразил Эш, резко оборачиваясь.

Воин встретил его взгляд без малейшего колебания:

— Они знают, ради чего пришли. Выполняй!

Эш закрыл глаза, вздохнул глубже, чем обычно, а затем решительно активировал систему. Пушка вибрировала, накапливая энергию с ускоряющейся интенсивностью.

— Ладно, но, если кого-то заденет, громила, сам будешь объясняться перед его семьёй, — бросил он сквозь сжатые зубы.

Энергид, заметив пульсацию энергии, резко развернулся. Его взгляд застыл на пушке, и он рванул вперёд с яростным рыком. Лапа монстра разрушила вторую линию баррикад, осколки которых разлетелись по сторонам, сбивая солдат.

— Задержать его! — рявкнул Тордок, отчаянно пытаясь сохранить строй.

Солдаты окружили энергида плотным кольцом, поднимая щиты и копья. Их лица выдавали страх, но они держались, понимая, что у них нет иного выбора.

Эш продолжал вводить команды, его пальцы скользили по панели с отточенной уверенностью. Голубые руны на корпусе пушки светились всё ярче, отбрасывая призрачные отблески на напряжённое лицо аватара.

— Ещё немного, — пробормотал он себе под нос.

Тем временем Тордок оказался прямо перед чудовищем. Его меч сверкнул в свете факелов, когда он обрушил мощный удар на лапу энергида. Панцирь твари выдержал, но Офицер не отступил.

— Ну давай, уродец! — прокричал он, нанося следующий удар. Гул столкновения металла с бронёй разлетелся эхом по полю.

Энергид взревел, его когти взметнулись вверх и обрушились на Тордока. Командир успел закрыться щитом, но мощь удара отбросила его назад. Он упал, ударившись о землю, но тут же поднялся, сплюнув кровь.

— Держись, Тордок, — выдохнул Эш, глядя на пульсирующую панель. — Осталось совсем чуть-чуть.

Руны на пушке засветились так ярко, что стало больно смотреть. Вибрация усилилась, и внезапно аватар ощутил резкую боль, пронзившую его тело.

— Чёрт… Что происходит? — вскрикнул он, схватившись за пульсирующую лакриму. Её импульсы отдавались тяжёлыми ударами в его ладонях.

— Эш! — встревоженно выкрикнул Люмьер.

— Всё… нормально, — выдавил аватар, стиснув зубы. — Просто немного перебор с мощностью.

Он чувствовал, как поток энергии рвётся наружу, угрожая разнести всё вокруг. Стиснув зубы, аватар продолжал направлять его в пушку.

На передовой Тордок едва держался. Его движения замедлились, а энергид, напротив, становился всё агрессивнее. Лапа монстра сбивала солдат, разрывая их строй.

— Назад! Всем к пушке! — скомандовал Тордок, сдерживая натиск из последних сил.

Монстр вдруг замер, его глаза устремились на сияющее орудие. С громким рыком он оставил Тордока и, оттолкнувшись лапами от земли, рванул к аватару.

— Он идёт сюда! — прокричал рядом стоящий послушник.

Эш заметил движение, сжал руки на панели и направил пушку на приближающуюся цель. Его взгляд был твёрдым, несмотря на дрожащие руки.

— Ну привет, — пробормотал он, активируя выстрел.

Голубой снаряд вырвался из пушки с ужасающим звуком, заглушив всё вокруг. Энергид попытался увернуться, но пушка оказалась быстрее. Клубок синей энергии врезался прямо в его грудь, вызывая мощный взрыв.

Яркий свет залил поле боя, ударная волна сбила с ног даже самых стойких воинов. Когда всё стихло, монстр стоял на месте, его тело качалось, а затем с громким рёвом он рухнул.

Его панцирь покрылся глубокими трещинами, из которых медленно поднимался чёрный дым. Несколько секунд монстр ещё дёргался, но вскоре его глаза погасли, а массивное тело тяжело рухнуло на землю.

Эш, стиснув зубы, медленно убрал руки от панели. Они обессиленно повисли, его взгляд стал затуманенным. Он попытался удержаться на ногах, но поток энергии, прошедший через его тело, оказался слишком разрушительным. Аватар упал, теряя сознание.

— Эш! — вскрикнул Люмьер, бросившись к нему.

Когда энергид повалился на землю, лагерь погрузился в оцепенение. Солдаты, ещё недавно отбивавшие атаки, застыли на месте. Даже Тордок, находившийся ближе всех к телу поверженного чудовища, на миг замер. Тишина повисла над полем битвы, нарушаемая лишь треском догорающего огня.

— Проверить его, — хрипло приказал Тордок, с трудом переводя дыхание. Голос звучал твёрдо, но в нём угадывалась усталость.

Двое солдат, опасливо переглянувшись, медленно подошли к туше. Один из них осторожно ткнул мечом в бок монстра. Сталь глухо ударила по треснувшему панцирю.

— Мёртв! — выкрикнул солдат, оборачиваясь к командиру.

Тордок лишь коротко кивнул, а затем, подняв меч высоко над головой, крикнул:

— Мы это сделали!

Лагерь разразился ликующими криками. Солдаты бросали оружие, некоторые из них обессиленно падали на колени, позволяя себе наконец расслабиться. Они одержали победу. Против чудовища, которое казалось непобедимым, они выстояли.

Но общая радость не тронула Люмьера. Он подбежал к упавшему товарищу, его лицо было бледным, а руки дрожали.

— Эш! Эш, ты слышишь меня⁈ — Люмьер осторожно поднял его за плечо.

Тело аватара казалось лёгким, словно вся энергия, что недавно исходила от него, выжгла последние силы. Его лицо было покрыто потом, губы обветрены и пересохли.

— Ну же, не умирай! — прошептал художник, похлопывая его по щеке.

Эш не отвечал. Его грудь медленно поднималась и опускалась, дыхание было слабым, но ровным.

— Ты это видел⁈ — вскричал я, обращаясь к Архиву. Голос сорвался на грани крика.