За время, проведенное с ним, нам удалось много чего изучить и узнать, к примеру, что наложение проклятий не проходит бесследно, имея достаточные знания можно узнать, что за маг его наложил. Книгу мы тоже пытались прочитать, но поняли не больше, чем узнали раньше. Буквы расплывались прежде, чем возможно было прочесть осмысленное предложение, а отрывки не имели особого веса в общей картине, посему значение этой книги пока оставалось для нас тайной, и было решено не тратить на неё много время.
Оставалась главная проблема – проклятие. Было совершенно не ясно, в чем оно заключалось, а поэтому еще сложнее становилось найти способ его снять. Я не чувствовал никакого недомогания, вокруг не начинали происходить никакие странные вещи и не случалось никаких несчастий. Какое-то глупое проклятие, которое не наносит никакого урона, но при этом не даёт никаких преимуществ. Проблемой было так же то, что в городах в принципе обитало очень мало магов, поскольку их недолюбливали в нашей стране. Считалось, что сила магии – это антипод силы божественной, а сами волшебники заключают сделки с демонами, чтобы получать всё больше силы и могущества. Единственные маги, которым разрешалось открыто заниматься волшебством – это те, кто воспитывался при храме. Они отреклись от всего темного и посвятили себя и свою силу только добрым делам, как того требует Создатель. Такие маги в проклятиях не смыслили абсолютно ничего, да и снимать их умело, от силы, десять человек на всю страну, поэтому за помощью нужно было обращаться к тем, кто растил свой магический дар не под святыми сводами, а в тени и тайне. Проще говоря, нам нужна была ведьма, которая сталкивалась с черной магией, имела большой опыт в наложении чар и в целом имела представление, как это работает.
Найти такую – задача не из лёгких, подобного рода люди редко в открытую рассказывают о своих способностях. Хорошо, что я искал не один, а с Маркусом, у которого в этом городе были свои связи. Не прошло и недели, как нужные люди смогли обнаружить такого мага. Мы решили не тянуть и назначить встречу с этой ведьмой. К моему удивлению, она почти сразу согласилась, и попросила нас прийти к ней домой ближе к полуночи. Весь день я был на нервах от предстоящей встречи, у меня было чувство, что что-то может пойти не так. Маркус, однако, совершенно не волновался, или волновался, но умел взять себя в руки и не показывать этого. По крайней мере, до самого вечера вёл он себя как обычно, а потом настала ночь. Капитан молча подошел к двери, накинул на плечи плащ, и бросив быстрое: «Идём», быстро зашагал в направлении нужного нам дома. Я пошёл следом.
Хоть я и жил уже две недели в этом городе, но узнать его поближе мне так и не удалось, практически всё это время я провёл за книгами, выискивая нужную информацию. Поэтому сейчас я точно не знал, в каком именно направлении находится место встречи и старался не отставать от господина Маркуса. Мы шли по тёмным улочкам Трэдо, освещаемым лишь светом факелов, которые несли проходящие мимо стражники, да слабым сиянием свечей из окон, почти не дававших света. В это время ни один порядочный человек не появится на улице, по крайней мере без хорошего сопровождения. В каждом углу мог сидеть бандит или вор, которому без разницы кто ты, главное – сколько денег они смогут с тебя стрясти. Ночь – время темное, время нечисти, помимо вора или бандита, можно наткнуться на призрака, ищущего себе подходящую жертву. Такая встреча может закончиться куда хуже, чем пара потерянных монет. Призраков в этом мире боялись многие, но пока еще никому не удалось избавиться от них раз, и на всегда. Инквизиторы могли лишь изгнать духа из тела, но вскоре он мог снова вернуться, и завладеть твоей душой, пока ты еще не до конца оправился от первой встречи. Днём призраков никогда не видели. При свете луны они тоже никогда не появлялись.
Успокаивало то, что сегодня было полнолуние, да и шли мы не очень долго. Пройдя несколько кварталов и переулков, мы оказались у небольшого, довольно бедного домика: ставни не закрывались до конца, все было завалено ящиками, горшками и прочим хламом, краска местами осыпалась, в крыше имелись значительные дыры. Честно говоря, так я себе и представлял логово ведьмы, точнее так их описывали нам старики, любившие пугать непослушных ребят жуткими байками. Я, конечно, уже давно не ребенок, и все-таки, мне было слегка не по себе от этого места, да и ведьма, представляющаяся мне старой, противной каргой, только прибавляла красок картине.
