Колосников связался с Никитой около семи часов вечера.

– Партнеры договорились о встрече, – коротко сказал он и отключился. Это означало, что Хазарин выехал из лагеря и направляется домой. Оставшаяся в городе группа перешла в режим ожидания. Лишай и Крот сидят в засаде, а Ваня Стецко и волхв едут сейчас за Ломакиным.

– По коням, господа! – Никита почувствовал возбуждение, к которому примешивались нотки страха. Да, он боялся. Потому что был адекватным человеком и понимал, с кем придется столкнуться. Хазарин ни за что не даст себя депортировать в Россию, а значит, будет драться насмерть. В принципе, такой подход Никиту устраивал. Слово, данное великому князю, всегда можно аннулировать в связи со смертью данного субъекта. Странно, что Никита не подумал о возможности своей гибели. Он вообще не допускал такого варианта.

– Никита, а если Ломакина просто грохнуть? – капитан Савчук словно прочитал мысли молодого помощника. Он видел состояние парня, от которого зависел исход операции. – Один точный выстрел я обеспечу. Завалим – и ходу. Я слышал разговоры, какой он сильный волхв. Зачем рисковать людьми и собой?

– В том-то и дело, что обычной пулей его не взять. Маги не ходят на опасные встречи без защиты, – невесело усмехнулся Никита.

Снова запиликал телефон. Колосников предупредил, что Хазарин заехал домой, пробыл там полтора часа и на темно-синем «даймлере» отбыл вместе с тремя китайцами в неизвестном направлении. В двадцать ноль-ноль Лишай и Крот проникнут в дом Ломакина и проведут там обыск.

– У него трое помощников, – закончив «чтение» сообщения, Никита выскочил в реальность. – Полагаю, это и есть его ученики-даосы. Едут сюда.

Пустырь окутался мягкими сумерками. Брошенный рабочими бульдозер, за которым укрылся Савчук с помощниками, длинная стена склада, ограждающая клочок земли от любопытных глаз, показались Никите чем-то сюрреалистичным, уже пройденным в его жизни моментом. Поежившись от прохладного ветра, налетевшего с северных холмов, он не стал никуда уходить, а так и стоял посреди площадки, затолкав руки в карманы куртки. Один, сигнализируя тем самым о своих намерениях. Разве не этого момента он ждал два года? Отступник должен понять, что отсюда уйдет только один. Не будет Никита передавать Ломакина в руки императора. Никто не понимает, как опасен Хазарин.

Пустырь осветился фарами подъезжающего автомобиля. «Даймлер» переваливался на невидимых рытвинах, недовольно урчал, когда скреб днищем траву. Наконец, он заехал на площадку, описал полукруг и остановился напротив Никиты в тридцати-сорока шагах от него. Фары мигнули, переключившись на ближний свет. Двигатель, пророкотав напоследок, заглох. И сразу стало тихо.

Никита уже знал, что в доме Хазарина Шута и Мотора не было. Обхитрил его господин Ломакин, просчитал вариант с проникновением. Ну что ж, на войне всегда будут потери. Никуда не деться от суровой прозы жизни.

Темная фигура встала напротив машины, не загораживая свет. Все правильно. Противник должен находиться в невыгодном положении. Никита сознательно не стал уходить в сторону. Щиты выставлены, боевые модули активированы, все нужные скрипты настроены на мгновенное раскрытие.

– Похвально, Никита Анатольевич, – первым заговорил Хазарин. – Я не ошибся в твоем стремлении спасти друзей. Они же друзья тебе, ведь так? Не знаю, каким образом тебе удалось незаметно добраться до Цитайхэ, не привлекая внимания местных властей, но впечатляет. Впрочем, для готового иерарха это совсем не трудно.

– Использовал паспорт трудового иммигранта, – усмехнулся Никита, не вынимая из карманов куртки руки. – Знаете, господин Ломакин, есть такая опция для соседних стран. Китайцы частенько пользуются дешевым трудом корейцев и маньчжур.

– Наверное, личину наложил, – охотно отозвался Хазарин, как будто хотел поговорить. – Впрочем, плевать. Ты хотел меня видеть – я перед тобой, мальчик. Какие претензии ко мне? Я душевно разговаривал с твоими людьми, и они утверждают, что ты приложил немало усилий, чтобы встретиться со мной.

– Где они? Может, для начала вы отпустите их?

