Имя: Титэс

Роль: Старший хранитель южного храма Ерифея

Возраст: 56 лет

Ключевые достижения: участвовал в восстановлении двух узлов, внёс вклад в распространение религии в Эксалии.

Я прищурился, разглядывая лаконичное досье.

— Звучит как тот, с кем стоит поговорить, — пробормотал я. Мысли о том, как защитить храм и узел, не давали мне покоя. Если кто-то и мог помочь разобраться с этим клубком проблем, то это был он.

Архив продолжил:

— Согласно записям, Титэс знает о существовании аватаров. Однако его отношение к ним неоднозначно.

Я нахмурился.

— Это как?

— Он признаёт их значимость для восстановления узлов, но сомневается в их безопасности, — пояснил Архив. — В прошлом он высказывал предположения, что аватары могут представлять угрозу из-за их способности манипулировать активацией монолита.

— Угроза? — скептически переспросил я, сдвинув брови. — Он серьёзно? Аватары — едва ли не единственное, что держит этот мир от развала.

— Его взгляды основываются на философских и теологических убеждениях, — уточнил Архив. — Он видит в аватарах инструмент, но также источник потенциальной опасности, если их действия выйдут из-под контроля.

Я провёл ладонью по лицу, пытаясь унять нарастающее раздражение.

— Конечно, зачем благодарить за спасение мира, если можно параллельно считать нас угрозой, — пробормотал я.

— Его сомнения рациональны, — спокойно добавил Архив, словно нарочно подливая масла в огонь. — Аватары действительно обладают способностями, которые могут изменить баланс узлов.

Я тяжело выдохнул и откинулся на спинку кресла, устремив взгляд на экран. Там Вега как раз заворачивала за угол коридора, ведя Эша и Люмьера к их комнатам для отдыха.

— Значит, это будет не просто. — Я потёр виски, уже зная, что рано или поздно Эш столкнётся с этим проповедником. Возможно, уже завтра. — Нам нужно держать это под контролем.

— Решение разумное, — сухо ответил Архив. — Вы хотите обсудить это с аватаром?

Я покачал головой.

— Вряд ли он захочет со мной говорить. Да и не стоит лишний раз привлекать внимание.

Архив, похоже, не был полностью согласен, но промолчал. Его лакрима замерцала чуть ярче, словно он продолжал анализировать ситуацию.

— А пока… продолжим наблюдать, — пробормотал я, откидываясь в кресле.

Комната, куда привела Вега, оказалась на удивление уютной. Вопреки массивным каменным стенам, от неё веяло теплом и спокойствием. Свет мягко лился с потолочных кристаллов, встроенных в причудливые металлические рамы. Они излучали золотистое сияние, которое заполняло помещение, создавая впечатление закатного света. Полы были устланы толстым ковром, цвет которого напоминал мох на рассвете, а вдоль стен стояли резные деревянные стулья и небольшие столики.

На одной из стен висел изящный гобелен с изображением ветвистого дерева, чьи корни сплетались с сияющими линиями, напоминающими руны. Воздух был чистым и чуть прохладным, но это не раздражало, а наоборот, успокаивало.

— Это место для гостей, — сказала Вега, мягко закрывая за собой дверь. — Оно используется редко, но вы можете остановиться здесь, пока ваши друзья восстанавливаются.

Люмьер зашел в комнату первый и сразу принялся восхищаться окружением.

— Это… невероятно, — прошептал он, обводя комнату взглядом. — Эти стены, этот свет… Кажется, будто они хотят сказать что-то.

— Храм хочет, чтобы ты отдохнул, — усмехнулся Эш, заходя следом и усаживаясь на ближайшую кушетку.

Вега наблюдала за ними, её губы тронула лёгкая улыбка.

— Это правда, — подтвердила она. Её голос был мягким и спокойным, звучал в гармонии с уютной атмосферой комнаты. — Храм устроен так, чтобы помогать своим гостям найти равновесие. Здесь всё служит одной цели — восстановить внутренний порядок.

Люмьер, не удержавшись, достал из сумки небольшой блокнот и карандаш. Его руки тут же принялись делать быстрые наброски, взгляд метался по стенам, полу и светящимся кристаллам.

