– Какова цена? – деловито спросила Тамара.

– Мы получим самые сливки, – улыбнулся ей Никита и взял теплую ладошку в свои руки.

– А мне не нравится эта возня, – вздохнула жена. – Политическая ситуация на Дальнем Востоке серьезно отразится на нашей семье. Чувствую неприятности как приближение ненастья. Такой звоночек тревожный…

– Какие предпосылки для этого? – Никита уже не удивлялся странным заявлениям Тамары. После случая на болоте он настолько уверился в мощном Даре своей любимой, что ее спонтанные, ни на чем не основанные высказывания принимал всерьез. Для берегини информационный посыл из астральных полей был сродни текстовому сообщению, приходящему на нужный номер мобильника. Как сие работало – даже Тамара не могла объяснить.

Сейчас ее тревога прорывалась сквозь тональность разговора.

– Да какие предпосылки? – девушка пожала плечами. – Отец контролирует Дальний Восток, вот и все. Если пошла серьезная возня – он обязательно туда поедет. Еще и тебя за собой потянет.

– Да все нормально будет, – успокоил ее Никита. – Если ты говоришь о войне – император сделает возможное и невозможное, чтобы ее предотвратить.

– Хотелось бы… – Тамара решила поменять тему разговора. – Надеюсь. При государственных испытаниях ты не полезешь на передовую?

– Нет. В роли мышек будут мои подчиненные. Шульгин нашел двух добровольцев из волхвов. Пусть сами на себе испытают то, что сотворили.

– Хвала Перуну, муж остепенился, – вздохнула Тамара и похлопала Никиту по колену. – Значит, есть шансы, что старость встретим вместе.

Шутница.

Стекло перегородки с тихим шепотом ушло вниз.

В поместье Городецких кортежу из двух машин пришлось пробираться через два поста внутренней службы князя. Патриарх Рода, видимо, всерьез озаботился охраной важных гостей и контролировал их проезд через свои владения с помощью конвоя из четверки мотоциклистов в темно-синих комбинезонах, выглядящих несколько футуристично на своих приземистых каплевидных байках и пристроившихся вслед за «руссо-балтом», и юркой «ладоги» с маячками на крыше.

– Господин Городецкий слегка переигрывает, – бесстрастно произнес Ильяс. Какими бы мирными не были намерения хозяина, старший сопровождающий обязан отреагировать. – «Сокол» – «Первому». Внимательнее на трассе. Ведите мотоциклистов. При любом враждебном действии применять схему «А».

Какие тайны крылись за схемой «А», Никита не знал. Полозов серьезно натаскивал новую службу. Вероятно, появились какие-то современные методики сопровождения, которыми ребята овладевают в режиме цейтнота.

У князя Городецкого, конечно, не было мыслей запугать или поставить гостей в неловкое положение. Никите он не показался глупцом или сумасбродом. Леонид Сергеевич действовал тоньше. Он высказывал свое почтение соседям, и молодой волхв подозревал, в чем причина небывалой суеты с охраной. Ведь к нему в имение ехала племянница императора. Событие совсем не рядовое. Удивительно, что патриарх еще БТР на дороге не выставил для полного спокойствия в округе.

«Лишь бы журналистов не позвал в имение, – с усмешкой подумал Никита, поглядывая на эскорт из затонированного окошка машины. – Тогда вся Вологда ринется искать расположения княжны. Отбиваться придется».

У Тамары были такие же мысли.

– Недостаточно пафосно для княжны Меншиковой, но сойдет для жены дворянина Назарова, – сказала она с улыбкой, когда кортеж подъезжал к раскинувшемуся на нескольких гектарах имению Городецких.

