– Отказываюсь от женихов, и это не обсуждается! – отрезала Ильяна.

– А вот бы сам король влюбился в одну из нас! – вдруг выдала Линдита. – Только представьте!

– Да, только представьте, что наша Линдита станет королевой! – хихикнула Фалистина. – Она не станет снимать свою корону даже на ночь!

– На ночь буду снимать! В короне неудобно спать, это же ясно! Но как же замечательно, если я стану королевой! – повторила Линдита.

Рассмеялись все, и сама Линдита громче остальных, хотя на её лице так и осталось мечтательное выражение.

– Это невозможно, – сообщила Клейна. – Король помолвлен, у него есть невеста! Гретская принцесса. А сам король уже не молодой и вовсе не такой красивый, как его племянники. Он старый вдовец! Так что вряд ли кто-то из нас захочет в него влюбляться.

– Разве что в его корону, как Линдита, – заметила Фалистина. – Клейна, так и быть, я сама буду носить за тобой бумагу и чернила, и даже перья очиню! Чтобы ты помалкивала и не мешала иногда помечтать!

– А кто тебе сказал про его невесту, Клейна? – полюбопытствовала Илинда. – Может, это неправда?

– Дядя Гиром сказал, конечно. Он же всё знает!

– Король был женат, а наследников у него не появилось! Представьте только, если он сделает наследником своего племянника! Который женится на Линдите! – пошутила Фания и стрельнула глазами на младшую сестру. – И да, король Эйд действительно не молодой и не слишком красивый. Скажи, Ильяна?

– Я его не видела, – пожала плечами Ильяна.

– Пять лет назад, отец брал нас с тобой в королевский лагерь. Неужели не помнишь?

– Я помню старого короля. Кажется, тогда король Эйд был герцогом? Он ненадолго приехал в лагерь и сразу умчался…

– Меня тогда не представили королю, – пожала плечами Фания, – зато я увидела его сына, который стал королём теперь. И он не уродлив, у него обычная внешность. Но если дополнить её короной, то он точно понравится своей принцессе!

– Он король, за это прощается всё, – безупречная Ронда плотнее запахнула шубу, подбитую рыжей лисой.

– Бедный король, – хмыкнула Илинда. – Надо придумать про него сказку. О том, как он спасёт прекрасную фею, и пусть она сделает его таким красавцем, чтобы любая гретская принцесса голову потеряла от любви.

– А вдруг в него влюбится сама фея? – хитро прищурилась Ильяна. – А его, красавца, никто не узнает, его объявят самозванцем и прогонят. И он… гм…

– Отправится жениться на фее, – закончила Илинда.

– Ты так и не рассказала нам сказку про того принца, который стал зайцем, – напомнила Ильяна. – Закончишь её, может быть?

– Не хочу! – отчего-то рассердилась сестра. А вот не надо было меня перебивать!

Тут над полом показалась голова служанки – девушка запыхалась, преодолев крутую лестницу.

– Леди Ильяна, графиня зовёт вас! Она в нижних кладовых! Что-то случилось с вином, которое привезли вчера!

– Хорошо, иду! – встревожилась Ильяна.

Виноград в Террате не рос, поэтому хорошее вино приходилось покупать дорого. Но если успеть, то правильным заклинанием можно было помочь делу.

Спустившись, она огляделась – не видно ли леди Маржеты. Добрейшая тётушка последние дни от неё не отходила. Ильяна смирилась, понимая, что старой леди двигала тревога за неё, Ильяну. Она откровенно ждала каверз от леди Вильмы.

Ильяна это понимала. Но что же там с вином?..

Нижние кладовые – это полуподвал, длинная анфилада комнат, в котором держали и вино, и много чего ещё. В каждой комнате, мрачной и холодной, было зарешёченное окно под самым потолком. Ильяна спустилась по лестнице, толкнула тяжёлую дверь, вошла.

Бочонки с вином – в дальней комнате, их спускали по скату через дверцу в стене.

Ильяна положила ладони на один бочонок, потом на другой, и так перетрогала, прислушиваясь, все – вино было в порядке и стоило своих денег. Его принимал у торговца эсс Бру, их старый опытный эконом – его не проведешь. Похоже, провели её, Ильяну.

