Через некоторое время, окольными путями мы пришли к тем казармам, в которых я был вчера. Теперь уже во дворе было много народу – стража как раз проводила утреннюю тренировку. Наша процессия зашла внутрь крепости, в которой располагались казармы, но мы пошли в противоположную сторону. Чуть позже я сообразил, что мы идем в сторону тюрьмы, поскольку не понаслышке знал, что в любой крепости тюрьму стараются располагать ближе к казармам, чтобы солдаты могли среагировать в экстренной ситуации. Вот теперь я уже начал серьезно волноваться. Тюрьмы я не любил, а перспектива быть в ней заключенным отнюдь не радовала, но мы не дошли до камер, а свернули и зашли в какую-то комнату. Тут уже я не на шутку запаниковал, ведь мы зашли в пыточную. Цепи, ремни, жуткие орудия пыток и много других пугающих вещей встретили меня в этой полутемной комнате. Маркус показал страже на стул, находящийся в середине магического круга, солдаты без лишних слов усадили меня на него и привязали уже к спинке. После этого капитан попросил их удалиться, закрыл за ними дверь, и подошел ко мне, не вступая в круг.

В этот момент паника меня окончательно накрыла:

– Господин Маркус, что происходит? Я на самом деле ничего не понимаю!

– Это ты мне должен объяснить, что происходит!

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите?

Он замолчал, недолго посмотрел на меня, потом сказал:

– Прежде чем я начну все объяснять, мне нужно убедиться в том, что ты – это ты. Рассказывай мне про себя всё, начиная с того, как тебя зовут. Потом ты мне расскажешь про события недельной давности, и мы посмотрим, что будем делать дальше.

– Хорошо, – нервно вздохнул я, – Если вы так хотите, то я все расскажу, но обещайте, что потом вы мне сразу всё объясните.

– Обещаю, рассказывай.

Глава 1

Меня зовут Эйндже́л Найт, мне недавно исполнилось двадцать лет. Я сын капитана стражи – Брайана Найта. Вы сами знаете, он сейчас живёт в столице Великого Миддейна – Флаеморе. Моя мать, Лиана – целитель в одном из храмов Флаемора, а еще у меня есть младшая сестра. Я, собственно, сам родился и всю жизнь жил в Флаеморе, отец обучал меня всему, что знает сам: обращению с различными видами оружия, верховой езде, грамоте и математике. Он очень хотел обеспечить мне достойное будущее, чтобы я пошел в армию, как и он, но, к сожалению, это желание, так и осталось просто желанием, и я сейчас расскажу почему.

Когда родилась моя дорогая сестренка, практически всё внимание родители начали уделять ей, и я начал чувствовать себя брошенным, поэтому стал все время искать себе приключений. Иногда это было что-то безобидное, вроде обычной драки с другом или передразнивания стражи, а пару раз доходило до более серьезных проступков. Нет, я не горжусь своим поведением, как вы могли подумать, но прошлого изменить уже не могу – я был просто маленьким глупым мальчишкой. К тому же, отец знал, как надо меня наказывать – гонял меня со своими тренировками в три раза сильнее обычного. Обычно это отбивало желание к каким-либо шалостям, на несколько дней, но потом я благополучно ввязывался в следующую историю.

Однако, все мы когда-то начинаем взрослеть, и я не исключение. Хорошо, что годам к пятнадцати мозги у меня встали на место, из-за чего я всё меньше и меньше занимался хулиганством. Мне хотелось всего того, что надо мальчишкам в этом возрасте: показать себя, поучаствовать в настоящем бою. Отец это сразу заметил и хотел меня отдать в рекруты, возраст был подходящий, да и умения мои, с таким-то наставником, были прекрасным довеском, но его желаниям не суждено было сбыться. Все в корпусе уже давно знали о моих шалостях и хулиганстве, а репутация для них не пустой звук, потому они отказались принимать меня.

