– Что ты имеешь ввиду? – перебил я его. – Не помню, чтобы я соглашался на участие в чем-то подобном.
– Да, твое согласие мы обсудим позже. Для начала, позволь рассказать, в чем будет заключаться твоя роль. Ты – один из шести человек, которых когда-то избрали хранители шести сторон света. Я – хранитель западной звезды, в других областях – другие хранители. Наша задача – выбрать человека, который в будущем, возможно, станет избранным. Выбор всегда остаётся на усмотрение хранителя, но ключевую роль играет возраст претендента: это должен быть младенец, которому ещё не исполнилось года, иначе есть риск, что печать не удастся поставить. Эта самая печать, которую я в свое время оставил на тебе является меткой, по которой каждый хранитель может найти своего избранного в нужный час. Спешу сообщить тебе, что этот час настал, поэтому я и разыскал тебя тогда, в твоем родном городе, но поговорить нам помешала появившаяся не к месту армия духов. Теперь тебе всё ясно?
Я слушал его внимательно, ни разу не перебив, но его слова звучали слишком дико, чтобы быть правдой. Я никак не решался задать хоть какой-то вопрос, потому что не очень понимал, что именно хочу у него спросить. Хранители? Избранные? Какой сложный механизм взаимодействия. А ещё его слова про Создателя…
– Это звучит невероятно, но допустим, что ты действительно говоришь правду. – ответил я, немного подумав. – Тогда что тебе нужно от меня?
– Твоя первостепенная задача – найти реликвию, которая находится здесь, в Миддейне.
– Реликвию? – спросил я, перебивая. – Ты про те волшебные вещи, которые размещают в храмах и святынях?
– Нет, в нашем случае реликвии – это мощные магические артефакты, содержащие в себе невероятную силу. – кратко пояснил Фелмор. – Активировать их могут только избранный и хранитель, которые создали связь между собой. В каждой из шести сторон света своя реликвия и свой хранитель, но заполучить их все суждено только одному, поэтому все шесть претендентов, создавая связь, должны понимать, что им придётся расправиться с другими избранными, или же, умереть самому. Тебе не обязательно будет расправляться с ними вручную – достаточно просто первыми добраться до реликвии. Тот, кто соберёт все эти артефакты – станет новым богом этого мира.
Он замолчал и внимательно посмотрел на меня, ожидая, видимо, еще какого-то вопроса. Я не знал, что сказать, поскольку обдумывал его слова. В голове все перемешалось. По его мнению, я действительно соглашусь на такую авантюру: прямо сейчас сорваться в какое-то путешествие, неизвестно куда, только потому что незнакомец сказал, что я «избранный»? К тому же меня смущают его слова о «сражении не на жизнь, а насмерть», с людьми, которых я даже никогда не видел. В добавок этот безумец утверждает, что я в конце концов смогу стать Создателем? Звучит как какой-то бред, я вообще впервые слышу о таком! Ни в одном священном писании не указывалось, что судьба мира зависит от шестерых человек, как и то, что обычный человек может стать Создателем.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы обдумать сказанное: шесть хранителей, шесть кандидатов, шесть реликвий, шесть сторон света…
– Почему ты говоришь, – ответил, наконец, я. – Что сторон света шесть, если их всего четыре?
– Нет их шесть, – твердо ответил Фелмор. Запад, восток, север, юг, а также небо и земля.
Мне показалось, что это не совсем верная трактовка направлений света, но если вдуматься, то и противоречивого ничего в этом нет. В целом я бы даже с этим согласился, но тогда бы начало ломаться моё привычное восприятие мира, а я, в данный момент, не мог себе этого позволить. Да и к тому же если следовать этой логике, то сторон света куда больше, чем шесть, почему тогда именно столько? Как может небо считаться стороной света? Стороны света нужны для ориентирования, а на что можно ориентироваться, глядя вверх? Вот глядя на восток, сразу понимаешь, что в этом направлении восходит солнце, значит, можешь понять, куда тебе двигаться, но глядя вверх или вниз вряд ли можно хоть что-то определить, кроме положения солнца или цвета травы под ногами.
