Эш выслушал меня, затем покачал головой, усмехнувшись.

— Видимо, ты хочешь сказать, что мы должны его сюда… приманить?

Анализируя ситуацию, я продолжил объяснять план.

— Это разумный план. Лагерь — единственное место, где с ним можно справиться. Здесь есть пушка, укрепления, солдаты. Если энергид начнёт двигаться, лучше встретить его здесь, чем пытаться сражаться на его территории, — продолжил я, стараясь говорить спокойно, но настойчиво.

Эш хмыкнул, не отрывая взгляда от площади, где солдаты возились у массивного орудия.

— Отличный вариант, — фыркнул он с долей сарказма. — Вот только командир гарнизона и старший проповедник скорее перегрызут друг другу глотки, чем объединятся, чтобы сражаться с этой тварью.

Я выдержал паузу, оценивая его тон, и ответил с тем же спокойствием:

— Вот почему тебе нужно поговорить с ними обоими.

Эш бросил на лакриму короткий взгляд, потом снова посмотрел вниз.

— Да, конечно. Просто подойду к ним, попрошу всех обняться и работать вместе, — сказал он, насмешливо фыркнув.

— Это необходимость, — твёрдо ответил я. — Узел нельзя терять. А чтобы его защитить, тебе нужно убедить их объединиться.

Эш прищурился, недовольно качнув головой. Его явно раздражала перспектива вмешиваться в политические игры, особенно когда вокруг и так полно проблем.

— И каким образом? Они ведь даже не знают, кто я такой, — заметил он с долей скепсиса.

Я открыл на экране досье старшего проповедника и сосредоточился на его фигуре.

— Начни с Титэса, — предложил я. — Он лучше понимает, что значит потеря узла. Если он откажется тебя принимать, дай ему знать, что ты аватар, думаю, это сработает.

— Может тебе самому с ним поговорить?

— Не думаю, что это хорошая идея. Если он уже общался с кем-то из аватаров ранее и как-то связывался с Ерифеем, то он может понять, что с ним говорит не его бог. Зачем ему слушать не того, кому он служит? Поэтому, я подключусь только в крайнем случае.

Эш медленно кивнул, нехотя соглашаясь.

— Будем считать, что я согласился с твоими отговорками, — пробормотал он, поднимая лакриму, чтобы спрятать её за пазуху.

В этот момент он заметил фигуру, мелькнувшую в дверном проёме.

Это была Вега. Она стояла в проходе, почти сливаясь с мягкой тенью коридора, но её спокойное лицо и лёгкая, едва заметная улыбка сразу привлекали внимание.

— Ты всегда так тихо подкрадываешься? — спросил Эш, резко убирая лакриму в карман.

Вега чуть приподняла бровь, её улыбка стала шире, но она не торопилась отвечать.

— И что ты здесь делаешь? — добавил он, настороженно глядя на неё.

— Старший проповедник послал за вами, — ответила она, её голос прозвучал мягко, но в то же время уверенно, словно она знала, что Эш согласится. — Прошу за мной.

Эш нахмурился, слегка напрягшись. Он не был уверен, услышала ли она их разговор, но её внезапное появление не могло не насторожить. Кивнув, аватар двинулся к двери.

Появление послушницы было неожиданным. Наблюдая за изображением, я не мог её не заметить.

— Откуда она там взялась? — Мой вопрос адресован был архиву.

— Девушка умело скрывает своё присутствие от лакримы, — ответил Архив ровным тоном. — Подобное умение редко встречается среди простых людей.

Его слова заставили меня замереть на мгновение.

— Значит, она не так «проста», как кажется, — пробормотал я себе под нос.

Я переключил изображение обратно на Эша и Вегу, которые неспешно двигались по длинному коридору храма. Эш выглядел напряжённым, хотя старался скрыть это за своей привычной маской безразличия.

— Нужно следить за ней более внимательно, — тихо добавил я, наблюдая, как её фигура исчезает за поворотом вместе с Эшем.

Они шли через один из самых тихих коридоров храма. Каменные стены, украшенные старинными фресками, отражали мягкий свет магических кристаллов. Эш взглянул на Вегу, шедшую чуть впереди. Она двигалась с той же уверенной грацией, что и всегда, не произнося ни слова. Его настороженность только усиливалась.

