— Эй… Это нормально? — насторожённо спросил он, глядя на то, как свет постепенно усиливается.

Зал замер. Воздух вокруг них стал плотнее, как будто невидимая сила начинала двигаться. Эш почувствовал, как холодок пробежал вдоль его позвоночника, но прежде чем он успел что-либо сделать, тёмно-серебристая дымка начала подниматься от его собственного тела.

— Чёрт… — пробормотал он, бросив взгляд на свои руки.

Серебристое свечение окутывало его фигуру, пульсируя и двигаясь, как волны, исходящие из самого центра его существа. Линии резьбы на колоннах вспыхнули мягким светом, отзываясь на присутствие этой энергии.

Люмьер обернулся к нему, не отрывая руки от бассейна. Его собственная аура, ярко-зелёная и насыщенная, теперь наполняла воздух вокруг него, словно живое существо.

— Эш, это… ты видишь? — его голос был полон восторга, но в нём сквозила и доля страха.

— Я не только вижу, — резко ответил Эш, пытаясь подавить странное чувство, которое разливалось внутри него. — Я это чувствую.

Серебристая дымка вокруг него заколебалась, а затем начала двигаться быстрее, словно её подгонял невидимый ветер. Гул заполнил зал, становясь всё громче. Вода в бассейне начала струиться мелкими волнами, нарушая своё идеальное спокойствие.

Вега шагнула вперёд, её лицо оставалось спокойным, но в глазах появилось напряжение.

— Достаточно! — сказала она твёрдо, её голос прозвучал чётко, словно прорезал этот гул.

В тот же момент свечение и гул начали стихать. Дымка вокруг Эша стала тоньше, пока полностью не исчезла. Зелёная аура Люмьера затухла, будто её никогда и не было. Вода в бассейне снова стала гладкой, как зеркало.

Эш посмотрел на свои руки, словно ожидая увидеть что-то странное. Затем его взгляд устремился на Вегу, которая теперь стояла между ним и бассейном, будто закрывая их от его влияния.

— Вы почувствовали энергию, — сказала она, её голос звучал мягко, но твёрдо. Она посмотрела на них обоих, словно оценивая. — Это хорошо. Узел показал, что внутри вас есть потенциал.

— Потенциал? — Эш нахмурился, его голос стал резче. — Это что, какой-то тест на магические способности?

Вега чуть улыбнулась, но её взгляд оставался серьёзным.

— Узел редко отвечает на присутствие людей так быстро, — пояснила она, её взгляд на мгновение задержался на Эше. — Это значит, что вы важны.

— Что ж, рад это слышать, — фыркнул Эш, стряхивая с рук невидимую дрожь. — Но я не подписывался на «важность».

— И всё же вы здесь, — спокойно ответила она, её голос снова стал тёплым, но в нём звучала нотка непреклонности.

Люмьер посмотрел на свои руки, которые снова стали обычными. Его лицо выражало смесь удивления и растерянности.

— Потенциал… — тихо произнёс он, скорее себе, чем кому-то ещё. — Я даже не знал, что во мне есть что-то такое.

— Узел всегда отвечает правдой, — сказала Вега, обернувшись к бассейну. Её лицо стало серьёзным, как будто она обдумывала что-то важное. — Но правда не всегда проста.

Эш не ответил. Он нахмурился, глядя на воду, а затем перевёл взгляд на колонны, чьи руны ещё слабо мерцали. Ему не нравилось это место, как бы красиво и спокойно оно ни выглядело.

Воздух в зале постепенно возвращался к своему обычному состоянию. Свет бассейна стал ровным и мягким, стены перестали пульсировать, а руны на колоннах больше не излучали слабого сияния.

Вега оглядела Люмьера и Эша. Оба выглядели потрясёнными — каждый по-своему. Люмьер всё ещё сжимал карандаш в руке, изредка поглядывая на свои пальцы, словно надеялся увидеть зелёное сияние снова. Эш, напротив, стоял, сложив руки на груди, его поза была расслабленной, но в глазах читалась скрытая напряжённость.

— На сегодня достаточно, — мягко сказала Вега, её голос звучал так, будто она пыталась их успокоить. — Узел показал вам больше, чем можно ожидать с первого раза.

