Жонг повернулся к старикам и стал консультироваться. Иначе бурную беседу, в которую втянулись все пятеро, назвать было нельзя. Спорили долго, махали руками. Даос, недовольный происходящим, первый вскочил на ноги и стремительно зашагал к выходу. Слуга, дежуривший возле двери, едва успел распахнуть ее.

Китайцы, наконец, угомонились.

– Ник, серьезный разговор у нас еще будет, а пока тебе стоит пойти обратно в свою комнату, – повернулся к нему Жонг. – Если у тебя есть просьбы – говори.

– Телевизор в комнату, телефон, журналы на русском языке, если можно, – Никита пожал плечами. А что ему еще нужно? – Вспомнил! И возможность выходить на улицу тренироваться. Мне нужно поддерживать физическую форму.

– Телевизор принесут. Телефон нельзя. Журналы постараемся найти. Тренировки? Почему бы и нет? У нас есть внутренний двор, где можно спокойно заниматься, – кивнул Жонг. – Всего хорошего, Ник. Приятно было познакомиться. Лян!

На резкий окрик в комнате появился давний знакомый Никиты. Лян выслушал наказ одного из влиятельных господ Семьи и поклонился. В полном молчании он проводил молодого волхва до своей комнаты и так же быстро исчез. Оставшись в одиночестве, Никита лег на кровать, закинул руки за голову и задумался. Первая мысль оказалась донельзя плохой. Просто так от клановой мафии убежать не удастся. Верхушка Небесных Драконов прекрасно знает, кто находится в их руках. Отпускать мага с наилучшими пожеланиями и дорогими подарками в Россию никто не станет. Никите предстояло стать непонятным инструментом в руках дядюшки Минша.

И потекли дни, отмеченные одними и теми же событиями, делами, манипуляциями. В комнату, как и обещали, принесли небольшой телевизор, настроили на все каналы, которые транслировали телевещательные станции Китая; завалили журналами на английском и немецком языках, начиная от мужских глянцевых и заканчивая профильными на военную тему. Даже парочка русскоязычных изданий попалась. Ради интереса Никита глянул на последнюю страничку, где печатались выходные данные. Оказывается, местная русскоговорящая купеческая община спонсирует. Забавно.

Питался Никита в своей же комнате, так как после общего обеда его никуда не водили. Пищу приносила худенькая остроглазая китаянка с двумя куцыми косами, болтающимися за спиной во время ходьбы. Первое время она отчаянно краснела, когда непонятный русский пристально глядел на нее и улыбался, пытаясь заговорить, но Джу – так звали девушку – прикрывала рот ладошкой и убегала. Правда, всегда возвращалась, забирая поднос с посудой. Никите стало казаться, что Джу нравится такая игра.

Насчет тренировок Жонг не обманул. Каждое утро за Никитой заходил Лян и отводил его на задний двор, посыпанный речным песком. Огороженная площадка размерами пятьдесят на пятьдесят метров никогда не пустовала. Здесь учили драться инфорсеров, то бишь боевиков клана. Группа из пяти, иногда десяти человек с почтительным вниманием слушала незнакомого Никите человека в тренировочных штанах и с голым торсом, на котором яростно щерился дракон с крыльями. Хвост его заходил за правое плечо учителя, а кончик показывался со стороны левого. Художественная галерея на спине показывала горные пики и солнце, вокруг которого и вился чешуйчатый хвост рептилии. Судя по красочности татуировки, Зихао – тренер инфорсеров – находился на особом положении в Семье.

Никита особо не приглядывался к методам обучения, занятый своими проблемами. Он делал легкие пробежки от одного конца площадки до другого, восстанавливая дыхательную систему, которую, чего уж тут скрывать, запустил за последний год. Потом делал разминку по методам Тайного Двора и после этого входил в раж – системообразующий комплекс боевых движений. Скруты, уходы от ударов, волчки, кувырки… Все это делалось не ради любопытных взглядов учеников, то и дело поглядывающих на него, а чтобы поймать энергию Чертогов, заблокированную или насильно отрезанную от его энергетических точек. Восходящие и нисходящие токи улавливались, но мощи в них было не больше, чем волос на голове Ляна.

