Все, что Шон написал в тетради, было адресовано ученым, с которыми позднее ему придется работать. Родригес не знал, насколько они опытны, как сильно они продвинулись в своих исследованиях и стремятся ли они к какому-либо результату в целом или же делают свою работу лишь ради денег и еды. Встречу с новыми коллегами Шона перенесли на послезавтра, потому сегодня Родригес планировал получше отдохнуть. Тем более что Роза решила в одиночестве прогуляться по городу, а общаться с кем-либо еще Шону пока что не хотелось. Но поведение девушки в последнее время беспокоило Родригеса. С самого их появления в городе она ни с кем не общалась, разве что со Львом, о судьбе которого ныне ничего не известно. Все время она проводила с Шоном либо в одиночестве. Конечно, можно подумать, что Роза вдруг превратилась в очень стеснительную даму, чего нельзя было сказать о ней ранее, но Шону все равно было слегка не по себе. Еще месяц назад он даже не знал о существовании этой девушки, а сейчас думает о ней ежеминутно.

В дверь резко застучали, словно по барабанной установке, из-за чего Шон даже дернулся, на миг испугавшись. Быстро подойдя к двери, Родригес раскрыл ее, и в квартиру завалился Кирилл, в поту и с испуганным видом. Как только Кирилл заметил перед собой живого и здорового Шона, он нахмурил брови и удивленно всмотрелся в его глаза. Безусловно, они выглядели больными, красными и уставшими, но не до такой степени, чтобы заставлять бежать сломя голову на помощь.

— Что тут с тобой приключилось? — спросил ожидавший увидеть Шона в предсмертном состоянии Кирилл.

— Да ничего особенного, — после недолгой паузы ответил Шон. — А что должно было случиться?

Кирилл смотрел на Шона недоумевающими глазами, хлопал ими и не сводил взгляда со своего собеседника. Поняв, что произошел какой-то курьез, Кирилл ухмыльнулся, а после продолжил уже слегка недовольным тоном:

— Да ко мне только что Роза прибежала! Говорила, что тебе помощь срочная нужна!

— Серьезно? А где она сама?

— Осталась у меня. Сказала, что сильно устала и не сможет дойти.

— Она никогда не устает, — ответил Шон и тут же глубоко вздохнул, хватая свою куртку. — Кажется, я знаю, что она задумала. Подожди здесь, пожалуйста.

«Что за дурдом здесь происходит?» — спросил сам себя Кирилл. Родригес тут же выбежал из квартиры и направился к гаражу своего друга.

Уже моросил легкий дождь, тарабаня по опавшей листве, крышам и тротуарам. Роза распахнула двери гаража и ловко нырнула внутрь, пытаясь нащупать в темноте выключатель. Девушка услышала на улице быстрые шаги, хлюпанье луж и стук ботинок. Заглянув краем глаза за дверь, она увидела Шона, который уже подбегал к гаражу. Роза навалилась всем телом на двери, пытаясь захлопнуть их, но ржавая конструкция совсем не хотела сдвигаться с места, а скорость приближения Родригеса оказалась в разы быстрее. Наконец, он, чуть не поскользнувшись на луже, схватился руками за двери. Поняв, что держаться бессмысленно, Роза отпустила руки и побежала к мотоциклу, нащупывая по пути канистру с бензином.

— Понимаешь, мне нужно туда, Шон! — кричала она, чтобы Родригес, пытавшийся пробраться в гараж, ее услышал. — Прости, прости меня, пожалуйста, но я должна!

Родригес раскрыл двери достаточно, чтобы протиснуться, и уже стоял рядом с Розой в гараже. Он никогда еще не видел такого взгляда у этой девушки. Она смотрела с жалостью, которая смешалась со злостью, адреналином и испугом. Шон попытался дотронуться до ее плеча, но та дернулась и отошла дальше, в сторону старенького мотоцикла.

— Постой же, Роза!

— Послушай, — глубоко вздохнула девушка, а голос ее дрожал, слова путались и отзывались робким эхом по помещению, — у тебя были родные тебе люди? На что ты был готов ради них? Если бы ты знал, что кто-то из них жив, что кто-то из них находится так близко и так нуждается в спасении, то как бы ты поступил? Наверное, так же. Ты хороший человек, Шон, я знаю, ты должен понять меня.

— Роза, если ты сейчас уедешь, то можешь допустить огромную ошибку! Не стоит, дорога стала слишком опасна, ты можешь даже не доехать до туда.

— Я смогу. Не пытайся отговорить меня! — девушка потянулась к рулю и уже вставляла ключ. Шон подбежал к ней, пытаясь схватить ее за руку, но Роза отмахивалась от его ладони, не выпуская руль. Снова и снова попытки завести двигатель, но мотоцикл не поддается.

— Уродская железяка! — стиснув зубы, проговорила девушка.

— Хватит! Я не хотел этого говорить, но придется! — закричал Шон. — Нет там больше никого! Ты слышишь! Лагерь пустой!

