Уже поднявшись на плохо слушающиеся меня ноги, я наткнулась взглядом на рамку. Таскать ее с собой было глупо, но бумажный сертификат мог еще пригодиться. Вдруг живот прихватит… Достав листок, я сложила его и сунула в карман, после чего уверенно зашагала в неизвестном направлении.

Уверенности моей хватило минут на сорок. Когда я наткнулась на бурелом из поваленных деревьев с оголенными торчащими корнями, мне стало не по себе.

– Только избушки на курьих ножках не хватает, – пробурчала себе под нос и взяла правее.

Следующий час я старалась отгонять от себя дурные мысли, что назойливо нашептывали в моей голове. Что там говорится в технике безопасности, когда потерялся в лесу? Оставайтесь на месте и ждите, когда вас найдут. Вот только здесь меня никто искать не будет!

А что там советуют натуралисты при встрече с дикими животными? Замереть?

Я встала как вкопанная, увидев среди деревьев огромного волка. К моему несчастью, зверь заметил меня раньше, наверное, по запаху. Он буравил меня своими желтыми глазами, а затем медленно облизнулся, словно попал в ресторан высокой кухни и собирался отведать изысков. Кажется, мясо, наполненное адреналином, вкуснее. Но я так просто не сдамся. Швырнув в зверя сумочку, я бросилась прочь.

Мощные лапища глухо ударялись о землю за моей спиной. Я словно со стороны видела, как за мной размашистыми прыжками скачет серая зверюга. Я судорожно искала глазами дерево, на которое можно было бы быстро забраться, и поздно заметила небольшой овражек. Попыталась затормозить, но ноги поехали по мягкому мху, и я кубарем покатилась вниз.

Ну все. Блюдо подано. Еще и приправлено мускатным ароматом лесного опада. Кушайте на здоровье.

Массивные лапы приземлились рядом со мной, на землю упала сумочка. Какая бережливая зверюга, наверное, многодетная мать. Для щенков погибать не так обидно. Я представила себе пушистых маленьких волчат, нетерпеливо ждущих маму с охоты. Но когда волк стал обнюхивать мою голову, воображение решило спустить меня с небес на землю, показывая картину, как волк тащит в зубах мою стройную ножку в симпатичном кожаном сапожке.

От накатившего страха я завизжала, молотя руками и ногами по земле. Зверь на мгновение опешил, а затем стал вылизывать мне ухо. Было щекотно и как-то неправильно. Он вроде меня есть должен, а не играться. Испытав легкое возмущение, я повернула голову. Волк тут же принялся вылизывать мне лицо.

Может, это не волк? А потерявшаяся собака, ну типа чешской волчьей. Радуется, что человека встретила, подумала я, пытаясь отпихнуть зверя, от мокрого языка которого волосы уже прилипли к моему лицу.

– Хватит, прекрати! – взмолилась я, понимая, что борьба идет не в равной весовой категории.

Зверь успокоился и лег рядом, всем своим видом демонстрируя дружеские намерения. Я вытерла лицо рукавом и перекатилась на спину, чтобы второй раз за сегодняшний день уставиться в небо.

Что вообще со мной происходит? Как я докатилась до этого? Это наказание за то, что я списала контрольную в десятом классе и наврала начальнику, почему опоздала на работу? Я тогда сказала ему, что меня сосед затопил, а на самом деле не смогла вовремя встать после вечеринки с девчонками. Если так, то страшно представить, какая участь ждет нашу районную администрацию. Яма со змеями – не меньше. А дорожные службы? По чьей вине постоянно не работает светофор, на дорогах выбоины, а временные заплатки ничем не помогают, гололед опять-таки…

Нет, я по сравнению со всеми ими просто ангел, жила себе тихонько, никого не трогала. Не могли меня сослать в плохое место, не заслужила я этого! Нужно немедленно взять себя в руки.

Закончив свой мысленный диалог, я снова посмотрела на большую лохматую зверюгу. Тот приподнял голову и растянул свои губы в улыбке, обнажая белые острые клыки. Нет. Таких собак не бывает. Точно волк. Здоровый, серый, с желтыми умными глазами.

– Что тебе от меня надо? Еды нет, только батончик из мюсли.

Волк продолжил преданно смотреть на меня.

– А может, ты меня к людям выведешь? Сама я из этого леса, кажется, не выберусь.

