– Не понимаю, – полковник бросил взгляд, полный недоумения, на Никиту.

Никите вообще не хотелось присутствовать на совещании, опасаясь, что тесть заставит раскрыть его те козыри, которыми он пользовался при поиске Хазарина. Контрразведчики и так заинтересованы ближним окружением Назарова, а вскрывшееся участие «алмазного» курьера Ласточкина и бандита Мотора может серьезно повредить имиджу императорского клана. Если Константин Михайлович узнает, с кем ведет дела Никита – последствия будут непредсказуемыми.

Но делать нечего – и он вкратце, не вдаваясь в подробности, рассказал о методах, с помощью которых обнаружил Ломакина, не раскрывая особой роли своих агентов. Теперь оживились волхвы. Поиск в астральном поле не считался приоритетным для русской школы магии; здесь применяли иные алгоритмы, завязанные на аурных следах, которые давали личные вещи разыскиваемого объекта. Астральные поиски присущи арабским и азиатским магам. Вот здесь они спецы, никто и не возражал против такого утверждения. Только не нужно забывать, каким методом пользовался Никита в поисках похищенной княжны Меншиковой. Астральное путешествие с помощью «радуги» – тоже неплохой способ. Ведь главное – результат.

– Хорошо, – полковник призадумался. – Вы утверждаете, что Ломакин раскусил вашу агентуру… Не понимаю, Никита Анатольевич, каким образом вы подбирали кадры для специфической работы – я не вмешиваюсь в клановые секреты. Но как нам удастся захватить разыскиваемого преступника, учитывая его квалификацию в иерархии боевых волхвов?

– Несколько дней назад силами ДРГ на территории, прилегающей к Цитайхэ, была раскидана сеть маячков, завязанных на стационарный телепорт, – Никита переглянулся с тестем, и тот коротко кивнул, разрешая раскрыть информацию. – С помощью этого телепорта группа диверсантов проникнет в лагерь Международных наблюдательных сил и захватит Хазарина. Если он проживает в самом городе – значит, извлекать будем оттуда. В Россию возвращаемся тем же путем: по телепорту, активированному рядом с Цитайхэ. Никакого пересечения государственной границы – всего лишь акция неизвестной группы. Никто из китайских военных не должен пострадать. Все должно указывать на заказное похищение. Мы учитывали, что Ломакин – очень опасный противник, и для его нейтрализации потребуется два высокоранговых волхва.

– Хазарин владеет тремя стихиями, – один из волхвов – Андрон Мишин – поднял руку, чтобы привлечь внимание. – Во время учебы мы разучивали пару плетений, интегрированных в базовый боевой комплекс. Весьма интересные разработки.

– Наш опальный волхв – не архимаг, – усмехнулся великий князь и уселся в кресло. – Давайте не будем сейчас углубляться в организационные дебри. Общего наброска достаточно. Разработаем каркас операции, а службы проведут консультации между собой. Итак: спецгруппа в составе нескольких бойцов ДРГ и двух-трех волхвов через портал перемещается в заданную точку вблизи Цитайхэ; господин Назаров встречается с Хазарином, и в это время нужно провести захват. Маячки расставлены в таком порядке, что попасть в зону их действия не составляет труда. Сетка раскидана с пятикилометровым шагом. Все тоннели сведены в одну точку на нашей территории. Главное, успеть войти в нужный порт. Вот вкратце идея операции.

Никита про себя сдержал радостное возбуждение. Все-таки ему удалось продавить свое решение отправиться вместе с группой Савчука в Цитайхэ. Меншиков прекрасно понимал ситуацию, и поимка Хазарина имела гораздо больше плюсов, чем минусов. Опальный волхв возвращается домой под усиленной охраной в магических блокираторах под надежным присмотром; сразу же прекращается обучение китайских даосов. Нечего им знать, какими секретами владеют волхвы. Пусть в своем астрале демонов ловят и ездят на них. Ну, и немаловажный аспект в плане укрепления клана тоже присутствует. Если Никите удастся авантюрная операция, великий князь обязательно сделает все возможное, чтобы Балахнин, Абрамов или Волынские с Шереметевыми узнали, кто приложил руку к поимке одиозного волхва. Бойтесь! И не стоит копать под Меншиковых!

