— Как? Я же не брала его! — изумилась Аля.

Фолиант самостоятельно открылся и продемонстрировал выделенный золотым текст.

— "Фолиант является древним артефактом, явно имеет собственный разум и характер, самостоятельно выбирает хозяина (хозяина зачеркнуто) партнёра, и общается текстовыми сообщениями, реагируя на голосовые вопросы, хотя, не исключено, что в редких случаях распознаёт и мыслеречь," — видимо это были чьи-то мысли о характере артефакта.

— То есть ты меня понимаешь? — не веря себе, что говорит с книгой, всё же спросила вслух.

— "Артефакт обладает глубокими знаниями во всех областях знаний."

— Потрясающе. Столько хочется узнать, не знаю с чего начать.

— "Магу необходимо умение работать с силой и развивать имеющийся потенциал."

— Я не маг, у меня нет никаких сил, Магистр Кастор проверял неоднократно. Жаль конечно…

— "Инициированный маг регулярно должен работать с внутренним резервом."

— Я же говорю…

— "Упражнения для развития резерва: 1. Медитативно потянуться к резерву, ощутить его границы. 2. Ежедневно раскачивать резерв, опустошая и заполняя его, придавая гибкость. 3…."

— Подожди, я с первым не разобралась. Это как? — спорить с книгой было невозможно. Да и что случится, если просто попробовать? Получится — здорово, не получится — фолиант убедится, что работа бессмысленна и переключится на другие темы.

— "Первые шаги в медитации. Для маленьких магов." Ну что же, думаю подходит. Ладно, начнём. Итак: "Сядьте, примите удобную позу, представьте место, где вы были счастливы, ощутите покой и безмятежность. Потянитесь во внутрь себя, в то место, где сконцентрированы эти эмоции, внутренним взором попытайтесь ощутить место концентрации и наполнитесь силой.

"Место, где была счастлива? Перед глазами возникла картина, как она сидит на большом теплом камне под раскидистым деревом, рядом лежит Гар, положив голову ей на колени и блаженно щурится. Гар, её дорогой волк, единственный и родной во всех мирах! Она наполнилась чувством защищённости, покоя, благодарности, а потом, попытавшись взглянуть в себя, согласно указаниям книги, изумилась. Где-то ниже грудины, в районе солнечного сплетения светился, пульсируя радужными бликами, небольшой шар. Так вот он резерв! Такой маленький! Осторожно потянувшись к нему, она втянула в себя энергию, которая пронеслась по всему телу, восстанавливая каждую клеточку. Отголоски боли в грудной клетке, мышечная усталость после работы, постоянная, уже привычная ноющая головная боль — всё прошло! Это было невероятно! Открыв глаза, она увидела Гара, который, видимо давно зашёл в дом и терпеливо ждал её выхода из медитации. Транслируя радость, он подошёл к ней и потерся носом о её лицо.

— Я тоже рада. Спасибо тебе Гар, без тебя ничего бы не получилось.

— Спасибо тебе. Ты лучший! — обратилась она к книге и погладила её по открытой странице. — Я думала никогда не смогу ощутить магию.

Фолиант горделиво засветился, на что волк фыркнул, а Аля впервые в этом мире счастливо засмеялась.

10. Трудовые будни

Жизнь в домике лесничего текла своим чередом. С утра завтрак, потом уборка в доме и большой пристройке, которая обнаружилась за домом и, видимо, когда-то служила конюшней, потом сбор и подготовка припасов на зиму, в основном это было мясо, которое волк приносил в огромных количествах, далее занятия магией по учебнику. Уборка занимала очень много времени, сказывалось долгое отсутствие жителей, но за неделю всё было очищено до блеска, вещи и продукты перебраны. Теперь надо заняться конюшней. Лошадей, естественно, не было, домашних животных в лесу тоже нет, но ведь можно заняться выращиванием чего-нибудь. Мяса, благодаря охотнику — волку было в избытке, но вот растительной пищи не хватает. Надо, хотя бы, зелень выращивать или овощи. С местной ботаникой она не знакома, да и с земной, если честно, тоже. Городская жительница вряд ли отличит съедобное от несъедобного по внешнему виду.

— " Растения годные в пищу для людей с описаниями и способами хранения и приготовления"- гласило название главы, в ответ на её запрос.

— Здесь очень много информации, я так долго буду разбираться. А что если возьму тебя с собой и ты на месте мне укажешь?

— " Артефакт способен изменять свой размер в зависимости от потребностей партнёра,"- снисходительно согласился помочь фолиант и превратился в тонкий блокнот не больше десяти сантиметров длиной.

