Пепельный свет, струящийся из трещин, будто жил собственной жизнью, усиливаясь при каждом шаге чудовища, а вокруг него воздух дрожал от жара, словно сама природа пыталась отвергнуть его присутствие.

Глава 11

«До первого луча солнца. Часть 2.»

Когда энергид появился из леса, лагерь застыл. Даже слабые звуки ожившего после битвы лагеря исчезли, оставив лишь гул шагов чудовища. Солдаты, занятые укреплением баррикад и помощью раненым, замерли, их лица побледнели, словно выцвели на фоне тяжёлых туч.

Чёрный панцирь существа, покрытый сетью трещин, откуда вырывался пепельный свет, выглядел чужеродным и устрашающим. Каждый шаг монстра будто заставлял землю содрогаться. Он не был таким огромным, как многие ожидали, но его присутствие всё равно давило, заполняя собой пространство.

— Что это за тварь⁈ — выкрикнул один из лучников, голос его дрожал от напряжения.

— Это он, — раздался чей-то хриплый шёпот. — Тот, кого мы слышали ночью.

Эш медленно выдохнул. Его взгляд впился в монстра, а пальцы непроизвольно сжались на панели управления пушки. Даже несмотря на то, что она была неактивна, его тело казалось готовым к новой битве.

Тордок шагнул вперёд, его массивная фигура выделялась на фоне разрушенных укреплений. Он обернулся к солдатам, его голос прорезал звенящую тишину:

— Держать строй! Это всего лишь ещё одна цель! Мы справимся, как и всегда!

Но даже слова командира не могли полностью заглушить страх. Лица солдат оставались напряжёнными, маги переглядывались, а воины на передовой медленно отступали назад, будто неосознанно.

Монстр остановился в сотнях метров от баррикад, его несколько пар алых глаз вспыхивали, словно пристально изучая лагерь. Тем временем в поле зрения существа попал волкарь. Его тёмное, подвижное тело стремительно пересекало поле, лапы мелькали по грязной земле.

Внезапно энергид взмахнул лапой, и когти, острые как лезвия, зацепили волкаря, подняв его в воздух. Тварь скулила, но не сопротивлялась, словно подчиняясь своей участи.

— Что он… — выдохнул один из солдат, не в силах отвести взгляд.

С громким хрустом энергид сжал жертву в лапе, а затем, размахнувшись, метнул его в сторону лагеря. Волкарь пронёсся по воздуху, как чёрное копьё, и с глухим треском врезался в баррикады. Щепки и обломки камней разлетелись в разные стороны, несколько солдат упали, потеряв равновесие.

— Стоять, не разбегаться! — рявкнул Тордок, его голос разрезал хаос, но многие пятились назад, не в силах справиться с паникой.

Маги поспешно начерчивали руны на земле, пытаясь укрепить барьеры, но их движения были суетливыми, и оглушительный рёв энергида заставил некоторых бросить свою работу. Звук был настолько низким и глубоким, что казалось, он пробирается прямо в грудь, отзываясь вибрацией в каждой кости.

Несколько солдат упали на колени, зажимая уши. Даже опытные воины спотыкались, беспомощно озираясь.

Именно в этот момент из пушки, словно в ответ, вырвался яркий снаряд. Он пронёсся через поле и с ужасающей скоростью угодил в плечо энергида. Раздался взрыв, осветивший всё вокруг, а затем чёрный дым, смешанный с яркими искрами, взметнулся в небо.

Лапа существа, покрытая чёрным панцирем, оторвалась от его тела и с глухим ударом рухнула на землю.

— Чёрт, промазал, — раздался ровный, но раздражённый голос Эша, откуда-то из-за пушки.

Раненый энергид издал рёв, который пробрался в самую глубину сознания каждого в лагере. Казалось, что звук этот разнёсся на километры, а его вибрация отзывалась болью в груди. Глаза монстра вспыхнули, алые и яростные, словно у него вдруг зажглись новые огни ярости.

Солдаты, до этого бледные от страха, невольно переглянулись. Кто-то едва удержал копьё, но в их глазах появилась искра надежды. Вид крови, даже такой тёмной и густой, как у энергида, вселил мысль: это не бог и не неуязвимое чудовище, а цель, которую можно уничтожить.

Тордок, заметив перемену в настроении, шагнул вперёд, его голос, как гром, прорезал страх и хаос:

— Видите⁈ Он истекает кровью! Мы можем его остановить! Взять себя в руки, парни! Эта битва за нами! — Его меч взметнулся в воздух, блестя в тусклом свете факелов.