Она глянула на скат, на низкую дверь – выйти здесь? Да ладно, вдруг она ошибается.

Ильяна не спеша вернулась, по дороге посмотрела муку, привезённую сегодня, потёрла её между пальцами – хорошая. А вот дверь, оставленная приоткрытой, теперь была заперта снаружи. Так и есть, Ильяну решили, как бы по ошибке, запереть, не дать встретить гостей. Мачехины шалости?

Ещё подумалось – а тётю Маржету тоже где-нибудь запрут? Это ведь она обещала скандалить, если Ильяну вздумают притеснять. Только этого не хватало.

У Ильяны были свои секреты. Например, она могла без ключа открыть в замке любую запертую дверь, это знал только отец. Так что и дверь в подвал не была препятствием, прижать ладонь к замочной скважине и прочитать полузабытое заклинание – и готово.

А плохо, что заклинание пришлось вспоминать, практически складывая заново и рискуя ошибиться! Ну не часто приходилось Ильяне отпирать замки без ключей, не нужно это ей! Спасибо мачехе, помогла вспомнить.

А ведь леди Вильма могла просто с ней поговорить…

Королевский поезд двигался к замку. Впереди скакали всадники, над их головами развевались разноцветные флаги, следом двигались кареты, одна, вторая… двенадцать карет, замыкали поезд снова всадники, несколько десятков человек. Пламя Ясное, столько народу!

Заодно вспомнилось: король едет в Террат, чтобы забрать его у нынешних хозяев. Как бы это ни называлось, но такова цель. Так стоит ли беспокоиться об удовольствии гостей, которые желают стать хозяевами?

Ильяна невесело улыбнулась. Ильяр, брат дорогой, куда же ты подевался? Тётя Маржета права, тебе следует давно быть дома!

Тем временем всадники приближались, головная карета поотстала, и все остальные, естественно, тоже. Впереди на высоких вороных конях гарцевали два молодых красавца – насколько можно было судить издалека. Во всяком случае, их кони были очень хороши.

Ильяна поспешила добраться до донжона и встать у окна над главным входом – отсюда она всё прекрасно увидит. Гости как раз въезжали в ворота, им навстречу по ступеням спускались лорд Гиром и леди Вильма, одетые в свои лучшие костюмы. Всадники спешивались, их лошадей тут же уводили. Передняя карета развернулась, подскочившие слуги распахнули дверку и извлекли из бархатного нутра невысокого пожилого человека, очень грузного, одетого в малиновый бархат и золотую парчу, его голову венчал большой черный берет с драгоценной пряжкой и пером.

Это – никак не король. А кто же это?

Два молодых красавца, что ехали на вороных, встали по бокам от него – кстати, они были одеты не так ярко. Внизу происходил обмен приветствиями: лорд Гиром и графиня говорили гостям любезности и выслушивали ответные. К сожалению, лиц мачехи и дяди было не видно, а вот гостей можно было рассмотреть: малиново-бархатный толстяк морщился, молодые люди смотрели свысока, словно явились в бедный трактир, а не в графский замок. Вот во дворе появились сестры, выходили одна за другой и приветствовали гостей – они заслужили заинтересованные взгляды всех. Мачеха взяла из рук Фании кубок с вином на подносе и подала малиново-бархатному, тот выпил и вернул графине, кубок вновь наполнили, и графиня подала его одному их молодых лордов…

– О, Ильяна, почему ты здесь? – в комнату вбежала Клейна и тут же кинулась к окну.

– А что, меня искали? – уточнила Ильяна.

– Нет, не искали, – удивлённо признала Клейна. – То есть тётя Маржета о тебе спрашивала, а потом она сама куда-то подевалась. А где король? Фания утверждала, что он молодой и стройный. Ну как молодой, ему почти тридцать пять, конечно. Скорее старый, но все равно не такой!

– Сестричка, для такой старушки, как я, а мне уже целых двадцать три года, тридцатилетний мужчина не кажется старым! – Ильяна рассмеялась.

Вроде не случилось пока ничего веселого, но ей вдруг стало смешно. И этот странный толстяк, и эти чванливые красавцы ей не понравились, а короля, похоже, здесь нет.