Роза резко остановилась, обернулась и жалко посмотрела в глаза Шону. Ее лицо побледнело, глаза превратились словно в две маленькие белые точки, сияющие в темноте, краснота от злобы и адреналина спала, сменившись совершенно мертвым оттенком.

— Что? — слегка прикусив дрожащие губы, спросила Роза. — О чем… Что ты такое говоришь?

— Вчера в парламенте я подслушал разговор двух генералов. Когда они отбивали атаку мародеров, за ними увязалась огромная стая мутантов и дошла до самого их лагеря. Никого больше не осталось.

— Но… Нет, нет, — голос ее сильно дрожал, на глазах сверкали капли слез. — Я не верю! Я должна убедиться!

— Если ты поедешь, — совершенно спокойным, мягким голосом говорил Шон, — то уже вряд ли вернешься. Прошу тебя…

Слеза медленно покатилась по ее бледной щеке. Девушка закрыла глаза и приникла лбом к плечу Шона. Ему было очень стыдно за себя, но эта ложь — все, что он мог сделать для нее, и точно к лучшему. Он приложил свою руку к ее затылку, слегка поглаживая длинные светлые волосы, так приятно пахнущие вишней.

— Вот так… Я соврал ей. Ужасно соврал, — разговаривал на следующий день Шон с Кириллом, перебирая в руках стакан с водой. В баре звучала жизнерадостная и энергичная музыка, но Шон не поймал ни единой ноты, все они растворялись в той каше, что творилась в его голове.

— Ты сам сказал, что это к лучшему в любом случае. Мы все это понимаем, даже она, наверняка.

— Она могла за себя постоять, — Родригес откашлялся после неудачного глотка воды и продолжил. — Возможно, из-за меня она лишилась последнего шанса повидаться с сестрой. Мне-то каково это чувство знать? У меня не было настоящей семьи, той, что была у нее. Я сбегал из дома уже в десять лет. При первой же возможности уехал учиться в другой город, подальше от родителей, а потом и вовсе в другую страну. Последний год перед войной мы ни разу не контактировали. А братьев и сестер у меня даже и не было, на самом деле. Так что мне не познать того, что чувствует она.

Кирилл выпил горькое содержимое своего стакана, приятно обжигающее горло, положил голову на одну руку и проговорил очень тихим и грубым голосом:

— Так стань для нее родным, если не хочешь видеть ее боль.

Лучи рыжеватого солнца падали на землю, пригревали ее, отражались в многочисленных сверкающих лужах и ручьях. Деревья окончательно сбросили свои последние листья, которые теперь лежали бугристыми кучами на земле и разлетались по дороге от ветра. Еще совсем сырая после ночного ливня земля проваливалась под ногами, прилипала к ботинкам и тянулась, точно сырое тесто.

Подойдя ближе к высокому железному забору, группа остановилась, и отдельные личности начали подсаживать друг друга, дабы рассмотреть находившееся за препятствием место.

— Ничего, — подытожил низкий худощавый парнишка, осторожно спрыгнув со своего товарища.

— Но ведь оно точно должно быть, все сводится к этому!

Таким нервным и изрядно уставшим от всех похождений голосом отвечал один из ученых Светлограда. Он, как ему свойственно, в очередной раз сердито почесал седые усы, поправил лохматые белые волосы и медленно выдохнул, нахмурившись и всматриваясь в здания.

Позади основной массы людей, что-то черкая в толстой пожелтевшей тетради, стоял Шон. Выглядел он совсем угрюмо, каким его нельзя было увидеть в последнее время. Спровоцировало такое настроение неоправданное ожидание от его новой работы. Представляя себе светлоградских ученых настоящими гениями, он с нетерпением ожидал встречи с ними, чтобы поделиться своими исследованиями, которые с таким усердием выписывал в тетрадь. Но оказалось, что этих людей вовсе не волнует то, чем занимался абсолютно неизвестный им человек, пусть он хоть лауреат всевозможных премий. Если ты не был в их обществе с первых дней — твое мнение не учитывается. Именно поэтому после возражений такой бредовой идее местных ученых Шон должен стоять сзади и записывать отчет о проделанной работе. Что же касаемо идеи, которую Родригес сразу принял за сущий абсурд, то заключалась она в следующем: как отметили все, в последнее время количество мутантов в окрестности резко увеличилось, и это никак не может быть связано с их поисками еды или переселением из-за климата, ведь (опять же, по мнению тех же ученых) мутанты бессмертны, а еда для них всего лишь развлечение. Так вот, это самое переселение мутантов связали с тем, что они свили себе здесь гнездо и теперь ухаживают за ним. Трудно представить, насколько тяжело Шону было сдерживать смех во время заседания, особенно после того, как он поймал на себе взгляд говорящего сию ересь: он был настолько уверен в своей правоте, что даже не захотел слушать Родригеса, как и кого-либо другого.