Для Никиты, уже побывавшего в гостях хлебосольных соседей, острый интерес всего нового заметно сгладился. Единственное, что ему было жутко любопытно, как поведут себя две берегини, для которых шанс встретиться на крохотном пятачке, по словам Тамары, был равен практически нулю. Шумная презентация началась на крыльце и не закончилась даже в гостевой зале, где накрыли богатый стол. Старик подготовился основательно. Он долго держал в своих лапищах изящную руку Тамары и что-то почтительно говорил ей, беспрестанно улыбаясь. Вот же интриган чертов! Подмазывается к будущим преференциям, которые уже видит в Вологде. Ну да. Если молодые Назаровы осядут здесь, можно гарантировать оживление торговой, деловой и общественной жизни города. Тамара перетянет сюда половину своих подружек, находящихся сейчас в тени знатных молодых аристократок. А Никита, утвердившись на своей земле, обязательно начнет расширять свое влияние на местную младшую аристократию. В любом случае город будет в выигрыше.

Честно себе признаваясь, Никита скучал. Он разговаривал с сыновьями патриарха, а сам находился далеко, мысленно обдумывая, как еще улучшить защитные качества «Бриза». Сейчас ситуация складывалась таким образом, что военные предприятия, выполняющие императорские заказы, уловили тенденцию и начали разработку своих моделей легких комбинезонов. Конкуренция в будущем усилится, и нужно сделать такой образец, который на несколько лет станет эталоном техномагической мысли.

А еще он на самом деле собирался на Дальний Восток в приграничный район, куда отправил недавно станцию телепорта с кучей наводящих маячков. Никита лично хотел испытать и комбинезон, и телепорт. Только Тамара об этом не знала, а тесть обещал, что никто под страхом жуткой смерти не проболтается о предстоящей поездке. Ну… Тамаре все равно придется сказать. Детские отмазки с ней не пройдут. Она и так уже чувствует неладное. Закатит скандал с выбросом жутких ледяных клинков, и вполне может угостить ими непоседливого супруга.

Опять же о конкуренции. Князь Константин Михайлович при последнем разговоре особенно педалировал на эту неприятную для него тему. «Враги» не спали. Кто-то слил информацию о начавшихся испытаниях «Бриза» в военно-промышленные круги, и тесть подозревал своего невидимого «крота». Оружейный барон Абрамов пытается завести разговор о совместных разработках следующего поколения брони, увиваясь вокруг великого князя аки голодный кот вокруг плошки с вкусной сметаной.

– Никита, постарайся предоставить Комиссии весь спектр защитных свойств «Бриза», – говорил Меншиков с волнением в голосе. – Нам нужно как можно скорее начать выпуск опытной партии и опробовать ее в боевых действиях.

– Как скоро?

– Уже к концу мая комплекс должен быть в войсках. Предстоят нешуточные подвижки в наших отношениях с соседями, и совсем не добрые. Так что я на тебя надеюсь. И еще… На следующей неделе я тебя жду в столице. Все расскажу при встрече.

Уже тогда Никита стал задумываться о предстоящей поездке на восток страны. А как же иначе? Он ведь никогда не упускал возможность самолично проверить свои наработки в условиях, приближенных к боевым. Единственным препятствием оставались дела в Вологде. Начальник СБ Корниенко доложил, что Костя Краусе все-таки решился подвести своего гостя-мага к Золотаревой. Арина Степановна, естественно, уперлась и категорически не захотела брать в инженерно-техническую лабораторию человека, о прошлом которого ей ничего не было известно. И только после короткого разговора с Корниенко сдалась, подписав разрешение на устройство некоего Лычкова Тимофея – мага седьмого ранга по табели Коллегии иерархов. Который, кстати, там числился. Проверяли жестко. Работать он стал вместе с Краусе в одной из секций лаборатории.

И с этой минуты он попал под плотную опеку людей Федора Петровича. Зная Корниенко, Никита успокоился. Никуда этот проныра Лычков не денется. Можно ведь его и вверх подтянуть, дать возможность начать сближение с самим хозяином. Посмотрим, что получится из этой комбинации. Кто дергает за веревочки? Китсер или другой человек, сидящий выше всех персонажей?

Тамаре дали возможность познакомиться со всеми женщинами рода Городецких, после чего берегиня патриарха увела жену Никиты куда-то в кулуары. Беседа, видать, предстояла нешуточная. Проверка и прощупывание дальнейших планов молодых, их отношение к соседям, что вообще из себя представляет княжеская дочь, да еще племянница императора. Такие моменты ни одна, имеющая жизненный опыт, женщина не упустит.