Стихло ветра дыхание,

Вихрем кружит над головой белая птица.

Ты не можешь понять, почему тебе снится

Эта черная колесница,

Чертова кровь на руках и ресницах,

И опять эти лица.

Успокой мои раны.

Мне не больно, я с вами до утра.

Переплыв океаны,

Белым вороном стану.

Подними…1

– Игорь! – закричал громче Ярослав и хлопнул друга по плечу. Тот от неожиданности подался вперед и чуть не упал на тележку с книгами. После обернулся и зло посмотрел на него, вытаскивая наушники. – Тебе мертвые будут кричать, не услышишь.

– Да что вы все про смерть сегодня… – Игорь нахмурился и покачал головой. Посмотрел на время: было почти шесть. Увлекся. – Позвонить не мог?

– Я-то мог, только ты всех обрубил, – Ярослав показал количество неотвеченных вызовов. – Мы тебе все звонили, Ника очень злая.

Игорь скривился и достал телефон. Он и правда случайно выключил все уведомления. От каждого из друзей множество пропущенных вызовов, примерно столько же гневных сообщений от Ники.

– Ее проблемы, – почему-то огрызнулся он и положил телефон обратно в карман.

– У тебя все в порядке, брат? – удивился Яр. – Ты сам не свой.

– Без понятия. Вы на Арсе приехали?

– Ага, Ника сидит в машине и продумывает, как бы подольше тебя игнорировать.

– Да пожалуйста, – хмыкнул Игорь и направился вслед за другом к выходу. Забрал парку, предупредил дядю, что уезжает и вернется до полуночи. Сам не понял, зачем добавил про полночь, но внутренний голос подсказывал, что нельзя задерживаться.

Они вообще не представляли, откуда начинать поиски Юры: найти кого-то во время святок, предварительно не договорившись о встрече, было практически нереально. Почти все жители ходили в костюмах или просто в масках, на улицах людей было в три, а то и в пять раз больше обычного. Тем более Юра, как они помнили еще со школьных времен, вообще не часто выбирался на гуляния, особенно под конец праздников. Сравнение с иголкой в стоге сена было как нельзя кстати.

Только вот иголка уже была подцеплена на ниточку.

Юра нашел их сам на ярмарке, когда Яр уже начал ныть, что им нужна другая стратегия.

– Ника? – не то вопросительно, не то утвердительно сказал он. – Ника? – позвал он ее еще раз, но уже чуть увереннее.

Она обернулась, и лицо Юры сначала растянулось в глупой широкой улыбке, которая потом сменилась гримасой ужаса.

– Юра! – Ника радостно улыбнулась и протянула к нему руки. – Ты чего это? Все хорошо?

– Юр, – Игорь вклинился между ними и взял его за плечи. – Ты в порядке? Ты как будто призрака увидел.

Одноклассник чуть выдохнул и шумно сглотнул. Моргнул несколько раз и мотнул головой, словно сбрасывая с себя какое-то наваждение.

– Да нормально все. – Юра натужно и неуверенно улыбнулся. – Чего-то голова не на месте, спал плохо. Представляете, сам толком понять не могу, зачем пришел на ярмарку. Я вообще-то собирался встретиться с друзьями. Вроде бы. – Говорил он путанно и странно. – Прикинь, Ник, – он потянулся к ней из-за плеча Игоря, – ты вот сказала, что танцевать со мной в кошмарах будешь, мне так и приснилось. Натуральный ужастик, тебе бы понравилось, – он нервно хихикнул.

– Какой ты впечатлительный. – Ника радостно ухмыльнулась и подошла к нему ближе. – Выдыхай, это всего лишь сон, – она легко коснулась его плеча и подмигнула ему. – Иди развейся, на святки веселиться надо.

– Веселиться? – тихо уточнил Юра.

– Не знаю, поучаствуй в бесчинствах, что ли, наконец, – Ника пожала плечами. – Надень маску, разрисуй чью-нибудь дверь, притворись амбарником и напугай гадающих на рожь девчонок. Что скажешь?

– Должно быть весело, – странно и на выдохе ответил Юра, а потом отошел от Ники, словно вспомнил что-то очень важное и срочное. – Ладно, простите, я вообще в другое место шел… Вроде бы. – Он улыбнулся и направился в противоположную сторону, засунув руки в карманы и подняв плечи, чтобы воротник доставал до носа.