Никита не унывал. Главное, его Сила была при нем, и раскапсулировать ее можно тогда, когда будет найден безболезненный и безопасный метод уничтожения первопричины блокировки. Подозревать местного даоса в его нежелании убирать инфернальный кокон можно сколько угодно, но лучше надеяться на себя.

Дни не отличались разнообразием, и все-таки информация постепенно накапливалась. Каждый день к нему заглядывал Жонг, выделяя для разговоров несколько минут своего драгоценного времени. Никита больше всего старался выяснить, что это за Семья, в которой его держат и старательно скрывают от властей и посторонних.

Оказывается, Семья, или клан Небесных Драконов, представлял собой жесткую иерархическую систему, включавшую в себя помимо основных действующих лиц, большое количество простолюдинов, начиная от слуг и заканчивая офисными работниками. Первую позицию в иерархии клана занимал глава Семьи или Большой брат, тот самый, похожий на древнюю статуэтку дядюшка Минш. Понятно, что именно он отвечал за различные аспекты жизнедеятельности Семьи. Ниже него, на второй ступени, находился второй старикан, сидевший в тот день за столом. Господин Демин был руководителем вербовочного центра, заодно занимаясь воспитанием неофитов и пропагандой истинных ценностей клана.

Жонг, оказывается, был его заместителем и отвечал за вербовку новых бойцов, заодно и успевая работать переводчиком. Он знал, кроме русского, еще английский, французский и японский. Довольно разносторонне развитый молодой мужчина. Ему недавно исполнилось тридцать пять лет, и Демин активно продвигал его на руководящую должность, когда придет время старику уйти на покой. Хотя, как усмехнулся Жонг, на пенсию здесь уходят со смертью. А «фу шан шу», то есть руководитель вербовочного отдела, собирался жить еще довольно долго.

Третью, важную в иерархии клана позицию занимал Веймин. Да, тот самый недовольный даос-маг. Он был руководителем отдела инфорсеров, координируя работу оперативных групп боевиков, осуществлявших защиту интересов Семьи и членов клана, а также разбирался с провинившимися и предателями. Вроде контрразведки. Серьезный дядя. Веймин также вел обучение молодых клановых магов, взвалив на себя почетную обязанность обеспечить надежной магической защитой всех главных лиц клана Небесных Драконов.

Следующим по значимости человеком в Семье был некий Киу. Его на обеде не было, он как раз уехал куда-то на юг, улаживать некую проблему, возникшую между двумя кланами. Именно он и отвечал за взаимодействие между аналогичными организациями и сообществами. Грубо говоря, он был посредником в преступной среде.

Веселый толстяк Джинхэй заведовал казной клана. Получается, Никита в тот день видел всю верхушку Небесных Драконов, за исключением одного. Факт, достойный тщательного обдумывания. Или его будут усиленно вербовать в Семью, или же подбивают на сомнительную разовую акцию. Только без обрезанных навыков мага Никита мог участвовать в делах преступной группы в качестве инфорсера, и никак иначе.

А с магией были большие проблемы. Поздно вечером, когда никто не мешал Никите сосредоточиться на самом себе, он погружался в исследования своей ауры. И ничего не мог понять. Темная оболочка, плотно купировавшая его полевую структуру, никуда не собиралась исчезать. Черные завихрения, в которых не проглядывалось ни малейшей щели, продолжали крутиться подобно смерчу; яркие звездочки «помощников» то и дело атаковали враждебную среду и гибли, даже не успевая причинить вреда враждебному покрову.

Чтобы прорвать блокаду, нужно понять природу инфернальной воронки, – мысль была правильной и актуальной, но советы по азиатской системе магического обучения мог дать только даос. Злой Веймин, который пару раз сталкивался с Никитой на тренировочной площадке, вообще не хотел разговаривать, демонстративно отворачивал свое лицо в сторону.

– В чем дело? – потребовал объяснений Никита у словоохотливого Жонга, когда они в очередной раз прогуливались по цветущему садику во внутреннем дворе кланового дома. – Я, кажется, ничего плохого для вашего мага не сделал, более того, сам нахожусь в ужасной ситуации. Любой чародей, не получая подпитку извне, начинает терять свои профессиональные навыки. Когда Веймин начнет очищать мое астральное поле?