Дверь открылась и на пороге нас встретила довольно миловидная девушка, с длинной русой косой, одетая в скромное, чистое платье. Как оказалось, она и была той самой ведьмой. По началу, я даже посмеялся над своей глупостью, что поверил сказкам выживших из ума стариков, но потом вспомнил, что ведьмы хитры и коварны, и могут принять какой угодно облик, поэтому церковь их недолюбливает. Я все же решил смотреть в оба, хоть она и обещала помочь, но кто знает, что же действительно у неё на уме. Тем временем хозяйка пригласила нас в дом, и мы, не мешкая, вошли, крепко закрыв за собой дверь. Хотя, крепко – сильно сказано, те грубо сколоченные доски, которые выполняли здесь функцию двери, держались на честном слове, и готовы были развалиться от любого шороха.
Девушка пригласила нас сесть за стол, на котором лежала только чистая белая скатерть. Никаких черепов, магических шаров и сушеных лягушек. Эта мадам явно решила развить все стереотипы о ведьмах, которые в нас, простых смертных, закладывали годами. После того как мы сели, она попросила подробно рассказать ей о причине нашего визита. Пока мы пересказывали ей всё, что со мной произошло, черный кот прыгнул ей на колени, свернулся клубочком и замурчал. Наконец-то! Хоть одно доказательство, что она – настоящая колдунья. У каждой из них есть свой черный кот.
Выслушав наш рассказ, юная ведьма немного подумала, а потом спросила:
– Та книга у вас с собой?
– Да, – ответил Маркус, и положил книгу на стол.
– Очень хорошо, – протянула она, с большим интересом рассматривая красную, расписанную золотом обложку. – Я прошу вас, господин Маркус, выйти, и оставить нас с господином Эйнджелом наедине. Пожалуйста, подождите снаружи.
Мне это заявление не очень понравилось, но капитан без лишних слов повиновался, и уже через несколько мгновений мы остались одни. Девушка ещё немного рассматривала обложку, а потом медленно перевела взгляд на меня и сказала:
– Дай мне руку, и постарайся расслабиться.
Я, хоть и с опаской, но все же протянул ей руку. Она взяла мою ладонь, накрыла другой, и начала шептать какие-то заклинания. Я чувствовал, как в воздухе повисло напряжение, от внезапного всплеска магической силы. Ведьма перестала шептать, закрыла глаза, и начала разговаривать с кем-то, всё так же шепотом. У меня загудело в ушах, не сильно, но достаточно громко, чтобы приглушить её шепот. Со временем гул нарастал, а она, видимо не замечая, продолжала вести беседу с чем-то неведомым. Наконец, гул стал слишком невыносимым. Я одернул руку, пытаясь прекратить это магическое вмешательство. Колдунья резко дёрнулась, как будто её разбудили от тяжелого сна. Гул резко прекратился, но неприятные ощущения остались.
– Ну, – начал я с нетерпением. – Что вы выяснили? Вы знаете, что это за проклятие? Сможете его снять?
Она помолчала с минуту, приходя в себя после магического сеанса, видимо он дался ей непросто, а потом начала медленно отвечать:
– Я не могу сказать, что это. Могу сказать, что точно не проклятие, и не одержимость. Мне раньше не приходилось сталкиваться с таким. На тебе явно есть какая-то магическая печать, которая вот-вот должна треснуть. Помимо этого, за тобой следует очень сильная магическая сущность, но я не знаю её природы и не могу заведомо сказать к добру это, или нет.
Мне не очень было понятно это объяснение, и я стал требовать конкретики, но видимо эта ведьма действительно сталкивалась с подобным впервые.
– Эта сущность преследует тебя. – сказала она. – Ты должен встретиться с этим лицом к лицу. Это твоя судьба. Ты не дал мне выяснить всё, но из того, что мне удалось узнать, тебе следует отправиться в Храм чистых вод. Это святое место, находится западнее Трэдо. Отправляйся туда как можно скорее. Один. Возьми с собой эту книгу, она очень важна.
