Глубокий, протяжный рык снова прорезал ночную тишину. На экране я увидел, как Люмьер вздрогнул, едва не упав. Его руки сжались в кулаки, а лицо побледнело. Эш, стоящий рядом с ним у окна, выглядел сосредоточенным, но я ощущал его внутреннее напряжение через связь с лакримой.

— Хранитель, — голос Архива прозвучал громче, чем обычно. Его тон оставался ровным, но в нём ощущалась скрытая тревога. — Сигнатура схожа с предыдущими наблюдениями за мутантами, питающимися энергией узлов. Вероятность угрозы крайне высока.

Я быстро переключил изображение на карту местности. Линии горного массива засияли мягким голубым светом, очерчивая ландшафт вокруг храма. В центре карты, чуть южнее хребта, появилась красная точка. Она двигалась медленно, будто раздумывая, в каком направлении пойти.

— Думаешь, это тот самый энергид? — спросил я, пристально наблюдая за точкой.

— Нет, — ответил Архив. — Похожая, но другая аура. Более слабая особь.

— Более слабая? — переспросил я, чувствуя, как холодное беспокойство сжимает сердце.

— Относительно предыдущих наблюдений, — пояснил Архив. — Однако её энергетический потенциал значителен. Особь демонстрирует признаки нестабильности.

Слово «нестабильность» заставило меня напрячься ещё сильнее. Логан тогда говорил, что нестабильные мутанты опаснее всего. Они не просто питаются энергией, они поглощают всё вокруг, не выбирая цели.

— Он уже близко? — спросил я, переводя взгляд на красную точку, которая медленно двигалась по карте, словно хищник, выслеживающий добычу.

— Цель не подаёт признаков приближения к узлу, — сообщил Архив. — Однако интенсивность излучения увеличивается. Рекомендую подготовить аватара к возможному контакту.

Перед глазами всплыли образы прошлого. Я видел, как Логан сражался с подобным существом, как его тело и энергия почти иссякли в борьбе. Это было не просто столкновение — это было выживание.

Я снова перевёл взгляд на карту. Красная точка по-прежнему была там, но её движение замедлилось. Казалось, она словно затаилась, как хищник, наблюдающий за добычей.

В голове всплыли образы того, как мы с Логаном сражались с подобным созданием. Это было… ужасно. Не только из-за самого энергидa, но из-за голода, который исходил от него. Логан тогда держался, как мог, но даже ему не удалось с ним справится.

Спустя несколько минут хребет снова затих. Больше не было слышно ни рыка, ни других звуков. Только глухая ночная тишина.

Эш медленно отошёл от окна, его шаги были почти бесшумными. Он бегло оглядел комнату, будто убеждаясь, что здесь всё под контролем, затем вернулся к кровати.

— Думаю, нам стоит отдохнуть, — сказал он, опускаясь на матрас.

Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась натянутость, будто он пытался убедить не только Люмьера, но и себя. Он закинул руки за голову, стараясь расслабиться, но даже лёжа, оставался настороже.

Люмьер, который всё это время стоял у окна, с тревогой смотрел на тёмный горизонт. Его пальцы нервно теребили край блокнота, а мысли, казалось, витали где-то далеко.

— Да… Похоже, ты прав, — наконец ответил он, неуверенно кивнув.

За окном тёмный силуэт гор оставался неизменным. Мягкий свет звёзд лишь подчёркивал их холодную неподвижность. Но напряжение в воздухе становилось почти осязаемым, как лёгкое электричество, пробегающее по коже.

Аватар лежал неподвижно, но его мысли не давали ему уснуть. За окном тёмный силуэт гор оставался неизменным, но напряжение в воздухе было почти осязаемым. Люмьер, погружённый в свои наброски, изредка поднимал глаза, словно прислушиваясь к тому, что могла принести следующая минута.

Глава 9

«Влияние и выживание»

Мягкий свет утра пробивался сквозь арочные окна храма, окрашивая каменные стены в золотисто-розовые оттенки. Несмотря на ранний час, атмосфера была напряжённой. Казалось, весь храм затаил дыхание, готовясь к чему-то неизбежному.

