— Если хотите, — вдруг предложила Вега, будто подловив ощущение Эша, — я могу показать вам место, где можно восстановить силы.

Аватар усмехнулся, стряхнув напряжение с лица, и облокотился о стену, словно пытаясь вернуть себе привычную лёгкость.

— Место для восстановления? — переспросил он с приподнятой бровью, подхватывая её предложение. — Это где люди сидят с закрытыми глазами и притворяются, что не слышат никого вокруг?

Вега мягко улыбнулась, её взгляд остался спокойным, она даже не подумала поддаться его шутливому тону.

— Совсем не обязательно, — ответила она, её голос звучал тепло. — Здесь не нужно притворяться. Узел сам решает, как ответить.

Эш слегка прищурился, но не стал спорить.

— А если он не захочет «отвечать»? — спросил он, складывая руки на груди.

— Тогда он будет слушать, — спокойно ответила Вега, глядя ему прямо в глаза.

Люмьер, до этого момента погружённый в свои эскизы, внезапно оживился.

— Звучит… интригующе, — пробормотал он, его голос дрожал от восхищения. — Я хочу посмотреть.

Вега кивнула, переводя взгляд на него.

— Конечно, — сказала она. — Но только если это удобно для вас.

Эш вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, если это ненадолго, то почему бы и нет? Всё равно времени больше, чем нужно, пока они восстанавливаются, — он кивнул в сторону, имея в виду Лию и Юфке.

Вега слегка поклонилась.

— Следуйте за мной.

Она открыла дверь, ведущую в коридор, и шагнула вперёд с той же грацией, что и раньше. Люмьер тут же захлопнул блокнот и поспешил за ней, а Эш, засунув руки в карманы, неохотно оттолкнулся от стены и последовал следом.

Они шагали по всё более узким и темным коридорам, которые спускались вниз под мягкий наклон. Воздух становился прохладнее, а лёгкий запах земли смешивался с едва уловимым ароматом цветов. Свет в этом месте исходил не от ламп, а от светящихся точек, напоминающих светлячков. Они то вспыхивали, то затухали, словно дышали в унисон с чем-то невидимым.

Люмьер рассматривал огоньки и пытался поймать хотя бы одни, но как-только его руки приближалась, огоньки сразу тухли.

Эш молчал, но его взгляд стал настороженным. Он чувствовал, как энергия в этом месте усиливалась с каждым шагом.

Стены коридора постепенно сменились чем-то, напоминающим толстые корни, уходящие глубоко в камень. Они светились тусклым белым светом, будто изнутри их наполняла живая сила.

— Эти корни… — начал Люмьер, его голос звучал тихо, почти благоговейно. — Это часть того дерева в главном зале?

Вега кивнула, не останавливаясь.

— Корни Древа жизни, — пояснила Вега, её голос оставался ровным, но слегка замедленным, будто она хотела подчеркнуть значимость сказанного. — Они связаны с узлом. Чем ближе мы к его центру, тем сильнее вы почувствуете его влияние.

Эш скользнул взглядом по стенам, покрытым этими светящимися корнями. Напряжение в воздухе усилилось. Но он молчал, предпочитая просто следовать за Вегой, сохраняя свои мысли при себе.

Вскоре они подошли к массивным дверям. Они возвышались перед группой, достигая почти самого потолка. Каждая створка была покрыта сложной резьбой: ветви Древа тянулись вверх, а их листья превращались в тонкие линии рун. Резьба переливалась тусклым золотистым светом, будто двери жили своей жизнью. В центре, на уровне глаз, находился крупный символ узла, окружённый несколькими концентрическими кругами, напоминающими щит. Двери, казалось, излучали лёгкое, почти незаметное тепло.

— Узел находится прямо под храмом? — спросил Эш, слегка приподняв бровь.

— В самом его сердце, — подтвердила Вега, повернувшись к нему. — Но доступ к нему строго ограничен. Это место защищено, чтобы избежать… несчастных случаев.

— Несчастных случаев? — переспросил Люмьер, его лицо слегка побледнело. Он был явно не готов к таким поворотам.