Дзинь!

Игорю показалось, что он задел какую-то тонкую струну, звук которой пробрался куда-то глубоко в мозг, заставив поморщиться.

– Все хорошо? – спросил Арс.

– Ага, – после небольшой паузы ответил Игорь. – Вы ничего странного сейчас не слышали?

Остальные отрицательно покачали головами.

Блеск.

Игорь точно увидел, как что-то сверкнуло в темноте. Снег? Навряд ли. Он пригляделся: от уходящего Юры тянулась нить.

Прямиком к Нике.

– Это было очень стремно, – первым заговорил Ярослав. – Никогда Юру таким пришибленным не видел.

– Зато кое-что мы знаем наверняка, – продолжил Игорь, нахмурившись. – Ника точно умеет создавать кошмары.

Нормальный человек – нормальный в представлении Игоря – должен был хотя бы испугаться или сделать вид, что переживает. Но Ника светилась и сияла ярче любой новогодней гирлянды. Смотрела вслед Юре и радостно облизывала губы от нетерпения, предвкушая что-то интересное. Игорь достаточно хорошо знал Нику, чтобы четко определить ее настроение. Сейчас она становилась одержимой идеей. И обычно в этой одержимости Ника шла до конца и по трупам.

Игорю не понравилось, что именно это выражение пришло к нему в голову, но иное на язык не просилось.

Они просто гуляли по городу, толком нигде не останавливаясь. После встречи с Юрой остался осадок, не хотелось даже попытаться повеселиться. Никому, кроме Ники, естественно. Они прошли мимо ярмарок и изб с угощениями, Арс не стал останавливаться у кулачных боев.

– Что ты задумала? – спросил Игорь наконец, не выдержав.

– Не понимаю, о чем ты, – Ника ухмыльнулась, даже не отвлекаясь от телефона.

– Юра, – жестко продолжил Игорь. – Ты что-то придумала для Юры. Я же вижу.

– Ох, какой ты проницательный. – Она посмотрела на него и криво улыбнулась. – Убери, пожалуйста, осуждение с лица, оно тебе не идет. Ничего я такого не придумала. Я хочу все исправить.

– Как? – Яр моментально зацепился за возможность увести их разговор в другое русло, пока они снова не начали ссориться.

– Приду к нему во сне, а ты что думал, – важно заявила Ника. – Наколдую ему хороший, красивый сон, пусть успокоится.

– Ты даже не уверена, что можешь это сделать, – прервал ее Игорь. – А вдруг ты умеешь насылать только кошмары? А если на самом деле ты не можешь это полностью контролировать?

– Так, может быть, стоит попробовать, чтобы узнать? С каких пор ты стал таким осторожным? – Ника недовольно вздохнула.

Дзинь.

Блеск.

Снова эта ниточка.

Игорь остановился и попытался разглядеть ее получше: да, это была та самая странная нить, которая тянулась от Ники к Юре. Нить чуть задрожала и снова издала непонятный и неприятный звук. Другой конец вел к большому амбару на границе с частным сектором.

«Можешь успеть».

Игорь сорвался с места, не став ничего объяснять друзьям. Почувствовал – или ему подсказали? – что так он только потеряет время.

У амбара столпились девушки, судя по всему, уже немного выпившие. Это было одно из святочных гаданий: встать у больших дверей и слушать, как нечисть внутри копошится. Вопросы задавать про урожай, про суженых – всегда спрашивали почти одно и то же. Часто в амбарах прятались парни, чтобы девчонок напугать или сразу внутрь затащить, а там уж как повезет. Некоторые девушки только за этим туда гадать и ходили. Собственно, когда еще творить подобную дичь, если не на святки?

Игорь зашел с другой стороны, чтобы самому послушать – вдруг и правда какой амбарник копошится в зерне. Может быть, еще есть шанс делать так, как говорил Владимир, – спасать людей?

«Не отвлекайся», – снова заговорил внутренний голос.

Амбар был большой и старый. Игорь помнил, как Ника в свое время тоже прибегала сюда с подружками, а они с Яром прятались внутри и делали вид, что шуршат сеном и зерном. Интересно, а вторую лестницу все еще не закрывают?