— Вот и хорошо. А то я уже думал…

Но он не успел договорить, его голос затих под взглядом Эша.

— Благодарю, — произнёс аватар, кивнув врачу. Его тон был ровным, почти бесстрастным, но в глазах читалось облегчение. Затем он повернулся к послушнице, которая всё это время стояла чуть в стороне, наблюдая за происходящим. — И вас тоже. Без вашей помощи мы бы здесь не оказались.

Девушка ответила мягкой улыбкой, чуть склонив голову:

— Вы бы справились и без меня, — её голос звучал спокойно, но искренне. — Но мне приятно быть полезной.

На мгновение между ними воцарилось молчание. Люмьер, стоящий чуть позади, кашлянул, привлекая внимание. Он сделал полшага вперёд, глядя на девушку с лёгкой робостью.

— Позвольте… позвольте узнать ваше имя, — выдавил он, покраснев до самых ушей.

Девушка с лёгкой грацией сделала небольшой поклон, её движения были плавными, почти хореографичными.

— Моё имя Вега. Приятно познакомиться, — ответила она, снова улыбнувшись.

Люмьер застыл, будто его кто-то заколдовал. Её имя прозвучало для него как нечто невероятно важное. Он на мгновение отвёл взгляд, словно собирался что-то сказать, но лишь пробормотал:

— Вега… красивое имя.

Её губы тронула лёгкая, едва заметная улыбка, но в глазах промелькнул блеск — тонкая игра или кокетство, спрятанное за маской дружелюбия.

— Спасибо, — мягко ответила она, её голос прозвучал почти музыкально. Её взгляд снова остановился на Люмьере. — А как зовут вас?

— О… я… Люмьер. Просто Люмьер, — поспешно выдал он, затем тут же добавил: — То есть, нет, я не «просто». Я… ну, художник Люмьер.

Его слова звучали настолько неуверенно, что даже самому себе он, похоже, не поверил.

Эш тяжело выдохнул, глядя на своего спутника.

— Мы поняли, — перебил он, бросив на Люмьера многозначительный взгляд, который говорил: «Прекрати уже выставлять себя дураком». Затем он снова повернулся к Веге: — Ещё раз спасибо за помощь. Если больше ничего не требуется, мы, наверное, должны уйти.

Вега слегка приподняла бровь, её улыбка углубилась, а взгляд смягчился, словно она действительно восхищалась их усилиями.

— Вы, должно быть, устали, — сказала она тоном, в котором слышалась лёгкая нотка уважения. — Путь через чащу, да ещё с раненными… Это настоящий подвиг.

— Ну, — начал Эш, слегка усмехнувшись, — скажем так, мы справились.

Вега не стала развивать эту тему, но её взгляд снова ненадолго задержался на Эше, прежде чем она продолжила:

— Лазарет — спокойное место. Здесь ваши друзья под защитой. Если хотите, я могу показать вам комнаты для отдыха. У нас есть помещения для гостей.

Эш на мгновение задумался, переведя взгляд на Лию и Юфке, лежащих на кроватях. Лекари продолжали работу, шепчась между собой, но их движения были уверенными, что вселяло некоторую надежду.

— Это было бы кстати, — наконец произнёс он.

— Да, да, конечно! — тут же оживился Люмьер, будто боялся упустить момент. — Немного отдохнуть — это… правильно. Вдохнуть атмосферу… и… Ну, вы понимаете.

Аватар и послушница лишь посмотрели немного недоумевающе на художника, после чего, Вега пригласила их жестом следовать за собой. Лекари ещё какое-то время шептались у кроватей Лии и Юфке, но быстро вернулись к своим зельям, давая понять, что их забота теперь под контролем.

Коридоры храма оказались не менее величественными, чем главный зал, но куда более интимными и приглушёнными. Свет здесь исходил от небольших магических ламп, которые висели под высокими сводами, и от рун, аккуратно вырезанных в стенах. Их мягкое мерцание создавалось впечатление, что сами стены источают тепло.

Тишину нарушали только звуки их шагов и редкие голоса, доносящиеся из дальних помещений.

Девушка двигалась впереди уверенно и плавно, как будто была не проводником, а частью самого храма. Её чёрное одеяние с золотыми узорами выглядело странно контрастным на фоне светлых стен, но, тем не менее, органично вписывалось в общую атмосферу.