— Узел не всегда контролируем, — продолжила Вега. Её тон оставался мягким, но в голосе прозвучала нотка предостережения. — Его энергия слишком велика для обычных людей. Иногда она может проявить себя неожиданным образом.

Эш остановился, его взгляд стал серьёзным, как будто он пытался разгадать, что скрывается за её словами.

— И что это за «неожиданности»? — спросил он, напрягшись.

Вега ненадолго замялась, прежде чем уклончиво ответить:

— Это не имеет значения, если вы просто ищете покоя.

Его глаза сузились, но он, похоже, решил не настаивать.

— Ладно, — пробормотал он. — Посмотрим, что это за место.

Как только она сделала шаг вперёд, двери медленно начали открываться, сопровождаемые низким, приглушённым звуком. За ними открылся просторный зал, значительно больший и величественней, чем всё, что они видели ранее.

Высокие арочные потолки поддерживались стройными колоннами, каждая из которых была украшена сложной резьбой, напоминающей кору дерева. Свет в зале был мягким, исходящим от мерцающих линий, проходящих вдоль стен и колонн, и наполнял пространство таинственным золотисто-голубым свечением.

В центре зала находился круглый бассейн, окружённый гладкими каменными плитами. Вода в бассейне светилась слабым голубоватым светом, но её поверхность была слишком спокойной, слишком идеальной, словно она не подчинялась законам природы. Каждый отблеск на воде казался живым, меняя форму, словно некая сила дышала внутри неё.

Эш остановился на пороге, напряжённо разглядывая зал.

— Вот это да… — пробормотал Люмьер, шагнув вперёд. Он замер, впитывая в себя окружающую картину. — Здесь даже воздух другой. Такой… легкий.

— Узел скрыт под бассейном, — пояснила Вега, жестом приглашая их войти. Её голос оставался тихим, словно пространство требовало говорить шёпотом. — Это место помогает почувствовать его энергию без прямого контакта.

Люмьер, забыв о своих сомнениях, подошёл ближе к бассейну. Он опустился на колени у самого края и замер, разглядывая поверхность воды. Его глаза горели любопытством.

— Вода… она движется, но её никто не трогает, — сказал он, почти шёпотом, как будто боялся потревожить её.

Эш остался стоять позади, скрестив руки на груди. Его взгляд перемещался от бассейна к Веге, а затем к Люмьеру.

— Вы хотите сказать, что это место заряжает людей энергией? — спросил он, наконец переведя взгляд на послушницу.

Вега слегка улыбнулась, не отводя глаз от Эша.

— Оно помогает раскрыть то, что уже есть внутри, — ответила она. Её голос звучал так, будто это был не просто факт, а что-то гораздо более глубокое.

Эш нахмурился, глядя на бассейн, а затем снова на Люмьера, который выглядел так, будто уже забыл обо всём, кроме этого места.

— Просто будьте собой, — продолжила Вега, её голос напоминал лёгкое покачивание волн на воде. — Узел не причинит вам вреда. Он только покажет то, что вы должны увидеть.

— Звучит как приглашение к чему-то странному, — усмехнулся Эш, качая головой.

Вега не ответила. Она мягко склонила голову, позволяя им самим принять решение, её взгляд остался спокойным и чуть отстранённым.

Люмьер вдохнул глубже и снова посмотрел на бассейн. Мягкое голубоватое свечение отражалось в его глазах, словно манящее пламя. Он колебался всего секунду, но затем протянул руку вперёд, останавливаясь буквально в нескольких сантиметрах от поверхности воды.

— Думаю… мне нужно попробовать, — пробормотал он. Его голос был тихим, но в нём звучала смесь восторга и удивления.

— Твоя жизнь, твои решения, — бросил Эш, но его голос прозвучал немного жёстче, чем он хотел. В глубине души он чувствовал странное беспокойство.

Люмьер осторожно поднёс руку ближе, не касаясь воды, когда слабое зеленоватое свечение начало исходить от его пальцев. Оно выглядело, как ожившая дымка, мягко обвивающая его руку, словно изучая его.

— Что это?.. — прошептал он, его глаза округлились от удивления.

Эш нахмурился и сделал шаг ближе, его руки автоматически опустились к поясу, где обычно висело оружие, которого сейчас не было.