Сказать, что отец был зол – ничего не сказать, да и мне было стыдно, что так вышло. Мы тогда немного поссорились, но потом я решил, во что бы то ни стало, вернуть его расположение. Я помню, что решил тогда чем-нибудь его порадовать, и первое что мне пришло в голову – подарить ему хороший меч. Он, как бывший солдат, должен оценить такой подарок, но где я мог достать такую роскошь? Мне нужна была работа, на которой я бы смог достаточно зарабатывать, чтобы накопить нужную сумму как можно быстрее. В большом городе работы много, но мне хотелось, чтобы она была достойной и честной. К счастью, у меня есть много хороших друзей, которые не отказались помочь. После продолжительных поисков, один мой друг позвал меня работать в кузне, которой владел его отец. Уверен, помощник по большей части требовался ему, а не мастеру-кузнецу, но это был самый наиболее приемлемый вариант из всех просмотренных. Сам мастер, по началу, отнесся к этой идее без особого энтузиазма, но и прогонять меня не спешил, поскольку я старался честно отрабатывать каждую монету. Я тогда думал заработать денег на новый меч, помогая ему, но не ожидал, что он возьмёт меня в ученики. Не скажу, что у меня особый талант к кузнечному ремеслу, но я старался, с головой уходил в работу и спустя пару лет уже мог выковать неплохой клинок. Отец был очень рад узнать, что его сын взялся за голову. Пускай я и не стал гвардейцем, но по крайней мере занимался хорошим делом, не бездельничал, да и сам мастер меня хвалил за упорство, поэтому вскоре мы с отцом помирились. Я был рад, что конфликт разрешился сам собой, но намеренное все-таки собирался исполнить. И вот, спустя время я всё-таки смог создать клинок, который не стыдно было бы преподнести в дар такому великому воину как мой отец. Это был не самый лучший клинок в его жизни, но без сомнения хороший. Я вложил в него много сил и времени, не говоря уже о деньгах, потраченных на материалы. Тогда наставник сказал, что такими темпами ещё через несколько лет я превзойду его мастерство. Это был, наверно, первый раз, когда он так хвалил меня за проделанную работу. Я понял, что это именно тот меч, который я когда-то хотел подарить отцу в качестве извинений, поэтому вручил ему клинок сразу же, как только вернулся домой.

К моему удивлению, это сработало – он был тронут таким поступком. Я долго извинялся за то, каким ужасным ребенком был раньше, сказал, что осознал все свои ошибки и постараюсь исправиться. Он в ответ говорил, что давно простил меня, потому что я его сын, и он меня очень любит, а то, что я наконец-то нашел себе дело по душе, радует его больше всего. Меч, который я принес ему, он не взял. Не потому, что он ему не понравился, просто он решил, что этим мечом должен владеть я сам.

– Ты создал этот клинок, – сказал он тогда, – Ты вложил в него душу. Тебе им и пользоваться. Пускай он будет не только защитой, но и напоминанием о том, что все свои ошибки можно исправить, если упорно трудиться.

Вот так мне достался очень хороший меч, и я решил больше никогда не расстраивать своего старика. Я был по-настоящему счастлив! Кузнечное ремесло мне полюбилось, и я продолжил этим заниматься, до недавнего времени, пока неделю назад кое-что не произошло.

Я возвращался домой после очередного дня, проведенного в кузне. Уже было поздно, поэтому я спешил домой, ведь знал, что матушка начнет волноваться, если слишком припозднюсь, поэтому решил срезать путь до дома через переулки. Признаться, раньше мне не доводилось по ним ходить, к тому же, было уже совсем темно. Через некоторое время я понял, что заблудился, и решил вернуться обратно, но в этот момент я услышал крик где-то неподалёку.

Первой моей мыслью было бежать поскорее, но после второго крика я понял, что кричала женщина, и у меня внезапно появилось желание помочь ей. Сейчас, вспоминая все это, я очень жалею, что не сбежал, но тогда у меня в голове были совершенно другие мысли: чего мне бояться? У меня есть меч, а впереди опасность! Я помчался в ту сторону, откуда раздавался вопль, представляя, как спасаю прекрасную девушку из лап страшного бандита, как беру её на руки, как она осыпает меня благодарностями за свое спасение, и эти мысли заставляли меня бежать быстрее. Прибыв на место, я увидел следующую картину: молодая девушка, почти девочка, лежала на земле, а над ней стоял… Призрак! Эти неживые существа бродят среди нас и ищут тех, кем могут завладеть, правда они не могут передвигаться там, где светло, поэтому чаще нападают ночью. К тому же вокруг больших городов находятся защитные барьеры, которые не пускают ни призраков, ни беглых магов, хотя случается, что в барьере образовывается брешь, но это редкость.