На главной площади перед храмом работа не прекращалась всю ночь. Солдаты и инженеры под командованием Тордока завершали починку огромной магической пушки, стоящей прямо посреди лагеря. Её массивный корпус из темного металла был украшен символами, выгравированными для стабилизации магической энергии. Иногда по этим гравировкам пробегали слабые разряды электричества, вызывая у храмовников ещё больше беспокойства.

Инженеры, несмотря на усталость, продолжали возиться с магическими контурами, закрепляя последние кристаллы и проверяя заряды. Один из них, молодой мужчина с грязным лицом и растрёпанными волосами, осторожно прикоснулся к одной из частей пушки, и тут же отдёрнул руку, словно обжёгшись.

— Осторожнее, идиот! — рявкнул Тордок, нависая над инженером, как гора. Его голос прорезал утреннюю тишину, напугав даже тех, кто находился в стороне. — Из-за этой штуки, мы все отправимся на тот свет, если вы что-то сделаете неправильно!

Командир выглядел так, будто не спал уже несколько ночей. Его борода, обычно аккуратно подстриженная, теперь была всклокоченной и напоминала спутанный клубок. Под глазами залегли тени, а покрасневшие от недосыпа глаза нервно блуждали между инженерами. Он наблюдал за их движениями, как ястреб за добычей, не позволяя себе расслабиться ни на секунду.

— Ну? Вы закончили? — его голос, глубокий и хриплый, разорвал утреннюю тишину.

Старший инженер, невысокий мужчина с потрёпанным видом, мгновенно вытянулся по струнке, словно по щелчку. Он выглядел так, будто только что вспомнил о каком-то смертельном сроке.

— Ещё немного, командир, — пробормотал он, торопливо утирая пот со лба грязным рукавом. — Мы стабилизируем заряд, но… — инженер замялся, бросив опасливый взгляд на дрожащий кристалл в центре магической пушки. — Устройство всё ещё нестабильно. Магический поток слишком силён, особенно так близко к узлу.

Тордок медленно и тяжело вздохнул, хватаясь рукой за лицо.

— Просто сделайте так, чтобы она заработала до заката, — его голос прозвучал тихо и спокойно. — Не хотелось бы сражаться с тварями, полагаясь только на копья и арбалеты.

Инженер торопливо кивнул и вернулся к работе, при этом то и дело оглядываясь на командира, словно боялся, что тот может взорваться в любой момент.

Эш наблюдал за происходящим из окна на верхнем этаже храма. Он упёрся локтем в подоконник, лениво опираясь на ладонь, а взгляд его был направлен вниз, на площадь, где возились военные. Лёгкий ветерок проникал в приоткрытое окно, едва колыша его накидку.

На подоконнике рядом лежала лакрима, чуть повёрнутая так, чтобы утреннее солнце не бликовало на её поверхности.

— Ну? — бросил Эш, не отрываясь от вида из окна, но адресуя вопрос мне.

— Думаю, тебе нужно остаться и помочь с защитой узла, — ответил я через связь, голос звучал ровно, как всегда. — Тем более, когда твои друзья всё ещё не выздоровели.

Взгляд аватара скользнул к массивной пушке, возвышающейся в центре лагеря.

— Это я уже понял, — проворчал он. — Но что насчёт той чуди в горах?

Я сразу переключил экран на карту и попытался найти ту самую красную точку.

— Энергид сейчас не двигается, — сказал я, анализируя данные. — Мы не можем точно знать, нападёт он сегодня или через несколько дней. Пока он затаился. Но с ним нужно будет разобраться.

Эш на мгновение перевёл взгляд на Люмьера, который где-то внизу, у баррикад, возился с мольбертом, стараясь выставить его под удачным ракурсом к горам.

— И как ты хочешь с ним «разобраться»? — спросил он, скептически выгнув бровь.

Я открыл новое изображение, показывающее пушку крупным планом. На ней работали несколько инженеров, которые буквально подпрыгивали от каждого всплеска энергии на корпусе орудия.

— Предположу, что манипуляции с военным орудием привлекают агрессивную живность со стороны гор, — начал я, плавно переходя к сути. — Вчерашняя взорвавшаяся пушка могла обратить на себя внимание крупной особи. Выброс энергии был слишком значительным, чтобы она этого не заметила.