Тамара? А что Тамара? Она – женщина, супруга боевого мага, которому по своему жизненному укладу положено быть в первых рядах, кроша супостата в мелкую сечку.

Но была еще одна причина, по которой Константин Михайлович изменил свое решение. Накануне совещания ему позвонила жена. После нейтральных фраз о благополучии и доклада о прибытии в Виндаву, Надежда Игнатьевна, слегка понизив голос, спросила:

– Могу ли я поговорить с тобой откровенно?

– Подожди, – озадачился Меншиков. – Я перезвоню тебе сам.

Он отключился и тут же набрал кодовый номер.

– Второй на связи. Проверьте линию, по которой только что поступил звонок. Точно по клановой? Шифраторы не отключать. Запись разговора по окончании уничтожить. Проверю, как исполнено.

На дворе ночь. Густая темнота, разбавленная желто-маслянистым светом фонарей, освещает фасад здания штаба армии. Константин Михайлович покосился в окно, нашел в телефоне номер жены и позвонил сам.

– Говори, все нормально, – как только откликнулась княгиня, сказал он.

– У Тамары будет ребенок. Я не хотела вначале тебя отвлекать, чтобы ты не совершил какой-нибудь необдуманный маневр, но сейчас решила рассказать. Мне не нравится ситуация с маньчжурами и твоя задержка. Значит, не все так радужно, как хотелось бы….

– Подожди! – у князя пересохло в горле.

– Да что опять? – возмутилась Надежда Игнатьевна.

– Будь на связи!

Он положил мобильный на стол, бросился к аккуратному шкафчику, спрятанному в недрах кабинета. Там начштаба хранил вещи деликатного свойства, только для своих. Меншиков схватил бутылку коньяка, коих здесь было несколько, и, не глядя на этикетку, набулькал себе половину стакана и жадно, в три глотка, осушил его.

– Ты пил, что ли? – подозрительно спросила княгиня. – Рано начал радоваться.

– Какие-то проблемы?

– Нет, все в порядке.

– О Никите хлопотать хочешь? – догадался Меншиков.

– Отправляй его в Курляндию. Он должен быть сейчас рядом с семьей.

И вот здесь Константин Михайлович вспомнил, как Назаров его уламывал, чтобы проникнуть в Цитайхэ и арестовать Хазарина. Почему бы не уважить просьбу молодого зятя? Меншиков не был оголтелым циником, но сейчас ситуация круто развернулась в обратную сторону. Раз у молодых все вышло, Никиту нужно использовать там, где он принесет больше пользы.

– Извини, дорогая, но сейчас не самый лучший момент, – придав голосу твердость, ответил князь. – Испытания «Бриза» вышли на финишную прямую, и Никита должен находиться рядом со мной. Все будет нормально. Я контролирую его перемещения, не даю слишком зарываться в экспериментальном угаре.

– Знаю я ваш контроль, – слишком нервно ответила жена. – Мне все время кажется, что ты сам недалеко ушел от Никиты. Такой же авантюрист, только наделенный большими полномочиями. Кстати, сейчас не война, и наш зять не обязан находиться в боевых войсках.

– Наденька…

– Хорошо, я ничего говорить Тамаре не буду. Но постарайся уладить с Никитой.

– Правильно, – улыбнулся в пустоту Константин Михайлович. – Вы отдыхайте, купайтесь, загорайте. Все лето впереди. Целую! Девчонкам от меня привет!

– Целую, дорогой!

Великий князь с небывалым облегчением упал в кресло и откинулся назад. Свершилось! Есть наследник! Осталось только дождаться его рождения и определить, какой Дар преподнесли боги. Как же хочется, чтобы ребенок оказался носителем пяти стихий! Червячок сомнения высказал крамольную мысль, что такие события не случаются раз за разом. Чтобы два обладателя такой Силы – в одном клане!

Меншиков мотнул головой. Решение созрело, и отказываться от него он не будет. Дождавшись утра, князь позвонил на номер Никиты и попросил его побыстрее прибыть в штаб армии.

– Не отказался от своей идеи? – встретил зятя великий князь.

– Даже настаиваю, – Никита с подозрением глядел на пышущего довольствием Меншикова и одновременно прощупывал ауру, прямо-таки сверкающую зеленым и оранжевым. С чего бы такое настроение с самого утра у человека, выдавливающего улыбку раз в неделю? Почему он изменил свое решение?