– Ты или глупый, или искушен в хитрых комбинациях, – Хазарин сделал два шага вперед, но все равно стоял довольно далеко от Никиты. – Разве твои люди не проверили мой дом? Ох, никого не нашли? Сожалею…

– У меня нет помощников, – сжал зубы Никита. Ломакин ерничал. Впрочем, это к лучшему. Пусть враг считает его недоучкой, выскочкой, влюбленным романтиком, стремящимся остановить летящую с горы гранитную глыбу. – Я надеялся, что вы окажетесь благороднее, исправитесь за свой мерзкий поступок.

– О чем ты, малыш? – наигранно удивленно спросил волхв. Впрочем, он не старался скрыть эту интонацию. – А, я и забыл. Кстати, как поживает твоя супруга, такая прелестная девушка, Тамара, кажется? Знаешь, я рад, что помог вам обрести друг друга через препятствия и приключения. Так увлекательно и романтично. Впрочем…

Хазарин резко оборвал свою речь, достаточно накалив Никиту своими рассуждениями, что-то крикнул, повернувшись к автомобилю. Послышалась приглушенная возня, а потом в воздухе повис матерок Мотора. Никита с облегчением увидел мужиков живыми и здоровыми. За их спинами маячила еще одна фигура – похоже, даос. Никите стало интересно. Колосников передал информацию о троих. Если один из них сел за руль «даймлера», а двое – на заднее сиденье, как уместились там Ласточкин и Мотор? Неужели одного на пол кинули? То-то бандит костерит почем зря. Наверное, его ногами попирали довольные китаезы.

Местный даос демонстративно достал нож и приставил его к горлу Шута. Хазарин молчал. Выждав какое-то время, китаец убрал оружие и разрезал веревки на руках пленников, что-то негромко мяукнул и толкнул их в спину. Мужчины, еще не веря, пошли навстречу Никите, постоянно оглядываясь. Опальный волхв продолжал неподвижно стоять на месте, скрестив руки на груди. В обычном цивильном пиджаке и штанах из легкой хлопчатобумажной ткани, он походил на британского колониста, пришедшего к аборигенам для переговоров о покупке земельного участка за пару десятков старинных ружей. Такой же надменный и уверенный в своих силах.

– Уходите отсюда, – Никита не дал опомниться помощникам. – Между складами есть небольшой проход. Пройдете по нему на другую сторону. На стоянке большегрузных фур стоит легковой автомобиль. Номер… Цвет… Дождитесь моих людей и уезжайте вместе с ними. Документы в порядке? Впрочем, сейчас это неважно. Без них обойдетесь.

– А как же ты, хозяин? – потер руки Мотор.

– Поговорю с этим важным господином, – кивнул в сторону Ломакина Никита. – Слишком много претензий у нас друг к другу.

– С ним в машине три мага, – прошептал Шут торопливо. – Будьте осторожны, Никита!

– Идите же, Мартын Иванович, – Никита нетерпеливо пошевелился. – Идите. Я освобождаю вас от службы. Свою работу вы сделали хорошо. Ваш гонорар лежит на банковской карте.

– Спасибо, – растерялся Ласточкин.

– Идите же, – махнул рукой молодой волхв. – Хочу закончить до полуночи. Не мешайте.

– Итак, ты убедился в моем благородстве, как и мечтал, да? – Хазарин поменял положение рук. Теперь они находились внизу и быстро двигались, сплетая невидимые нити рун в единое целое. Кастование атакующих и оборонительных плетений постепенно окутывали фигуру мага. – Что ты скажешь мне напоследок? Так и быть, я передам молодой вдове твои прощальные слова.

– Не понадобится. Я пришел наказать тебя.

– За что?

– За мою жену, княжну Тамару, которую с твоей помощью похитили и напичкали магической дрянью. Если ты знаешь, каково это – чувствовать угасающий Дар и мучиться от фармагиков – тогда и вопросы не нужны.

– Только и всего? – фыркнул мужчина. – А я-то голову себе едва не расшиб, гадая о причинах охоты на меня! Так не по моему статусу проблема!

Никита отметил, как трое даосов расположились полукругом в двадцати метрах от него и старательно выписывали сложные фигуры разнородных стихий: «Молния», «Лед», «Воздушное копье». Как только они закончат, Хазарин начнет атаку. Правда, у китайцев плохо получалось с первого раза правильно связать нити. Воспользовавшись моментом, он послал своих «разрушителей», которые мгновенно вписались в структуру магических вязей и стали ждать активации.