Я поделился своими мыслями с хранителем, он не задумываясь ответил мне, что сверху, находится рай, на который ориентируются люди в своем жизненном пути, а снизу – ад, на который тоже ориентируются люди, но скорее ища способы его избежать.
– То есть ты хочешь сказать, что помимо бега по всей земле, мне придётся еще каким-то образом попасть в рай и в ад?
– Не совсем так, – задумчиво ответил Фелмор, – Но в целом да, нам придётся посетить небесный и подземный мир.
После этих слов я окончательно перестал верить в реальность происходящего. Наверно это просто какой-то кошмар. Я встал, дошёл до озера и начал умываться ледяной водой. Этот процесс очень бодрил и вызывал неподдельное ощущение реальности происходящего. Закончив с этим, я оглянулся: хранитель сидел на своём месте и с интересом наблюдал за происходящим. Может, я просто схожу с ума? Мама рассказывала мне о сумасшедших, которые говорили с невидимыми людьми, и порой совершали крайне опасные вещи, по велению всё тех же самых невидимок. Неужели это случилось со мной? Но этот дух выглядит вполне реальным. Я снова подошёл к нему и похлопал по наплечнику его брони, чтобы ещё раз убедиться, что он настоящий. Он не растворился под мой ладонью, напротив, послышался глухой стук по металлу. Фелмор изумлённо посмотрел на меня, как бы спрашивая, зачем я это сделал? Я молча развернулся, отошёл к алтарю и присел, прислонившись к нему спиной. Дико было осознавать, что всё происходящее вполне реально.
Хранителю, видимо, надоел весь этот цирк, и он сказал мне:
– Я не очень понимаю, чего ты хочешь всем этим добиться, но твои действия меня смущают. Давай просто забудем то, что ты сейчас сделал, и перейдём уже к той части, где ты соглашаешься создать со мной магическую связь.
Я чувствовал себя немного отрешённым от мира, но эти слова услышал довольно ясно, как будто они звучали внутри моей головы. Мне это не понравилось, и я воскликнул:
– Я ещё ни на что не согласился! И вообще не собирался соглашаться! Я отказываюсь. Ищи себе другого дурачка для своих глупых игр!
Это прозвучало немного грубо, но я не сильно придавал значение, что обо мне подумает это существо. Вскочив на ноги, я уже было направился к выходу, но Фелмор встал передо мной и сказал уже более строго:
– Подумай хорошенько! Если другой кандидат заберёт твою реликвию, то ты умрёшь, потому что, хочешь не хочешь, но ты связан с ней с того самого момента, как я оставил на тебе свою печать.
– Так оставь её на ком-нибудь другом, а меня оставь в покое! – Вскрикнул я.
– Пока ты жив это невозможно, оставив метку, хранитель уже не может снять её. Найти другого претендента я смогу только в случае твоей смерти.
Эти слова вогнали меня в ступор. Почему он не сообщил об этом раньше? Я тяжело и горько вздохнул. Мне действительно становилось не хорошо при мысли о том, что меня ждёт.
– Можно мне ещё подумать? – Сказал я. – Это непростое решение, мне нужно время, чтобы взвесить все «за» и «против».
– Можно, но я должен услышать твоё решение прямо сейчас. – Сказал хранитель. – Ты не уйдёшь отсюда, пока не сделаешь свой выбор.
Сделать выбор? Технически, выбора у меня нет: либо умереть, либо попытаться выжить, но за счёт жизни как минимум пяти человек. И что мне выбрать? Пожертвовать собой ради каких-то незнакомцев? Но, если я их не знаю, то почему меня должна волновать их судьба? Я не герой, не мученик и просто не готов принять тот факт, что в ближайшее время меня настигнет смерть. От всех этих мыслей начинала болеть голова. Я снова отошёл к озеру, но в этот раз только выпил немного воды. В таком месте вода без сомнения была освящена, и это придавало уверенности в том, что проклятья тут совсем не причём. Я все ещё не до конца понял, что от меня хотят, но мне уже надо соглашаться на эти испытания. С одной стороны, можно отказаться и ждать того самого дня, когда внезапная смерть настигнет меня. С другой стороны, можно попытаться выжить, но мне, скорее всего, предстоит долгий и трудный путь и, возможно, я в последствии пожалею об этом выборе.