— Так, что твой проповедник хочет от меня? — наконец нарушил он молчание. Его голос прозвучал ровно, но в нём ощущалась скрытая подозрительность.

Вега не замедлила шаг, лишь слегка повернула голову, чтобы ответить: — Старший проповедник Титэс считает важным поговорить с вами лично. Возможно, он захочет узнать больше о вас и… ваших намерениях.

— Интересно, — усмехнулся Эш, сунув руки в карманы. — О моих намерениях? Почему-то кажется, что это завуалированный способ сказать «мы не доверяем тебе».

Вега чуть улыбнулась, но её взгляд остался спокойным. — Возможно, — согласилась она. — Но доверие всегда нужно заслужить.

Эш, резко остановившись, неожиданно спросил:

— А ты? Ты тоже пытаешься меня проверить?

Вега замерла на несколько шагов впереди, а затем медленно повернулась к нему. Её золотистые глаза смотрели прямо на него, их блеск словно пронизывал пространство между ними.

— Я лишь выполняю задачу, порученную мне — ответила она тихо, её голос звучал так мягко, что почти сливался с тишиной коридора.

Эш не совсем понимал, что она имеет ввиду. Прежде чем он успел что-то добавить, Вега развернулась и продолжила путь.

Коридор стал шире, и через мгновение они вышли к массивным дубовым дверям с металлическими вставками. Поверхность дерева была покрыта древними символами, которые, казалось, слегка мерцали в полумраке. Одна из дверей уже была приоткрыта, пропуская тусклый свет изнутри.

— Старший проповедник ждёт вас, — произнесла Вега, останавливаясь перед дверью. Она жестом пригласила Эша войти и последовала за ним сама, закрыв за собой дверь.

Комната, в которую он вошёл, выглядела так, будто её единственное предназначение — угнетать своим величием. Высокие сводчатые потолки скрывались в полумраке, и лишь узкие окна, разрезанные тонкими полосами света, напоминали о внешнем мире. Магические лампы вдоль стен мерцали слабым огненным сиянием, их свет играл на гравированных символах, покрывающих стены. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, заваленный свитками, картами и магическими предметами, от которых исходило едва уловимое сияние. Всё здесь говорило о власти и знаниях, тщательно скрытых от посторонних.

За столом стоял Титэс. Его фигура была высокой, худой, но в ней чувствовалась какая-то скрытая сила, словно каждое его движение было тщательно рассчитано. На нём была мантия, длинная и богато украшенная, с золотыми узорами, которые ловили отблески света. Он держался с достоинством, словно сам воздух в комнате подчинялся ему. Его усталое лицо украшали тонкие морщины, а глаза, светящиеся странным вниманием, пронзительно изучали Эша. Это был взгляд человека, который видел многое, но так и не потерял способности удивляться.

— Добро пожаловать, — произнёс храмовник, отступая от стола, чтобы полностью повернуться к гостям. Его голос был глубоким, бархатистым, с интонацией, которая заставляла внимательно слушать каждое его слово. — Я Титэс, старший проповедник храма Ерифея.

Эш лениво оглядел комнату, затем его взгляд остановился на старике. Засунув руки в карманы, он кивнул.

— Ага, привет, — пробормотал он с лёгкой усмешкой, не проявляя никакого особого интереса.

На мгновение в комнате повисла пауза. Титэс слегка прищурился, словно пытаясь понять, что за человек перед ним, затем продолжил:

— Кхм… Думаю, вам уже известно, что ситуация в храме… сложная. Узел под угрозой, и это касается нас всех.

Эш кивнул, но сделал это так лениво, что это больше походило на непроизвольное движение.

Титэс слегка наклонил голову, но продолжил с той же размеренной уверенностью:

— Так вот. Сложность не только в узле. Храм — это не просто место. Это сердце равновесия. Узлы поддерживают баланс мира, а не только дают энергию. Их разрушение… — он сделал паузу, словно хотел убедиться, что его слушают, — это катастрофа. И для храма. И для всего остального.

Эш, не скрывая, что ему это уже надоело, облокотился на спинку ближайшего стула и выжидающе посмотрел на старшего проповедника.