Зверь слегка повернул голову набок, словно не совсем понял, что я от него хочу.

– Ну к таким же двуногим, как и я. В деревню какую-нибудь или город.

Волк бодро поднялся, изображая готовность вести меня.

– Вот ты мой умничка, да ты ж мой хороший! – На радостях я потрепала ему холку.

Как и ожидалось, волк повел меня в абсолютно другом направлении, нежели до этого шла я. Своим ногам доверять больше не стоит, особенно после того, как они привели меня к гибели.

Шли мы долго. Когда я уставала и садилась отдохнуть на ствол завалившегося дерева, мой новый друг весело скакал вокруг, валялся во мху и рыл что-то в корнях деревьев. Мне его энергии оставалось только завидовать. Хотелось пить и есть, а надежда добраться сегодня до людей таяла с каждым шагом. Когда мне попался кустарник с какими-то орешками, я на свой страх и риск решила их попробовать. Сорвала несколько штук и стала пытаться раскрыть скорлупу ногтями. Ничего не получалось. Сломать ноготь в глуши, когда при себе нет маникюрного набора, мне показалось весьма неприятным, потому я сунула орешек в рот, чтобы раскусить его зубами.

Тут же сильный удар сбил меня с ног. Я отлетела на метр, выронив и орехи, и сумку, и то, что было во рту. Была бы у меня вставная челюсть, я бы и ее выронила.

– Ты чего?! – возмутилась я на волка. – Белены объелся? Фу, плохой мальчик!

Пнувший меня со всей дури зверь явно не испытывал чувства вины. Обойдя меня, он приблизился к орешкам, раскиданным на земле, понюхал их, а затем рухнул как подкошенный.

– Эй? Что с тобой? Дружок! – Я поднялась и приблизилась к волку, только бы не помер, а то мне опять одной по лесу бродить.

Когда я подошла, зверь забился в конвульсиях.

– Ой, беда! Надо язык держать, чтобы не задохнулся!

Упав на колени, я самоотверженно схватила волка за пасть и стала с усилием ее разжимать, волк забился сильнее – видно, совсем плохо стало; разжав с неимоверным трудом сведенную судорогой пасть, я ухватила зверя за язык. Дружок заскулил. Отпускает, наверное, решила я и посмотрела в широко открытые от удивления глаза. Вид у него был вполне здоровый, только немножко шокированный. Я отпустила язык и вытерла руку о пучок мха.

– Это ты мне объяснял, что орехи ядовитые, да? – дошло до меня с задержкой. – А я, видишь, как за тебя перепугалась. Спасать бросилась. Хоть бы отблагодарил, а то смотришь на меня волком.

Зверь встал на лапы и отошел от меня подальше, делая вид, что сомневается в моей адекватности.

– В следующий раз нормально объясняй. – Мне тоже стало обидно, в конце концов, это именно меня толкнули в спину, я встала и отряхнула одежду.

Молча мы пошли дальше, пока обретший с моей легкой руки имя Дружок волчара не рванул куда-то в сторону.

– Эй, стой! Не бросай меня! Ну прости, что схватила тебя за язык. Я больше так не буду, честно! – отчаянно прокричала ему вслед. – Еще не поздно все исправить! Дай мне второй шанс. Черт, обидчивый какой попался. А как все хорошо начиналось.

Я заозиралась по сторонам: стройные стволы деревьев, кустарник, пучки папоротника. Ни тропиночки, ни указателя. Ни-че-го. Оставалось только брести в том направлении, в котором вел меня волк до этого.

– Облизал и бросил? Все вы мужики одинаковые! – крикнула я, надеясь, что Дружку будет совестно, хотя какой он после этого Дружок? Скорее предатель.

Наверное, прошло не меньше получаса, когда сзади меня раздался хруст веток, я уже приготовилась испугаться, но вовремя узнала серую шерсть волка. Радостными прыжками он сделал круг вокруг меня, а потом положил к моим ногам зайца.

– Так ты за едой убежал? Ты мой хороший, а спичек, случайно, не нашел по дороге?

Радости на морде зверя немного поубавилось. Неужели он и правда все понимает?

– Я очень ценю твою заботу, но я пока не настолько голодная, чтобы есть сырого зайца. Но ты вполне можешь пообедать.