Эш коротко кивнул, стряхнув с себя остатки эмоций, как будто хотел вернуть привычное лёгкое поведение.

— Ну, надеюсь, в вашем расписании для нас не предусмотрено больше сюрпризов, — пробормотал он, глядя на бассейн. — Хочу хотя бы немного поспать без всех этих… вибраций.

Вега улыбнулась, но не ответила.

— Люмьер? — она повернулась к художнику, который всё ещё стоял у бассейна, будто загипнотизированный.

— Эм, да, конечно! — он поспешно поднялся, покраснев, и начал собирать свои вещи. — Я… спасибо. Это было… необычно.

— Я покажу вам горячие источники, — предложила Вега, кивком приглашая их следовать за ней.

Эш и Люмьер пошли за ней, всё ещё погружённые в свои мысли. Свет в зале бассейна медленно угасал, оставляя помещение в полумраке, словно события последних минут были всего лишь тенью чего-то большего.

Когда они скрылись за дверью, пространство окончательно погрузилось в тишину. Но эта тишина была не пустой. Она казалась наполненной невидимым присутствием — лёгкая вибрация всё ещё исходила от бассейна, напоминая о том, что узел оставался в своей вечной активности.

В комнате Хранителя, где царила привычная полутьма, всё это ощущалось иначе. Экран передо мной всё ещё показывал пустой зал с бассейном.

— Это свечение… Что с ними произошло? — спросил я, откидываясь на спинку кресла.

Лакрима замерцала, её свет стал ярче на долю секунды.

— Это проявление энергии внутри их тел, — ответил он ровным тоном. — Узел, будучи активированным, взаимодействует с окружающими людьми.

Я нахмурился.

— Эш — аватар, это понятно. Узел сразу же пробудил его способности. Он был создан для этого, верно?

— Верно, Хранитель, — подтвердил Архив. — Аватары напрямую связаны с энергией узлов. Их структура позволяет пробуждать способности при контакте с такой мощной энергией.

— Значит, это была его внутренняя аура? — уточнил я, прищурившись.

— Да. Аура — это первая ступень проявления способности, — объяснил Архив, его свет слегка усилился. — Она представляет собой сырой потенциал, который постепенно может быть развёрнут.

Я кивнул, но одна мысль не давала мне покоя.

— Тогда почему Люмьер тоже почувствовал что-то? — спросил я, переводя взгляд на экран. — Он не аватар.

Архив замолчал на мгновение, будто анализировал мои слова. Его свет стал немного тусклее, а затем вновь усилился.

— Возможны два объяснения, — произнёс он. — Первое: это врождённый талант Люмьера, который ранее не проявлялся. Узел способен пробуждать скрытые способности даже у обычных людей.

— А второе? — спросил я, подозревая, что не всё так просто.

— Второе объяснение — это влияние аватара, — продолжил Архив. — Эш мог стать катализатором. Отношение аватара к человеку, как и степень их взаимодействия, может усиливать его внутренний потенциал.

Я нахмурился, обдумывая услышанное.

— Ты хочешь сказать, что Люмьер почувствовал что-то только потому, что рядом был Эш?

— Это возможно, — согласился Архив. — Однако стоит учитывать и вероятность того, что оба фактора — врождённый талант и влияние аватара — могли сыграть свою роль одновременно.

— Значит, теперь они оба будут владеть… магией? Как Логан? — спросил я, вспоминая о нашем бывшем спутнике и его способностях.

Архив замолчал, словно анализируя все возможные сценарии. Свет от лакримы стал ярче, заполняя комнату мягким голубоватым свечением.

— Время покажет, Хранитель, — наконец произнёс он ровным, но как будто немного задумчивым тоном. — Сейчас можно лишь наблюдать. Узел пробудил их энергию, но к чему это приведёт, станет ясно только позже.

Я задумчиво покачал головой, переключив изображение на Эша и Люмьера.

Они шли по коридору, пока девушка не привела их в зал, наполненный лёгким паром. Тёплый, влажный воздух обволакивал пространство, струясь из горячих источников, которые тянулись вдоль каменных стен. Свет от магических кристаллов, встроенных в потолок, мягко отражался в зеркальной глади воды. Около каждого источника стояли плетёные корзины для вещей, а на полу лежали аккуратные светло-серые полотенца.