— В этом что-то есть, — бормотал он, погружённый в своё занятие. — Эта мягкость линий, этот переход света… Вы понимаете, что каждая деталь будто создана для идеального настроения?

Эш лишь коротко фыркнул, качая головой.

Но Люмьеру никто не ответил. Вега подошла ближе к Эшу, её движения были плавными, почти неслышимыми. Она задержала взгляд на нём, словно оценивая.

— Вижу, вы перестали переживать за своих друзей, — тихо заметила она, её голос звучал мягко, но в нём читалась скрытая проницательность.

Эш открыл глаза и лениво пробежался взглядом по своему положению.

— Меня выдала моя поза? — усмехнулся он, поправляя плечо, чтобы сидеть прямо.

— Ваше эмоциональное состояние, — ответила Вега, чуть склонив голову. — Вы пытаетесь сдерживать беспокойство за маской безразличия, но когда узнали, что с товарищами всё будет в порядке, ваше лицо стало мягче, спокойнее.

На мгновение он замер, словно собирался что-то сказать, но вместо этого поднялся, резко сменив тему.

— А что насчёт порядка снаружи? — вдруг спросил он, переводя взгляд на Вегу. Его голос звучал легко, почти небрежно, но в глазах читалась скрытая напряжённость. — Ваш храм выглядит как защищенная крепость, но мне кажется, что далеко не все здесь думают так же.

На мгновение Вега замялась, её улыбка стала менее заметной.

— Это правда, — ответила она тихо, её взгляд потеплел, но в то же время выражал осторожность. — Когда речь идёт о защите узла, у всех свои взгляды на то, как это сделать.

Она замолчала, будто собиралась сказать что-то ещё, но передумала. Её лицо слегка напряглось, словно она невольно подумала о чём-то личном.

— Извините, нам запрещено оспаривать решения старшего проповедника, — добавила она после паузы, её голос прозвучал чуть строже.

Эш приподнял бровь, скрестив руки на груди.

— Запрещено? Что за диктатура у вас тут?

Девуша ответила не сразу, её взгляд стал более сосредоточенным, а голос — холоднее.

— Это не диктатура, — возразила она, сложив руки перед собой. — Это уважение. Старший проповедник принимает решения, направленные на сохранение баланса.

— Но не все с ними согласны, верно? — заметил Эш, слегка прищурившись.

На мгновение они встретились взглядами, и Вега, казалось, что-то искала в его глазах. Затем её лицо смягчилось.

— Возможно, — сказала она наконец, но её тон больше не предполагал продолжения. — Однако наши гости всегда находятся под защитой. Здесь вы в безопасности.

— Надеюсь, — коротко бросил Эш.

Вега сменила тон, её голос стал теплее, обретя нотки искреннего участия:

— А ваши друзья… Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лекари сделают всё возможное. Им потребуется немного времени, чтобы восстановиться, но их жизни сейчас вне опасности.

— День или два… — произнёс Эш задумчиво, обдумывая дальнейший план.

— Всё зависит от их внутренней силы и… влияния узла, — добавила Вега, сделав лёгкий акцент на последнем слове.

Люмьер, до этого момента сосредоточенный на своём блокноте, оторвался от своих набросков и поднял голову.

— Влияния? — переспросил он, заинтересованно нахмурив брови.

Вега повернулась к нему с лёгкой улыбкой.

— Узел реагирует на людей, — начала она объяснять. Её голос звучал спокойно, почти учительски. — Особенно на тех, кто… связан с энергией. Иногда он помогает восстановлению, а иногда — усложняет его.

Люмьер медленно кивнул, его глаза чуть расширились, как будто он услышал нечто невероятно важное.

— Это потрясающе… Узел — это как живое сердце этого места?

— В каком-то смысле, да, — согласилась Вега, в её голосе прозвучало лёгкое одобрение, словно она оценила его наблюдательность.

Эш ничего не сказал, но его взгляд на мгновение стал более задумчивым. С самого прибытия в храм он чувствовал странное давление, лёгкую вибрацию, будто что-то невидимое скользило вокруг него. Это ощущение не было неприятным, но его трудно было игнорировать.