Кровь энергида, тёмно-алая и вязкая, стекала из рваной раны на плече, падала на землю и оставляла выжженные следы. Но монстр, казалось, не замечал своей боли. Схватив рану когтистой лапой, он надавил на неё с силой, отчего из ткани пошёл пар, а запах горелого мяса смешался с влажным воздухом. Через несколько секунд кровь перестала течь.

Энергид выпрямился, его массивное тело напряглось, а глаза ярче вспыхнули, излучая ненависть. Он зашагал вперёд с новой яростью.

— Вот зараза, умеет зашивать себя, — проворчал Эш, наблюдая за ним. Его пальцы быстро двигались по панели пушки. — Ладно, кто сказал, что это будет просто?

Люмьер стоял чуть в стороне, его руки всё ещё покрыты пятнами краски. Он бросал то тревожный взгляд на панель, то на чудовище, которое с каждым шагом приближалось.

— Ну как ты, держишься? — неожиданно спросил Эш, не отрываясь от своей работы.

Люмьер вздрогнул, на мгновение расслабив напряжённое лицо.

— Держусь… вроде. Хотя, если честно, выпил бы горячую чашку чая.

Аватар коротко хмыкнул.

— Только чай? А я думал, ты предложишь что-то покрепче.

Художник изобразил слабую улыбку, но его глаза выдавали тревогу.

— Если мы выберемся отсюда, я подумаю.

— Если выберемся? — переспросил Эш, поднимая бровь. — Ты серьёзно сомневаешься в моих талантах?

Его шутка повисла в воздухе, прерванная глубоким рёвом энергида. Монстр вдруг резко ускорился, его массивное тело двигалось с неожиданной скоростью.

— Лучники, огонь! — выкрикнул Тордок.

Стрелы взмыли в воздух, устремляясь к алым глазам монстра. Но энергид, казалось, видел их ещё до выстрела. Его когтистая лапа взлетела вверх, сбивая стрелы с точностью, которая казалась насмешливой.

— Ещё раз! — раздался крик офицера, но новая волна стрел лишь оставила царапины на чёрной броне чудовища.

— Маги, вперёд! — прокричал Тордок, размахивая мечом.

Маги синхронно вышли вперёд, их руки вспыхнули разноцветными заклинаниями. Поток огненных шаров и энергетических стрел обрушился на энергида. Поле осветилось яркими вспышками, а взрывной волной затрясло баррикады.

Но когда пламя рассеялось, энергид продолжал двигаться дальше. Его панцирь лишь покрылся копотью, не замедлив его шага. Алые глаза вспыхнули сильнее, а в рыке прозвучал насмешливый тон.

— Это не сработало! — выкрикнул один из магов, его голос дрожал.

— Продолжайте атаковать! — проревел Тордок, его голос утонул в общем шуме. — Во имя Императора!

Эш нахмурился, сосредоточенно вводя новые команды на панели. Пушка снова ожила, её голубые руны засветились ярче.

— Ну что, попробуй отбить это, — пробормотал он, активируя систему.

С громким гулом из пушки вырвался энергетический снаряд, его свет прочертил ночное небо. Энергид, заметив атаку, попытался увернуться. Его массивное тело резко метнулось в сторону, но манёвр был слишком резким. Он пошатнулся, лапы разъехались по грязной земле, и монстр начал падать, но, прежде чем он рухнул, когтистая лапа врезалась в землю с оглушительным звуком. Чудовище оттолкнулось, выпрямляясь с невероятной ловкостью. Земля под ним потрескалась, а алые глаза вспыхнули гневом, ещё более ослепительным, чем прежде.

— Какой же ты быстрый, — пробормотал Эш с деланным сожалением, утирая пот со лба.

Чудовище двинулось вперёд, напоминая гигантскую волну, сокрушающую всё на своём пути. С каждым его шагом земля вибрировала, а глубокие следы когтей врезались в пропитанную кровью почву.

— Он идёт! Держаться! — прокричал Тордок, высоко подняв меч.

Передний ряд солдат выдвинул копья, прижав их к массивным щитам. Лучники на баррикадах выпускали стрелу за стрелой, но их цель постоянно ускользала. Энергид двигался с поразительной скоростью, заставляя бо́льшую часть снарядов уходить в пустоту или рикошетить от его панциря.