— Значит завтра пойдём в лес. Буду заниматься собирательством как наши древние предки.

Утром они с волком пошли в лес. Гар, как оказалось неплохо разбирался в местной ботанике, показал ей несколько видов растений, которые можно есть даже сырыми, учебник же, указывал и на те, что годятся в пищу после термической обработки. Она собрала в общей сложности килограммов десять разной зелени, хорошо, что её можно поместить в стазис-шкафу. В другой день волк привел её к месту, где росли ореховые кустарники, и показал несколько фруктовых деревьев. Яблони, груши, айва, дикий, неожиданно крупный и сладкий виноград. Надо каждый день приходить сюда и собирать припасы на зиму. Гар почти каждый день её куда-то увозил и показывал съедобные растения и грибы. Вот бы ещё соль где-то найти!

Гар показал место, куда зимой приходили лоси слизывать соль. Добираться туда не менее трёх часов, придётся выделить на поход весь день, но если соль годится в пищу, то оно того стоит. На следующий день они отправились в путь за солью на север, где вдалеке виднелись высокие заснеженные горы. Гар несся с невероятной скоростью, будто не ощущая седока, и явно получал удовольствие от бега. Обычно дикие животные не устраивают такие длительные забеги, тем более с грузом на спине, девушка боялась навредить волку, всё же позвоночник волка в отличии от лошади, не предназначен для перевозки. Гар над её страхами откровенно смеялся и напоминал, что он не волк, а оборотень! Размером с крупного тигра, высотой в холке около полутора метров, массой не меньше 300 кг этот мощный зверь действительно не производил впечатление того, кому можно навредить, но всё равно сидеть на его спине Аля старалась почти лёжа, чтобы распределить вес максимально равномерно. Наконец они дошли до нужного места. Соляные пещеры! В детстве, когда родители были ещё вместе, они были в соляной пещере «Дуздаг», она смутно помнила этот санаторий, но хорошо помнила громкий папин смех на свой вопрос, почему соляной дом не растворяется во время дождя? Папа тогда казался таким умным, он знал всё на свете, мог ответить на любой вопрос. В какой момент наступает период, когда родители перестают быть всё знающими великодушными взрослыми? Когда всё изменилось? Впрочем, думать об этом тоже не хотелось, так же, как и о жизни в императорском дворце. После первой истерики она запретила себе вспоминать все эти события и вообще размышлять обо всём неприятном. Пока болела, в основном спала, а позже загружала себя разными делами, учёбой, в общем, делала всё, чтобы к ночи, обессилев, лечь спать и не думать. Методика уходить с головой в дела в ответ на неприятности была отработана до автоматизма ещё дома на Земле, и вполне устраивала — лучше, чем рыдать в подушку, жалеть себя и топтаться на месте.

Надо собрать соль, но как? Большие валуны из соли не сдвигались с места. Взять топор не догадалась, почему-то казалось, что соляные отложения будут лежать белым песочком на земле так же, как в тех равнинах, мимо которых они когда-то проезжали на папиной машине. Мешков у неё было много, но вот инструментов с собой не взяла. После долгих поисков в глубине пещеры удалось найти несколько соляных камней поменьше, килограммов на пять- семь. Годятся. Положив несколько штук в стазис-шкаф, она вышла из пещеры. Волка на выходе не было, видимо, пошел охотиться. На краю сознания мелькнула картинка горных склонов, усыпанных гнёздами, на которых сидят огромные индюшки, вдвое больше земных. Можно собрать яйца! Волк принёс штук десять тушек крупных птиц. Надо бы их разделать, но как ощипывают птиц? Любая деревенская девчонка это сделает за несколько минут. Так раздражала эта её неприспособленность. В итоге, попросив волка содрать с них полностью кожу и удалив все внутренности, она сложила птиц в стазис-шкаф и, помыв руки в ручье с слегка солоноватой водой, пошла собирать яйца. Одного волчьего рыка хватило, чтобы индюшки в ужасе разбежались врассыпную. Здесь были тысячи гнезд! Невероятно, прямо на земле, в паре метров друг от друга располагались гнезда, диаметром около метра. В каждом гнезде было штук двадцать яиц, втрое больше куриных. Из каждого гнезда взяла не больше пяти- шести яиц и разложила их в большие корзины, найденные ею недавно в старой конюшне. Набралось пять корзин. Это, наверное, не меньше тысячи яиц, учитывая их размеры, на год хватит.