— Храм кажется бесконечным, — пробормотал Люмьер, не удержавшись. Его взгляд цеплялся за символы на стенах, он то и дело замедлялся, чтобы рассмотреть особенно замысловатые узоры.

Вега оглянулась через плечо и слегка улыбнулась.

— На самом деле он не так велик, как кажется, — ответила она спокойно. — Но здесь много тайных переходов. Иногда даже те, кто живёт здесь годами, открывают что-то новое.

Люмьер на мгновение остановился, удивлённо подняв брови.

— Тайные переходы? Вы хотите сказать, что даже послушники не знают всего о храме?

— Именно так, — подтвердила Вега, её голос оставался спокойным, но в нём звучала едва уловимая интрига. — Это место — живой архив. Иногда он открывает свои тайны только тем, кто готов их принять.

Эш бросил на неё короткий взгляд, его голос прозвучал скептично:

— Звучит как что-то, что говорят, чтобы впечатлить гостей.

Вега чуть улыбнулась, но её тон остался мягким и уверенным:

— Возможно. Но для тех, кто действительно слушает, храм может рассказать удивительные вещи.

Люмьер не удержался и спросил:

— Вы хотите сказать, что храм… как бы, говорит? То есть, сам? Это… звучит невероятно.

— Иногда кажется именно так, — ответила Вега, и на этот раз в её голосе впервые за всё время прозвучала нотка искреннего восторга. — Здесь всё связано. Узел, стены, свет. Всё это части одного целого.

Эш промолчал, но его взгляд стал чуть задумчивее. Он чувствовал это место. Странное давление, лёгкая вибрация — что-то невидимое, словно паутина энергии, окутывало его, но он старался не придавать этому значения.

Я, напротив, ощущал храм иначе. Давление в его стенах становилось ощутимее с каждой минутой. Не угроза, но что-то тревожное витало в воздухе, будто едва слышный скрип шестерёнок внутри идеально настроенного механизма. Казалось, что этот храм, с его светом, рунами и упорядоченностью, скрывал в себе трещины, которые могли однажды привести к катастрофе.

— Архив, что ты думаешь обо всём этом? — спросил я, не отрывая взгляда от экрана, где отражались коридоры храма.

Лакрима, парящая неподалёку, вспыхнула ровным светом. Голос Архива, как обычно, был бесстрастным, но его точность вызывала ощущение, будто он знает гораздо больше, чем говорит.

— Можете уточнить вопрос, Хранитель?

— Обстановка, — пояснил я, указывая на изображение. На экране Вега с грацией вела Эша и Люмьера по коридорам, освещённым мягким светом рун. Люмьер, как всегда, выглядел восторженным, его взгляд цеплялся за каждую деталь стен, пока он едва поспевал за остальными. — Монолит активирован, но эта напряжённость между храмовниками и военными… Не приведёт ли она к потере узла?

Архив не ответил сразу. Это было редкостью, и его молчание показалось мне напряжённым. Лакрима едва заметно замерцала, как будто собирая данные или обдумывая ответ.

— Вы правы, — наконец произнёс он, и его голос прозвучал чуть медленнее обычного. — Ситуация нестабильна. Конфликт интересов внутри храма повышает вероятность ошибок. Угроза дикой фауны усиливает риск.

Я фыркнул, скрестив руки на груди.

— Спасибо, гений. Это и без тебя было очевидно.

На миг свет лакримы стал чуть ярче. Я мог бы поклясться, что это была его версия саркастического вздоха.

— Ценю вашу проницательность, — последовал ответ, в котором явно сквозила тонкая, едва уловимая издёвка.

Я вздохнул, потёр переносицу и снова посмотрел на экран, где Эш и его спутники переходили из одного коридора в другой.

— И всё же… — начал я после короткой паузы, изучая храм через экран. — Это место всё ещё держится. Кто-то здесь явно знает, что делает.

— Логичное предположение, — согласился Архив. Его свет стал чуть ярче, как будто он оживился. — Старший проповедник храма, Титэс, выполняет роль лидера как в духовных, так и в практических аспектах.

— Титэс? — переспросил я, слегка приподняв бровь. — Что ты о нём знаешь?

Экран замерцал, затем появился упрощённый профиль.